Τι μας έμαθε η ύφεση

Στο μεταξύ, οι καλύτερες εταιρείες έγιναν πιο αξιοκρατικές και πλήρωναν περισσότερα για να προσελκύσουν κορυφαία ταλέντα. Το κορυφαίο 1% των νοικοκυριών απολάμβανε το 8,9% του συνολικού εισοδήματος που παραγόταν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1976, αλλά μέχρι το 2007 το ποσοστό αυτό είχε αυξηθεί σε σχεδόν 25%. Αν και οι μισθοί των ανώτερων στελεχών διοίκησης αυξάνονταν, οι τάξεις τους διαφοροποιήθηκαν. Σε σύγκριση με τα στελέχη της δεκαετίας του 1980, τα εταιρικά στελέχη στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2001 ήταν νεότερα, πιο πιθανό να είναι γυναίκες και λιγότερο πιθανό να έχουν πτυχία από τα πανεπιστήμια του Ivy League (σ.σ.: ομάδα οκτώ πανεπιστημίων της βορειοανατολικής ακτής των ΗΠΑ που περιλαμβάνει το Χάρβαρντ, το Πρίνστον και το Κορνέλ) αν και έχουν πιο προηγμένα πτυχία. Δεν ήταν πλέον τόσο σημαντικό να ανήκουν στο σωστό κλάμπ προκειμένου να φτάσουν στην κορυφή. Αυτό που ενδιέφερε ήταν η καλή εκπαίδευση και οι κατάλληλες δεξιότητες.

Είναι δελεαστικό να κατηγορεί κανείς για το συνεχώς διευρυνόμενο εισοδηματικό χάσμα τα στρεβλά εταιρικά κίνητρα και τις λανθασμένες φορολογικές πολιτικές, αλλά αυτή δεν είναι επαρκής εξήγηση. Αν η αύξηση των μισθών των στελεχών ήταν ακριβώς το αποτέλεσμα της κακής εταιρικής διακυβέρνησης, όπως ισχυρίστηκαν ορισμένοι, τότε οι γιατροί, οι δικηγόροι και οι πανεπιστημιακοί δεν θα είχαν επίσης δει τους μισθούς τους να αυξάνονται τόσο όσο αυξήθηκαν τα τελευταία χρόνια. Και παρόλο που οι ανώτεροι φορολογικοί συντελεστές πράγματι μειώθηκαν κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Τζορτζ Μπους, ούτε οι περικοπές αυτές ήταν η κύρια πηγή της ανισότητας καθώς η ανισότητα προ φόρων αυξήθηκε επίσης. Αυτό δεν το αναφέρουμε για να πούμε ότι όλα τα κορυφαία στελέχη άξιζαν τους μισθούς τους - δεν είναι δύσκολο να βρείτε ένα παραδειγματικό διοικητικό συμβούλιο που αμείβει υπερβολικά έναν μη αποδοτικό Διευθύνοντα Σύμβουλο - αλλά οι περισσότεροι μισθοί είναι απλά αντανακλάσεις της αξίας των αντίστοιχων δεξιοτήτων σε έναν ανταγωνιστικό κόσμο.

Η αλήθεια είναι ότι από τη δεκαετία του 1980, το εισοδηματικό χάσμα έχει διευρυνθεί όχι μόνο μεταξύ των Διευθυνόντων Συμβούλων και της υπόλοιπης κοινωνίας αλλά επίσης σε ολόκληρη την οικονομία, καθώς οι συνήθεις εργασίες έχουν αυτοματοποιηθεί ή έχουν «μεταναστεύσει» στο εξωτερικό. Με τη βοήθεια της τεχνολογίας και του κεφαλαίου, ένας εξειδικευμένος εργαζόμενος μπορεί να εκτοπίσει πολλούς ανειδίκευτους. Σκεφτείτε το με αυτό τον τρόπο: όταν τα εργοστάσια χρησιμοποιούσαν μηχανικούς τόρνους, ο πανεπιστημιακής μόρφωσης εργαζόμενος Α και ο γυμνασιακής μόρφωση εργαζόμενος Β δεν διέφεραν και κέρδιζαν παρόμοιο εισόδημα. Αλλά όταν τα εργοστάσια αναβάθμισαν τους τόρνους σε καθοδηγούμενους από ηλεκτρονικούς υπολογιστές τότε όχι μόνο ο Α ήταν πιο χρήσιμος αλλά ο Β δεν χρειαζόταν πλέον.

Δεν χάθηκαν, βέβαια, όλες οι θέσεις χαμηλής ειδίκευσης. Αποσπασματικές, χαμηλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας για υπηρεσίες που είναι δύσκολο να αυτοματοποιηθούν ή να ανατεθούν σε τρίτους, όπως η οδήγηση ταξί, η κομμωτική ή η κηπουρική, παρέμειναν άφθονες. Έτσι το εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ διαχωρίστηκε σε χαμηλά αμειβόμενα επαγγέλματα που απαιτούν λίγα προσόντα και υψηλά αμειβόμενα που απαιτούν δημιουργικότητα και τυπικά προσόντα. Άνετες, κανονικές δουλειές που απαιτούν μέτριες δεξιότητες και προσφέρουν καλές παροχές εξαφανίστηκαν και οι απολυμένοι εργαζόμενοι έπρεπε είτε να αναβαθμίσουν τις δεξιότητές τους ή να καταλαμβάνουν χαμηλότερα αμειβόμενες θέσεις εργασίας.

Δυστυχώς, για διάφορους λόγους - ανεπαρκή αρχική εκπαίδευση, δυσλειτουργικές οικογένειες και κοινότητες, υψηλό κόστος πανεπιστημιακής εκπαίδευσης - πάρα πολλοί Αμερικανοί δεν έχουν πάρει την εκπαίδευση ή τις δεξιότητες που χρειάζονται. Άλλοι έχουν περάσει πάρα πολύ χρόνο σε συρρικνούμενες βιομηχανίες, όπως η αυτοκινητοβιομηχανία, αντί να αποκτούν δεξιότητες για αναπτυσσόμενους τομείς, όπως η ιατρική τεχνολογία. Όπως οι οικονομολόγοι Κλόντια Γκόλντιν και Λόρενς Κατζ το έχουν θέσει, στον «αγώνα μεταξύ της τεχνολογίας και της εκπαίδευσης» στις Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες δεκαετίες, η εκπαίδευση έχει μείνει πίσω.

Καθώς οι δεξιότητες των Αμερικανών υστέρησαν, το χάσμα μεταξύ των μισθών των καλά εκπαιδευμένων και των μισθών των μετρίως μορφωμένων έχει διευρυνθεί ακόμη περισσότερο. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, η διαφορά μεταξύ των εισοδημάτων του κορυφαίου 10% των μισθωτών (που συνήθως κατέχουν πανεπιστημιακά πτυχία) και εκείνων της μεσαίας ζώνης εισοδημάτων (οι περισσότεροι από τους οποίους έχουν μόνο απολυτήριο λυκείου) έχει αυξηθεί σταθερά. Αντίθετα, η διαφορά μεταξύ των μέσων εισοδημάτων και των εισοδημάτων του χαμηλότερου 10% έχει μεταβληθεί οριακά. Η κορυφή τρέχει μακριά από τη μέση, και η μέση συγχωνεύεται με το κατώτερο τμήμα.

Τα στατιστικά στοιχεία είναι ανησυχητικά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 35% των ατόμων ηλικίας 25 έως 54 ετών, χωρίς απολυτήριο λυκείου, δεν έχουν δουλειά. Αυτοί που εγκατέλειψαν το λύκειο είναι τρεις φορές πιο πιθανό να μείνουν άνεργοι από όσο οι απόφοιτοι πανεπιστημίου. Επιπλέον, οι Αμερικανοί μεταξύ των ηλικιών 25 και 34 ετών είναι λιγότερο πιθανό να έχουν ένα πτυχίο από εκείνους μεταξύ 45 και 54, ακόμη και αν τα πτυχία έχουν γίνει πιο πολύτιμα στην αγορά εργασίας. Πιο ανησυχητικό, όμως, είναι ότι τα τελευταία χρόνια τα παιδιά των πλούσιων γονέων έχουν πολύ περισσότερες πιθανότητες να πάρουν πτυχία κολλεγίων από τα παιδιά της ίδιας οικονομικής τάξης στο παρελθόν, ενώ τα ποσοστά ολοκλήρωσης του κολεγίου για τα παιδιά από φτωχά νοικοκυριά έχουν μείνει σταθερά χαμηλά. Το χάσμα εισοδήματος που δημιουργείται από τον εκπαιδευτικό διαχωρισμό αρχίζει να εδραιώνεται.

Η ΑΝΤΙΔΡΑΣΗ ΤΩΝ ΠΟΛΙΤΙΚΩΝ