Γέφυρες στο πουθενά

Στην Ρωσία, οι φίλοι του προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν έχουν απολαύσει μια απροσδόκητη τύχη από διογκωμένες συμβάσεις δημοσίων έργων, συχνά αρκετές φορές πάνω από το εκτιμώμενο κόστος. Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες στο Σότσι το 2014 ήταν μια ευλογία για τον Arkady Rotenberg [9], τον συνεργάτη του Πούτιν στο τζούντο, ο οποίος συγκέντρωσε πάνω από 7 δισ. δολάρια σε ολυμπιακά κατασκευαστικά συμβόλαια. Ο Πούτιν διένειμε σε άλλους φίλους του συμφωνίες αξίας 15 δισ. δολαρίων. Πολλοί από τους ανθρώπους που τις κέρδισαν είχαν μικρή εμπειρία στον τομέα των κατασκευών. Ο εκπαιδευτής σκι του πρώην προέδρου Ντμίτρι Μεντβέντεφ κέρδισε 2,5 δισ. δολάρια για τις υπηρεσίες του [10], αν και το πώς ακριβώς άξιζε ένα τέτοιο μεγάλο ποσό παραμένει ασαφές. Οι πιο διαβόητες περιπτώσεις διαφθοράς ήρθαν κατά την διάρκεια της προετοιμασίας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, όταν το κράτος έχασε τουλάχιστον 245 εκατ. δολάρια [11] χάρη στην κακοδιαχείριση και τις ανεξήγητες υπερβάσεις κόστους στο κτίσιμο ενός μόνο άλματος σκι. Ένας ηγέτης της αντιπολίτευσης εκτιμά ότι εξαφανίστηκαν συνολικά, 30 δισεκατομμύρια δολάρια [12] ως αποτέλεσμα της διαφθοράς που σχετίζεται με την φιλοξενία των αγώνων. Αλλά πιο πεζή διαφθορά συμβαίνει κάθε μέρα. Σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση της εταιρείας συμβούλων Grant Thornton, το κόστος της απάτης στον κλάδο των κατασκευών της Ρωσίας θα φτάσει το 1,5 τρισεκατομμύριο δολάρια [13] κατά το 2025.

Στην Ινδία, εν τω μεταξύ, στο τελευταίο από μια μακρά σειρά έργων που πήγαν στραβά, μια πλημμελώς χτισμένη αερογέφυρα στην Καλκούτα κατέρρευσε [14] τον Μάρτιο, σκοτώνοντας περισσότερους από 20 ανθρώπους. Σύμφωνα με έκθεση του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ [15], οι υποδομές και οι κατασκευές είναι οι δύο τομείς στην χώρα που «επηρεάζονται περισσότερο από την διαφθορά σε σχέση με άλλες βιομηχανίες». Σκάνδαλα διαφθοράς μαστίζουν τον ινδικό δεκαετή προγραμματισμό για επενδύσεις σε έργα υποδομών συνολικού ύψους ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων. Τον Μάρτιο, η αντιπολίτευση κατηγόρησε τον υπουργό της Ένωσης, Nitin Gadkari, για «παρεοκρατικό καπιταλισμό» [16] όταν αποκαλύφθηκε ότι είχε αναθέσει την σύμβαση για την κατασκευή ενός τούνελ [16] μεταξύ Τζαμού και Κασμίρ στον μοναδικό πλειοδότη για το έργο, την IRB Infrastructure Developers, Inc., μια εταιρεία με δεσμούς με τον γιο του. Η σύμβαση αργότερα ακυρώθηκε. Το αξίας 13 δισ. δολαρίων σχέδιο για τον αυτοκινητόδρομο Golden Quadrilateral («Χρυσό Τετραμερή») [17] για να συνδέσει τέσσερις πόλεις της Ινδίας είναι επίσης στο επίκεντρο ενός σκανδάλου διαφθοράς αφότου ένας μηχανικός, ο Satyendra Dubey [18], δημοσιοποίησε τις υποψίες του για διαφθορά. Ο Dubey σκοτώθηκε αργότερα σε ύποπτες συνθήκες από έναν οδηγό «ρίκσο» (στμ: rickshaw, τα γνωστά τρίκυκλα ποδήλατα ή μοτοποδήλατα της Ινδίας).

Η οικοδομική έκρηξη που συνόδευσε -και εν πολλοίς συμβόλισε- την επιστροφή της Κίνας στην παγκόσμια σκηνή, ήταν το αποτέλεσμα μιας στενής συμμαχίας μεταξύ του κράτους και ενός μικρού δικτύου κατασκευαστικών εταιρειών, πολλές από τις οποίες ήταν σκοτεινές και δύσκολο να εντοπιστούν. Η κυβέρνηση επιλέγει περιστασιακά να τονίσει την δημόσια κακοδιαχείριση. Για παράδειγμα, μια έκθεση από το παρατηρητήριο του Κομμουνιστικού Κόμματος για την καταπολέμηση της διαφθοράς διαπίστωσε ότι οι αξιωματούχοι στο έργο των Τριών Φαραγγιών, το μεγαλύτερο υδροηλεκτρικό φράγμα στον κόσμο, ήταν ένοχοι για νεποτισμό [19], αμφιλεγόμενες συμφωνίες αγοράς ακινήτων και διεφθαρμένες διαδικασίες υποβολής προσφορών. Αλλά ως συνήθως, η λογοκρισία των μέσων ενημέρωσης και τα αυστηρά όρια στην δημόσια συζήτηση σημαίνουν ότι είναι δύσκολο να προσεγγιστεί ο τελικός λογαριασμός ή να επιβεβαιωθεί. Ένα ρεπορτάζ του NPR [20] σχετικά με μια επιδημία κατάρρευσης γεφυρών ανέφερε τον Zhu Lijia, καθηγητή στην Κινεζική Ακαδημία Διακυβέρνησης στο Πεκίνο, ως λέγοντα ότι η μεγάλη διαφθορά είναι ο κανόνας και ότι δεν υπάρχουν έλεγχοι ή ισορροπίες στην διαδικασία σύναψης δημοσίων συμβάσεων. Από το 2011, οκτώ γέφυρες έχουν καταρρεύσει στην Κίνα, λόγω ελαττωματικής κατασκευής και υποβαθμισμένων υλικών, συμπεριλαμβανομένης μιας στην βορειοανατολική πόλη Χαρμπίν που σκότωσε τρία άτομα, το 2012 [21]. Μετά την κατάρρευση της γέφυρας Harbin, οι κρατικές Αρχές [22] υποστήριξαν ότι δεν μπόρεσαν να βρουν τους εργολάβους που ήταν υπεύθυνοι για το έργο. Και σε μια από τις χειρότερες περιπτώσεις, όταν ένας σεισμός έπληξε την επαρχία Σιτσουάν [23] το 2008, 700 παιδιά συνεθλίβησαν όταν ένα σχολείο κατέρρευσε στο Χανγουάνγκ [24]. Ακόμα 1.300 παιδιά και δάσκαλοι έχασαν τη ζωή τους σε παρόμοιες περιστάσεις στο Γυμνάσιο Beichuan [23].