Ο Μπόλτον ήταν η καλύτερη επιλογή του Trump, μέχρι που δεν ήταν

Τώρα, ο Trump βρήκε έναν άλλο αξιωματικό του στρατού, τον αντιστράτηγο H. R. McMaster, να αναλάβει την θέση του συμβούλου της εθνικής ασφάλειας. Ο McMaster είχε μια επική καριέρα ως βετεράνος των μαχών στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Ήταν επίσης ένας αξιοσέβαστος διανοητής της άμυνας, αφού βοήθησε στο σχεδιασμό της στρατιωτικής αντι-ανταρτικής στρατηγικής στο Ιράκ και έγραψε μια αιχμηρή κριτική για την στρατιωτική ηγεσία κατά την διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Ο διορισμός του McMaster έγινε ευρέως αποδεκτός στους διαδρόμους της εξουσίας στην Ουάσινγκτον. Ο γερουσιαστής της Αριζόνα, Τζον Μακέιν, ένας από τους κορυφαίους επικριτές του Trump, σημείωσε [2] επιδοκιμαστικά ότι δεν θα μπορούσε να φανταστεί «μια καλύτερη, πιο ικανή εθνική ομάδα ασφάλειας από αυτή που έχουμε τώρα».

Αν και ποτέ δεν είχε υπηρετήσει στην Ουάσινγκτον, ο McMaster προσέγγισε την δουλειά με ακρίβεια εγχειριδίου. Συναντήθηκε με όλους τους εν ζωή προκατόχους του και ζήτησε την συμβουλή τους. Ξερίζωσε μερικά από τα πιο ιδεολογικά στελέχη που είχε φέρει ο Flynn, και διαβεβαίωσε πολλούς αξιωματούχους των διπλωματικών, στρατιωτικών και μυστικών υπηρεσιών που είχαν αποσπασθεί από άλλες υπηρεσίες ότι σεβόταν την υπηρεσία και την εργασία τους, ακόμα κι αν δεν είχαν συμμετάσχει στην εκστρατεία του Τραμπ. Επανέφερε τον αρχηγό του Γενικού Επιτελείου και τον διευθυντή πληροφοριών στην Επιτροπή Διευθυντών του NSC (ο Flynn τους είχε απομακρύνει) και έφερε την εσωτερική ασφάλεια κάτω από την αιγίδα του NSC (ο Flynn την είχε διαχωρίσει). Έβγαλε τον Bannon από την επιτροπή του NSC. Και καθιέρωσε συσκέψεις ρουτίνας σε πολλαπλά επίπεδα για τους σκοπούς τόσο του μακροπρόθεσμου σχεδιασμού όσο και της αντιμετώπισης κρίσεων. Ο McMaster's ήταν ένα εγχειρίδιο διαδικασιών του NSC.

Ωστόσο, ο Trump δεν ενδιαφερόταν για λεπτομερείς ενημερώσεις πολιτικής ή για μακρές συναντήσεις που αφορούσαν όλες τις διαθέσιμες επιλογές. Ο πρόεδρος πίστευε στο ένστικτό του αντί στις συμβουλές και την διαδικασία: «Το ένστικτό μου, μου λέει μερικές φορές περισσότερα από όσα μπορεί να μου πει ποτέ ο εγκέφαλος οποιουδήποτε άλλου», δήλωσε κάποτε ο Trump [3].

Ο McMaster δεν έγινε δημοφιλής ποτέ. Θα ενημέρωνε τον πρόεδρο με τυπικές, λεπτομερείς παρουσιάσεις. Συγκαλούσε συναντήσεις για να μελετήσει κάθε λεπτομέρεια της πολιτικής. Αλλά ποτέ δεν καθιέρωσε το είδος της στενής, άτυπης σχέσης με τον πρόεδρο, κάτι που ήταν απαραίτητο για την επιτυχία. Άλλοι παίκτες σύντομα καταλάβαιναν ότι ο Trump αγνοούσε την διαδικασία του McMaster -κι έτσι άρχισαν να τον αγνοούν επίσης. Οι Mattis και Tillerson συναντώντο συχνά για να αποφασίσουν τι πρέπει να κάνουν, αφήνοντας τον McMaster έξω από τις συζητήσεις τους. Και συχνά αγνοούσαν τις οδηγίες του ή έστελναν ανθρώπους χαμηλότερου επιπέδου στις συναντήσεις που ο ίδιος συγκαλούσε. Ο McMaster επέμεινε. Αλλά στο τέλος, αναμφισβήτητα ανακουφίστηκε όταν, τον Μάρτιο του 2018, ο Trump του είπε ότι ήρθε η ώρα να φύγει.

ΕΝΑΣ ΟΡΜΗΤΙΚΟΣ ΣΥΜΒΟΥΛΟΣ ΜΕ ΛΟΥΡΙ

Δείτε τον John R. Bolton, έναν παίκτη εθνικής ασφάλειας με μακρά εμπειρία και ισχυρές απόψεις, πολλές από τις οποίες ήταν πιο ευθυγραμμισμένες με την οπτική του Trump «Πρώτα η Αμερική» από όσο ήταν του McMaster. Ο Μπόλτον κατάλαβε ότι ο Trump δεν ήθελε δομημένες συναντήσεις και λεπτομερείς ενημερώσεις. Ξεκίνησε να διαμορφώνει το προσωπικό του NSC εξαλείφοντας θέσεις που ασχολούνται με ζητήματα όπως η ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και οι παγκόσμιες πανδημίες. Μείωσε την συχνότητα των δι-υπηρεσιακών συναντήσεων. Και επικεντρώθηκε στην υποστήριξη του προέδρου με το να του δίνει τις καλύτερες συμβουλές του.

Όπως και ο πρόεδρος, ο Μπόλτον προτιμούσε να εργάζεται μόνος του, πίσω από κλειστές πόρτες, και επικοινωνούσε με το προσωπικό κυρίως με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο παρά πρόσωπο με πρόσωπο. Προτιμούσε τις κατά μόνας συναντήσεις με άλλους διευθυντές έναντι των ευρύτερων συμβουλευτικών συναντήσεων που χαρακτήρισαν το NSC σε προηγούμενες διοικήσεις. Ο νέος τόνος καθιερώθηκε εντός λίγων εβδομάδων από τότε που πήγε στον Λευκό Οίκο, όταν οBolton αποφάσισε να μην συγκαλέσει ούτε μια σύσκεψη των διευθυντών του NSC πριν από την ιστορική συνάντηση κορυφής του Trump στην Σιγκαπούρη με τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Kim Jong Un, τον Ιούνιο του 2018 ή πριν την συνάντηση του προέδρου με τον Ρώσο πρόεδρο, Βλαντιμίρ Πούτιν, στο Ελσίνκι τον επόμενο μήνα.

Με το να ενεργεί έξω από τις επίσημες διαδικασίες, ο Μπόλτον, ο οποίος ήταν 70 ετών, μπορούσε να εκμεταλλευτεί αυτό που πιθανότατα να είναι η τελευταία του ευκαιρία να αλλάξει την πολιτική σύμφωνα με τις προτιμήσεις του. Είχε από καιρό θεωρήσει τον έλεγχο των εξοπλισμών, τις διεθνείς συμφωνίες, τα Ηνωμένα Έθνη, και άλλους πολυμερείς θεσμούς ως απαράδεκτους περιορισμούς για την ισχύ και την κυριαρχία των ΗΠΑ. Τώρα κινήθηκε γρήγορα για να αποσύρει τις Ηνωμένες Πολιτείες από την πυρηνική συμφωνία με το Ιράν και την συνθήκη της εποχής του Ρέιγκαν για την εξάλειψη των πυρηνικών δυνάμεων ενδιάμεσου βεληνεκούς. Ήταν η δύναμη πίσω από την ομιλία του Trump στην Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ το περασμένο φθινόπωρο, η οποία ήταν μια ευρεία καταγγελία της πολυμέρειας και υπεράσπισης της [εθνικής] κυριαρχίας. Έβαλε την σφραγίδα του σε σκληρές πολιτικές όσον αφορά το Ιράν, την Βόρεια Κορέα και την Βενεζουέλα.

Όσο ωθούσε προς την κατεύθυνση που υποστήριζε ο Trump ή πολιτικές που δεν τον αφορούσαν, ο Μπόλτον απολάμβανε μεγάλα περιθώρια για να κάνει πράγματα. Ωστόσο, μερικές φορές οι απόψεις του έρχονταν σε σύγκρουση με τα ένστικτα του Trump -συγκεκριμένα, την πεποίθηση του προέδρου ότι θα μπορούσε να διαπραγματευτεί μεγάλες συμφωνίες με τον οποιονδήποτε, και τον φόβο του να μην συρθεί σε έναν νέο πόλεμο.