Η διπλωματία των εμβολίων αποδίδει για την Κίνα

Αλλά η ευκαιρία δεν τελειώνει εκεί. Πριν από την πανδημία COVID-19, λίγες κινεζικές φαρμακευτικές εταιρείες είχαν λάβει την προέγκριση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για να προμηθεύουν με ιατρικά προϊόντα διεθνείς οργανισμούς και ταμεία δωρητών. Το 2019, το μερίδιο της Κίνας στην αξία των ιατρικών προϊόντων που αγοράστηκαν από τον ΟΗΕ ήταν μόνο 1,9% [14], έναντι 21,9% της Ινδίας. Κινεζικά μέσα ενημέρωσης θρήνησαν [15] ότι από τα 155 εμβόλια που είχε προεγκρίνει ο ΠΟΥ, μόνο τέσσερα ήταν από την Κίνα, σε σύγκριση με 44 από την Ινδία. Πράγματι, οι ινδικές φαρμακευτικές εταιρείες παρήγαγαν περισσότερο από το 60% [16] των εμβολίων που πωλούνταν παγκοσμίως.

Η τεράστια παγκόσμια ζήτηση για εμβόλια COVID-19 και ο «εθνικισμός των εμβολίων» [17] σε πλούσια έθνη δημιούργησε μια μεγάλη ευκαιρία για την Κίνα να εισχωρήσει σε μια αγορά στην οποία κυριαρχούν εδώ και καιρό οι ινδικές και Δυτικές φαρμακευτικές εταιρείες. Εάν το εμβόλιο είχε τιμή 10 δολάρια ανά δόση με καθαρό περιθώριο κέρδους 40% [18], ακόμη και ένα μερίδιο 15% της αγοράς εμβολίων σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος θα είχε συνολικές πωλήσεις 10,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων και κέρδος 4,32 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κινεζική οικονομία. Στην πραγματικότητα, τα κινεζικά εμβόλια κοστίζουν συχνά υψηλότερα από 10 δολάρια.

«ΚΑΤΑΛΑΜΒΑΝΟΝΤΑΣ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ»

Η κίνηση της Κίνας για τα εμβόλια δείχνει με πολλούς τρόπους ότι αποδίδει. Η Κίνα ολοκλήρωσε τις κλινικές δοκιμές της Φάσης 3 για τέσσερα εμβόλια με θετικά αποτελέσματα. Σε αντίθεση με ορισμένα από τα Δυτικά αντίστοιχά τους, όλα τα εμβόλια της Κίνας μπορούν να αποθηκευτούν σε κανονικές θερμοκρασίες ψυγείου, ένας παράγοντας που τα καθιστά ιδιαίτερα ελκυστικά στον αναπτυσσόμενο κόσμο, όπου η ψύξη συχνά δεν είναι διαθέσιμη. Ένα κινεζικό εμβόλιο, που αναπτύχθηκε από την εταιρεία CanSino Biologics, δείχνει την ίδια αποτελεσματικότητα με της Johnson & Johnson (66%) και απαιτεί επίσης μια μόνο δόση.

Γι’ αυτούς τους λόγους, μεταξύ άλλων, οι ελίτ στον αναπτυσσόμενο κόσμο αγκαλιάζουν τα εμβόλια από την Κίνα. Οι ηγέτες πολλών χωρών συμπεριλαμβανομένης της Χιλής, της Καμπότζης, του Περού, της Σερβίας, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ), της Ινδονησίας, της Τουρκίας, της Ζιμπάμπουε και των Σεϋχελλών– είτε καλωσόρισαν την παράδοση κινεζικών εμβολίων προσωπικά [19] είτε έλαβαν δημόσια [20] την πρώτη δόση ενός κινεζικού εμβολίου. Στα μέσα Φεβρουαρίου, η Περουβιανή υπουργός Εξωτερικών, Elizabeth Astete, παραιτήθηκε [21] αφού κατηγορήθηκε ότι παρέκαμψε την σειρά για να λάβει ένα εμβόλιο από την Sinopharm.

Στις αρχές Φεβρουαρίου, τρεις Κινέζοι κατασκευαστές εμβολίων (Sinopharm, Sinovac και CanSino) είχαν λάβει παραγγελίες από το εξωτερικό για περισσότερες από 572 εκατομμύρια δόσεις, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το 8% όλων των υπό σύμβαση δόσεων παγκοσμίως [22]. Στην Ινδονησία, η Sinovac από μόνη της θα παρέχει το 38% των σχεδόν 330 εκατομμυρίων δόσεων [23] που έχει εξασφαλίσει η Τζακάρτα, σε μια συμφωνία που θα φέρει στην εταιρεία κέρδος περίπου ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων. Από τα μέσα Φεβρουαρίου του 2021, η Κίνα -ένας παίκτης που ήρθε καθυστερημένα στην εμπορία των εμβολίων σε διεθνές επίπεδο- είχε αποστείλει περισσότερες από 46 εκατομμύρια [24] δόσεις ή τα ενεργά συστατικά τους στο εξωτερικό.

Ανεξάρτητα από το αν το Πεκίνο συμπαθεί τον όρο, η διπλωματία των εμβολίων αποφέρει μερίσματα ήπιας ισχύος για την κινεζική κυβέρνηση και εδραιώνει [25] την σχέση της με τις χώρες της BRI. Για παράδειγμα, ο υπουργός Εξωτερικών της Αλγερίας, Sabri Boukadoum, δήλωσε πρόσφατα ότι η χώρα του ήταν ευγνώμων για την βοήθεια της Κίνας σε εμβόλια και εξέφρασε την προθυμία του να προωθήσει την κινεζική BRI. Και το κινεζικό κοινό υπερηφανεύεται για τα εμβόλια του Πεκίνου, θεωρώντας την πρόσληψή τους ως σαφές σημάδι της παγκόσμιας ηγεσίας της Κίνας. Μια ευρέως δημοσιευμένη ανάρτηση στα κοινωνικά μέσα ισχυρίζεται ότι «τα κινεζικά εμβόλια καταλαμβάνουν ολόκληρο τον κόσμο» [26]. Ένας γνωστός Κινέζος μελετητής έγραψε με υπερηφάνεια ότι η Κίνα γίνεται «το οπλοστάσιο της παγκόσμιας πανδημικής αντίδρασης». Ακόμη και ο Γάλλος πρόεδρος, Εμμανουέλ Μακρόν, παραδέχτηκε [27] στις αρχές Φεβρουαρίου ότι η διπλωματία της Κίνας για τα εμβόλια είναι «λίγο ταπεινωτική» για τους Δυτικούς ηγέτες και χώρες, καθώς η Δυτική, πολυμερής προσέγγιση στην διανομή εμβολίων αποδείχθηκε λιγότερο αποτελεσματική.

ΑΝΗΣΥΧΙΕΣ ΚΑΙ ΑΝΤΑΓΩΝΙΣΜΟΣ

Η κινεζική διπλωματία των εμβολίων έχει κάνει ένα δυνατό ξεκίνημα, αλλά το Πεκίνο εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σκληρό ανταγωνισμό και δύσκολα ερωτήματα από το εξωτερικό. Ειδικότερα, οι πιθανοί καταναλωτές των κινεζικών εμβολίων έχουν πιεστικές ανησυχίες σχετικά με το αν η Κίνα μπορεί να ανταποκριθεί στις υποσχέσεις της και εάν οι επιστημονικοί της ισχυρισμοί είναι αξιόπιστοι.

Η Κίνα έχει λάβει περισσότερες παραγγελίες εμβολίων από χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος από όσες αυτή την στιγμή είναι εξοπλισμένη για να εκπληρώσει, ενώ ταυτόχρονα ικανοποιεί τις εγχώριες ανάγκες της. Στις αρχές Μαρτίου, η Κίνα είχε δεσμεύσει δέκα φορές περισσότερες δόσεις στο εξωτερικό από όσες είχε χορηγήσει στην Κίνα (52 εκατομμύρια) [28]. Σύμφωνα με πληροφορίες, η χώρα έφτανε μόλις το ήμισυ της ημερήσιας παραγωγικής της ικανότητας [29] (ένα εκατομμύριο) τον Ιανουάριο. Η Κίνα θα χρειαστεί να εμβολιάσει το 70% έως 80% του πληθυσμού της προκειμένου να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της ανοσίας της αγέλης. Ωστόσο, σύμφωνα με το Economist Intelligence Unit, θα μπορέσει να εμβολιάσει μόλις το 60% του πληθυσμού της έως το τέλος του 2022, εάν συνεχίσει να παράγει εμβόλια με την τρέχουσα ταχύτητα. Παρά τις κυβερνητικές προσπάθειες για την αύξηση της παραγωγής εμβολίων [30], οι περιορισμοί της ικανότητάς της δεν αναμένεται να μετριαστούν σημαντικά μετά το 2021. Πράγματι, η Κίνα στοχεύει [31] να εμβολιάσει μόλις το 40% του πληθυσμού της -560 εκατομμύρια άτομα- μέχρι τα τέλη Ιουλίου.