Οι ΗΠΑ ανοίγουν το φυσικό αέριο

Η Ρωσία δεν είναι η μόνη χώρα που θα αποδυναμωθεί από το αμερικανικό LNG . Το Κατάρ έχει απολαύσει έναν βαθμό τιμολογιακής ισχύος σε ορισμένες από τις εξαγωγικές αγορές του, και ήταν σε θέση να εκμεταλλευτεί την διαφορά των τιμών υγροποιημένου φυσικού αερίου μεταξύ των ευρωπαϊκών και των ασιατικών αγορών για να επιλέξει πού θα στείλει τις εξαγωγές του. Το αμερικανικό υγροποιημένο φυσικό αέριο, ωστόσο, θα είναι επίσης σε θέση να «κυμαίνεται» μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού, και θα επισκιάσει σύντομα το Κατάρ ως η μεγαλύτερη πηγή της ευέλικτης προμήθειας υγροποιημένου φυσικού αερίου, υπονομεύοντας έτσι την ικανότητα της Ντόχα να ασκεί τιμολογιακή ισχύ. Πέρυσι, για παράδειγμα, η ινδική Petronet αμφισβήτησε μια από τις μακροπρόθεσμες δυσμενείς συμβάσεις φυσικού αερίου της με την εταιρεία του Κατάρ Rasgas και κέρδισε σημαντικές παραχωρήσεις. Τέτοιες κινήσεις θα είναι πιο πιθανές μόνο εν μέσω αυξημένου ανταγωνισμού εξαιτίας του αμερικανικού υγροποιημένου φυσικού αερίου και των άλλων προμηθευτών.

Ως αποτέλεσμα της παγκόσμιας αύξησης της προσφοράς, το μερίδιο του Κατάρ στην αγορά υγροποιημένου φυσικού αερίου θα συρρικνωθεί και οι χαμηλές τιμές του φυσικού αερίου θα μειώσουν τα έσοδα των εξαγωγέων του. Οι χώρες που αγοράζουν φυσικό αέριο από το Κατάρ θα πιέσουν για όλο και πιο ευέλικτες συμβάσεις και θα απορρίπτουν τις παραδοσιακά προσαρμοζόμενες με το πετρέλαιο τιμές του, αν και η πλειονότητα των μακροπρόθεσμων συμβάσεων του Κατάρ δεν προβλέπουν ανανέωση μέχρι το 2020. Και τα μαζικά λογιστικά και δημοσιονομικά πλεονάσματα που διατηρεί το Κατάρ πιθανότατα θα γυρίσουν σε ελλείμματα στο εγγύς μέλλον.

ΑΒΕΒΑΙΟΙ ΚΑΙΡΟΙ

Η πραγματική γεωπολιτική επίδραση εξαρτάται από το πώς η αγορά του φυσικού αερίου θα εξελιχθεί κατά τα επόμενα έτη. Με δεδομένη την πρόσφατη ιστορία, λίγοι θα προέβλεπαν [11] με μεγάλη εμπιστοσύνη τις προοπτικές για το αμερικανικό LNG και την ζήτηση για το παγκόσμιο αέριο.

Το 2011, μια ειδική έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (International Energy Agency, ΙΕΑ) προανήγγειλε [12] την άφιξη μιας «Χρυσής Εποχής του φυσικού αερίου». «Το μέλλον για το φυσικό αέριο είναι φωτεινό», διακήρυξε η ΙΕΑ με αυτοπεποίθηση. Υπέθεσαν ότι η ζήτηση θα παραμείνει ισχυρή, υποστηριζόμενη από την άφθονη προσφορά από το σχιστολιθικό αέριο και από το αυξανόμενο εμπόριο του υγροποιημένου φυσικού αερίου. Πέντε χρόνια αργότερα, η ευρωπαϊκή ζήτηση φυσικού αερίου είναι σε παρακμή και η ασιατική ζήτηση επιβραδύνεται, έχοντας υποστεί πιέσεις από τον φθηνό άνθρακα, τις [όλο και] φθηνότερες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και μάλιστα, σε ορισμένες περιπτώσεις, την πολιτική για το κλίμα που έχει στηρίξει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά απέτυχε να αποτρέψει την χρήση άνθρακα.

Επιπλέον, η κατάρρευση των τιμών του πετρελαίου (και ως εκ τούτου των τιμών του φυσικού αερίου που συνδέονται με εκείνες του πετρελαίου) και το επόμενο κύμα της προσφοράς LNG έχουν αφήσει κάποιους αναλυτές δύσπιστους ακόμα και για το αν θα υπάρξει αρκετή παγκόσμια ζήτηση για τις εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου των ΗΠΑ. Καθώς το χάσμα μεταξύ των τιμών του φυσικού αερίου μεταξύ ΗΠΑ και Ασίας στενεύει, η κατασκευή νέων τερματικών σταθμών εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου μπορεί να έχει λιγότερο οικονομικό νόημα.

Αυτή τη στιγμή, όμως, τα πέντε έργα που βρίσκονται τώρα σε εξέλιξη στις Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να είναι πιθανό να είναι κερδοφόρα και να προχωρήσουν προς τα εμπρός, προμηθεύοντας τον κόσμο με σχεδόν εννέα δισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου ημερησίως, σχεδόν όσα βάζει στην αγορά κάθε μέρα και το Κατάρ, ο μεγαλύτερος εξαγωγέας υγροποιημένου φυσικού αερίου παγκοσμίως. Εάν η ζήτηση για LNG αυξάνεται στο μέλλον, όπως δείχνουν οι τρέχουσες προβλέψεις, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι καλά τοποθετημένες για να το παρέχουν: Έχουν ένα σταθερό πολιτικό περιβάλλον και οι τερματικοί τους κατασκευάζονται σχετικά φθηνά.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες μόλις πριν από μια δεκαετία προβλεπόταν να γίνουν ένας από τους μεγαλύτερους εισαγωγείς φυσικού αερίου στον κόσμο, καλούνται τώρα να αναδυθούν ως μια παγκόσμια υπερδύναμη αερίου. Αυτή η ιστορική μετατόπιση θα βελτιώσει την ενεργειακή ασφάλεια των συμμάχων τους και θα υπονομεύσει την γεωπολιτική επιρροή των αντιπάλων τους. Και, ίσως το πιο σημαντικό, καθώς θα προκύπτει μια πιο αποτελεσματική αγορά φυσικού αερίου, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο θα έχουν καλύτερη πρόσβαση στην ενέργεια.

Copyright © 2016 by the Council on Foreign Relations, Inc.
All rights reserved.

Στα αγγλικά: https://www.foreignaffairs.com/articles/2016-03-04/united-states-turns-gas