Σταματήστε να έχετε εμμονή με την Κίνα

Αντίθετα, για να γίνει υπερδύναμη μια χώρα, χρειάζεται να συσσωρεύσει ένα μεγάλο απόθεμα οικονομικών και στρατιωτικών πόρων. Για να γίνει αυτό, με την σειρά του, πρέπει να είναι και μεγάλη και αποτελεσματική ταυτόχρονα -όχι το ένα ή το άλλο. Πρέπει όχι μόνο να κινητοποιήσει τεράστιες εισροές, αλλά και να αποσπάσει όσο το δυνατόν περισσότερα από αυτές τις εισροές. Εν ολίγοις, η ισχύς ενός έθνους δεν πηγάζει από τους χονδρικούς πόρους του αλλά από τους καθαρούς πόρους του -τους πόρους που απομένουν μετά την αφαίρεση του κόστους κατασκευής τους.

Η ΙΣΧΥΣ ΠΑΡΑΓΕΙ ΔΙΚΑΙΩΜΑΤΑ, ΑΛΛΑ ΤΙ ΠΑΡΑΓΕΙ ΙΣΧΥ;

Ο κατάλογος αυτών των δαπανών είναι μεγάλος. Κατ’ αρχήν, υπάρχουν τα κόστη παραγωγής, τα οποία περιλαμβάνουν τις πρώτες ύλες που καταναλώνονται για την δημιουργία πλούτου και στρατιωτικών δυνατοτήτων, καθώς και οποιαδήποτε αρνητικά υποπροϊόντα αυτής της διαδικασίας (σκεφτείτε την ρύπανση). Στην συνέχεια, προσθέστε τα κόστη της κοινωνικής πρόνοιας -τα έξοδα που καταβάλλει ένα έθνος για να προστατέψει τους ανθρώπους του από το να πεθαίνουν στους δρόμους, συμπεριλαμβανομένων των δαπανών για φαγητό, υγειονομική περίθαλψη, εκπαίδευση και κοινωνική ασφάλιση. Τέλος, υπάρχει το τίμημα της ασφάλειας: Η κυβέρνηση πρέπει να αστυνομεύει και να προστατεύει τους πολίτες της από εχθρούς, ξένους και εγχώριους. Περιττό να πω ότι οι δαπάνες αυτές προστίθενται. Στην πραγματικότητα, καταναλώνουν συνήθως το μεγαλύτερο μέρος των πόρων ενός έθνους.

Για να αποκτήσουν μια ακριβή αίσθηση της συνολικής ισχύος μιας χώρας, λοιπόν, οι αναλυτές πρέπει να υπολογίζουν αυτά τα κόστη. Τα τελευταία χρόνια, η Παγκόσμια Τράπεζα [4] και τα Ηνωμένα Έθνη [5] ανέλαβαν αυτό το καθήκον και δημοσίευσαν χονδρικές εκτιμήσεις για τα καθαρά αποθέματα πόρων των χωρών. Οι αναλύσεις τους επικεντρώνονται σε τρεις τομείς: Παραγωγή κεφαλαίου (ανθρώπινες κατασκευές όπως μηχανές, κτίρια, μαχητικά αεροσκάφη και λογισμικό), ανθρώπινο κεφάλαιο (εκπαίδευση του πληθυσμού, δεξιότητες και διάρκεια εργασιακής ζωής) και φυσικό κεφάλαιο (νερό, ενεργειακοί πόροι και αρόσιμη γη). Επιπλέον, η επενδυτική τράπεζα Credit Suisse [6] δημοσίευσε στοιχεία σχετικά με τα καθαρά αποθέματα ιδιωτικού πλούτου των χωρών. Παρόλο που αυτές οι τρεις βάσεις δεδομένων χρησιμοποιούν διαφορετικά δεδομένα και μεθόδους, χρωματίζουν σε μεγάλο βαθμό την ίδια εικόνα: Τα καθαρά αποθέματα πόρων των Ηνωμένων Πολιτειών είναι αρκετές φορές [μεγαλύτερα από] το [αντίστοιχο] μέγεθος της Κίνας και το προβάδισμά τους αυξάνεται κάθε χρόνο, πιθανώς κατά τρισεκατομμύρια δολάρια.

Είναι ακόμα πιο εκπληκτικό. Αυτοί οι αριθμοί είναι συντηρητικές εκτιμήσεις, επειδή βασίζονται σε κινεζικές κυβερνητικές στατιστικές, οι οποίες υπερβάλλουν την παραγωγή της Κίνας μέχρι και κατά 30%, και αγνοούν πολυάριθμα κόστη που διαβρώνουν τον πλούτο και τις στρατιωτικές δυνατότητές της. Οι κινεζικές επιχειρήσεις, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν περίπου δύο φορές περισσότερα κεφάλαια και πέντε φορές περισσότερη εργασία από ό, τι οι εταιρείες των ΗΠΑ για να καταφέρουν το ίδιο επίπεδο παραγωγής. Πάνω από το ένα τρίτο της βιομηχανικής παραγωγικής ικανότητας της Κίνας χάνεται. Περισσότερο από το ήμισυ των δαπανών για Ε&Α γίνεται αντικείμενο κλοπής. Σχεδόν τα δύο τρίτα των έργων υποδομής της κοστίζουν περισσότερο για να κατασκευαστούν από ό, τι θα παραγάγουν ποτέ σε οικονομικές αποδόσεις. Η Κίνα ξοδεύει επίσης εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από τις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο για να θρέψει, να αστυνομεύσει και να παράσχει κοινωνικές υπηρεσίες στον πληθυσμό της.

Αυτές οι ίδιες ανεπάρκειες και εμπόδια επιβαρύνουν την στρατιωτική δύναμη της Κίνας. Κατά μέσο όρο, τα κινεζικά συστήματα όπλων είναι σχεδόν κατά το ήμισυ ικανά με εκείνα των Ηνωμένων Πολιτειών όσον αφορά την εμβέλεια, την δύναμη πυρός και την ακρίβεια. Τα κινέζικα στρατεύματα, οι πιλότοι και οι ναυτικοί δεν διαθέτουν εμπειρία μάχης και λαμβάνουν λιγότερο από το ήμισυ της εκπαίδευσης των Αμερικανών ομολόγων τους. Επιπλέον, η άμυνα των συνόρων και η εσωτερική ασφάλεια καταναλώνουν τουλάχιστον το 35% του στρατιωτικού προϋπολογισμού της Κίνας και εγκλωβίζουν το ήμισυ της εν ενεργεία δύναμής του, ενώ ο στρατός των ΗΠΑ απολαμβάνει μια ασφαλή εγχώρια βάση και μπορεί να επικεντρωθεί σχεδόν αποκλειστικά στην προβολή ισχύος στο εξωτερικό.

Ο στρατός των ΗΠΑ, βεβαίως, διασκορπίζει τα περιουσιακά του στοιχεία σε όλο τον κόσμο, ενώ η Κίνα συγκεντρώνεται στην Ανατολική Ασία, κάτι που την καθιστά μια φοβερή περιφερειακή δύναμη. Όμως η στρατιωτική παρουσία των Ηνωμένων Πολιτειών σε πολλές μακρινές γωνιές του πλανήτη αποτελεί ζήτημα πολιτικής προτιμήσεως και όχι ανάγκης, πράγμα που σημαίνει ότι η Ουάσινγκτον μπορεί να ανατοποθετήσει γρήγορα δυνάμεις από μια περιοχή σε μια άλλη, χωρίς να θέσει σοβαρά σε κίνδυνο την ασφάλειά της. Η Κίνα, αντιθέτως, πρέπει να κρατήσει το μεγαλύτερο μέρος του στρατού της σε επιφυλακή, εγχωρίως. Επιπλέον, υποφέρει από πολύ υψηλότερα επίπεδα εσωτερικών αναταραχών συγκριτικά με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Επίσης, μοιράζεται θαλάσσια ή χερσαία σύνορα με 19 χώρες, πέντε από τις οποίες έχουν διεξαγάγει πολέμους κατά της Κίνας κατά τον τελευταίο αιώνα και δέκα από τις οποίες εξακολουθούν να ισχυρίζονται ότι μέρη της κινεζικής επικράτειας είναι δικά τους. Βασικά, πολλές από αυτές τις χώρες έχουν αναπτύξει προηγμένες ικανότητες στον αέρα, στη ναυτιλία και στις πυραυλικές δυνάμεις, οι οποίες θα μπορούσαν να εμποδίσουν την Κίνα να καθιερώσει θαλάσσιο ή αεροπορικό έλεγχο στις περισσότερες περιοχές της Ανατολικής Κίνας και της Νότιας Κίνας.