Ο καπιταλισμός πρέπει να μεταρρυθμιστεί για να επιζήσει | Foreign Affairs - Hellenic Edition
Secure Connection

Ο καπιταλισμός πρέπει να μεταρρυθμιστεί για να επιζήσει

Από τους μετόχους στους συμμέτοχους

Το Μανιφέστο του Νταβός είχε τις ρίζες του στην πρόσφατη μεταπολεμική εμπειρία, αλλά ήταν και η αποκατάσταση ενός μακρύτερου ιστορικού τόξου. Οι εταιρείες ήταν πάντα κοινωνικές μονάδες καθώς και οικονομικές μονάδες. Πράγματι, οι εταιρίες δημιουργήθηκαν για πρώτη φορά στη μεσαιωνική Ευρώπη ως ένα ανεξάρτητο όχημα για την επίτευξη οικονομικής προόδου αλλά και για την δημιουργία ευημερίας για την κοινωνία ή για την οικοδόμηση θεσμών για το δημόσιο καλό [6], όπως τα νοσοκομεία και τα πανεπιστήμια -αυτό που αποκαλούμε σήμερα «κοινή αξία».

Αλλά αυτό το όραμα για τις εταιρείες δεν υιοθετήθηκε γενικά από τον κόσμο. Την ίδια εποχή, ο οικονομολόγος του Πανεπιστημίου του Σικάγου, Μίλτον Φρίντμαν, παρουσίασε ένα πολύ διαφορετικό όραμα [7]. «Υπάρχει μια και μόνο κοινωνική ευθύνη των επιχειρήσεων», έγραψε, και αυτό είναι «να χρησιμοποιούν τους πόρους τους και να συμμετέχουν σε δραστηριότητες που αποσκοπούν στην αύξηση των κερδών τους». Η επιχειρηματική δραστηριότητα, με λίγα λόγια, ήταν η επιχείρηση. Η ιδέα της υπεροχής των μετόχων γεννήθηκε. Πριν από πολύ καιρό, αγκαλιάστηκε από την Business Roundtable και άλλους ηγέτες στον τομέα.

ΑΒΟΛΕΣ ΑΛΗΘΕΙΕΣ

Για τις λίγες επόμενες δεκαετίες, φαίνεται ότι ο καπιταλισμός των μετόχων ήταν πραγματικά ανώτερος από τον καπιταλισμό των συμμέτοχων. Οι εταιρείες των ΗΠΑ αύξησαν την κυριαρχία τους και η υπεροχή των μετόχων έγινε ο κανόνας στις διεθνείς επιχειρήσεις. Κανείς δεν έπιασε την ατμόσφαιρα καλύτερα, ίσως, από τον Gordon Gekko που υποδυόταν ο Michael Douglas στην ταινία Wall Street. «Η απληστία, εν τη ελλείψει καλύτερου όρου», είπε, «είναι καλή». Τα λόγια του ήταν μυθοπλασία, αλλά πολλοί στον επιχειρηματικό και χρηματοοικονομικό κόσμο συμφώνησαν.

Αλλά η υψηλή ανάπτυξη της δεκαετίας του '80, της δεκαετίας του '90 και των πρώτων χρόνων αυτού του αιώνα κάλυψε μερικές άσκοπες αλήθειες. Οι μισθοί στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να παραμένουν στάσιμοι από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 και μετά, και η δύναμη των συνδικάτων μειώθηκε σημαντικά. Το φυσικό περιβάλλον επιδεινωνόταν καθώς βελτιωνόταν η οικονομία. Και οι κυβερνήσεις το έβρισκαν όλο και πιο δύσκολο να συγκεντρώσουν φόρους από πολυεθνικές εταιρείες. Όλα αυτά τα προβλήματα έχουν συνδυαστεί στην τρέχουσα κρίση -και η μόνη βιώσιμη απάντηση είναι η επιστροφή στον καπιταλισμό των συμμέτοχων [8] που εκτοπίστηκε από το μετοχικό μοντέλο.

Στις τέσσερις δεκαετίες από το 1980, η οικονομική ανισότητα όλων των μορφών έχει αυξηθεί σημαντικά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως, η προσαρμοσμένη στον πληθωρισμό αύξηση του εισοδήματος στο κατώτατο 90% ήταν ουσιαστικά μηδενική, ενώ τα εισοδήματα του κορυφαίου 0,01% αυξήθηκαν περισσότερο από το πενταπλάσιο. Η ανισότητα του πλούτου [9] έχει αυξηθεί ακόμη περισσότερο. Και οι τάσεις είναι παρόμοιες, αν και μερικές φορές λιγότερο έντονες, σχεδόν παντού στον κόσμο. Στην δεκαετία του 1960, ένας διευθύνων σύμβουλος θα μπορούσε να κερδίσει 20 φορές αυτό που κέρδιζαν οι εργαζόμενοί του. Σήμερα, οι Αμερικανοί διευθύνοντες σύμβουλοι κερδίζουν κατά μέσο όρο 287 φορές πάνω από τον μέσο μισθό.

Ταυτόχρονα, οι κορυφαίες εταιρείες παγκοσμίως μεγάλωναν συνεχώς, οδηγώντας σε αύξηση της ισχύος της αγοράς και σε αλλαγή στις σχέσεις τους με τις κοινότητες και τις κυβερνήσεις. Εκεί που οι εταιρείες κάποτε ήταν βαθιά ενσωματωμένες στις κοινότητες όπου λειτουργούσαν, οι συνδέσεις αυτές μειώθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Καθώς εκμεταλλεύονται με έξυπνο τρόπο την πνευματική ιδιοκτησία και την παγκόσμια μεταβίβαση των τιμολογήσεων, πολλές εταιρείες -με γνώμονα τη μεγιστοποίηση των κερδών- έχουν καταστεί λιγότερο αξιόπιστοι φορολογούμενοι. Και καθώς ο χρηματοπιστωτικός τομέας έχει αναπτυχθεί με τρόπο που αποσυνδέεται όλο και περισσότερο από την πραγματική οικονομική ανάπτυξη, έχει επιδιώξει βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα εις βάρος της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας.

Το συνολικό αποτέλεσμα ήταν η παρακμή του δεσμού μεταξύ επιχειρήσεων και κοινωνίας. Και οι κυβερνήσεις, αντιμέτωπες με νέες κοινωνικές και οικονομικές προκλήσεις, συχνά δεν είναι σε θέση να πραγματοποιήσουν τις απαιτούμενες επενδύσεις, στερημένες καθώς είναι από τα αναγκαία φορολογικά έσοδα.

Τέλος, και ίσως το πιο σημαντικό, το περιβάλλον συνέχισε να υποφέρει ως αποτέλεσμα της οικονομικής δραστηριότητας που οδηγείται αποκλειστικά από τη μεγιστοποίηση των κερδών. Και αυτό επίσης ήταν μια ανησυχία ήδη από την δεκαετία του 1970. Στο Davos, το 1973, ο Aurelio Peccei της Λέσχης της Ρώμης μίλησε για τα επικείμενα «όρια της ανάπτυξης». Και το Μανιφέστο του Νταβός σημείωσε ότι το μάνατζμεντ «πρέπει να αναλάβει τον ρόλο του θεματοφύλακα του υλικού σύμπαντος για τις μελλοντικές γενιές» και «να χρησιμοποιήσει τους άυλους και υλικούς πόρους που έχει στην διάθεσή του με τον βέλτιστο τρόπο».

Γνωρίζουμε τώρα ότι αν η χρήση των φυσικών πόρων του κόσμου είχε παραμείνει στα επίπεδα της δεκαετίας του 1970, πιθανότατα δεν θα είχαμε σήμερα μια κλιματική κρίση [10]. Σύμφωνα με το Global Footprint Network, το 1969 ήταν το τελευταίο έτος στο οποίο το οικολογικό αποτύπωμα της ανθρωπότητας ήταν αρκετά μικρό για να είναι βιώσιμο. Από τότε, υπερβαίνουμε συνεχώς αυτό το όριο. Τώρα, το 2020, χρησιμοποιούμε πόρους με σχεδόν διπλάσιο ρυθμό.

ΜΙΑ ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΕΥΚΑΙΡΙΑ

Καθώς οι νέοι από όλο τον κόσμο μάς υπενθυμίζουν προσφάτως, τώρα είναι η στιγμή να διορθώσουμε το ιστορικό λάθος μας. Ο μόνος τρόπος για να σωθεί ο καπιταλισμός είναι να επιστρέψουμε και -να διπλασιάσουμε τις προσπάθειές μας για- το μοντέλο των συμμέτοχων (the stakeholder model) που ανακαλύψαμε και στην συνέχεια ξεχάσαμε πριν από δεκαετίες. Αλλά με την κοινωνική, οικονομική και περιβαλλοντική κατάσταση που είναι πλέον αρκετές φορές χειρότερη από ό, τι ήταν, θα χρειαστεί περισσότερο από ποτέ να κάνουμε αλλαγές που υπερβαίνουν τα απλά λόγια. Πώς μπορούμε να το κάνουμε αυτό;