Γιατί ο κόσμος χρειάζεται ακόμα την πυρηνική ενέργεια | Foreign Affairs - Hellenic Edition
Secure Connection

Γιατί ο κόσμος χρειάζεται ακόμα την πυρηνική ενέργεια

Κάνοντας την καθαρή ενέργεια ασφαλή και προσιτή

Ταυτόχρονα, νέοι υπό κατασκευή αντιδραστήρες στη Φινλανδία και τη Γαλλία έχουν ξεπεράσει τους προϋπολογισμούς τους κατά δισεκατομμύρια δολάρια, δημιουργώντας αμφιβολίες για το πόσο οικονομικά προσιτοί μπορεί να είναι οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής. Το ενδιαφέρον του κοινού σχετικά με τα ραδιενεργά απόβλητα εμποδίζει επίσης τη διάδοση της πυρηνικής ενέργειας για ηλεκτροπαραγωγή και, πράγματι, καμία χώρα δεν έχει ακόμη ένα λειτουργικό σύστημα διαχείρισής τους. Είναι γεγονός ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ πληρώνει δισεκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση σε εταιρείες πυρηνικής ενέργειας επειδή δεν μπορεί να τηρήσει την υποχρέωσή της να αποσύρει τα πυρηνικά απόβλητα από τις μονάδες πυρηνικών αντιδραστήρων. Ορισμένοι παρατηρητές ανησυχούν επίσης ότι η εξάπλωση των μη στρατιωτικών πυρηνικών ενεργειακών υποδομών θα μπορούσε να οδηγήσει στη διάδοση των πυρηνικών όπλων - ένα πρόβλημα που υπογραμμίζεται από το πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν.

Αν τα οφέλη της πυρηνικής ενέργειας πρόκειται να εφαρμοστούν στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάθε ένα από τα εμπόδια που περιγράφηκαν ανωτέρω πρέπει να ξεπεραστεί. Όταν πρόκειται για την ασφάλεια, οι απαιτήσεις σχεδιασμού για πυρηνικούς αντιδραστήρες πρέπει να επανεξεταστούν υπό το πρίσμα των ενημερωμένων αναλύσεων των πρόσφατων ατυχημάτων. Όσον αφορά το κόστος, η κυβέρνηση και ο ιδιωτικός τομέας πρέπει να προωθήσουν νέα σχέδια τα οποία μειώνουν το οικονομικό ρίσκο κατασκευής πυρηνικών εργοστασίων. Η χώρα πρέπει επίσης να αντικαταστήσει το αποδιαρθρωμένο σύστημα διαχείρισης των πυρηνικών αποβλήτων με ένα πιο ευπροσάρμοστο σύστημα το οποίο θα διαχειρίζεται με ασφάλεια τα απόβλητα και θα τα αποθηκεύει για αιώνες. Μόνο τότε μπορεί να κερδηθεί η εμπιστοσύνη του κοινού.

ΑΣΦΑΛΕΣΤΕΡΑ ΚΑΙ ΦΘΗΝΟΤΕΡΑ

Το τσουνάμι που έπληξε την Ιαπωνία το Μάρτιο, σηματοδότησε την πρώτη φορά που ένα εξωτερικό συμβάν οδήγησε σε σημαντική έκλυση ραδιενέργειας από ένα εργοστάσιο πυρηνικής ενέργειας. Το ύψους 14 μέτρων κύμα ήταν πάνω από το διπλάσιο του ύψους κύματος που το εργοστάσιο στη Φουκουσίμα ήταν σχεδιασμένο να αντέξει και άφησε την πυρηνική μονάδα αποκομμένη από εξωτερική υποστήριξη αλλά και χωρίς τροφοδοσία με ηλεκτρισμό, κάτι απαραίτητο για την ψύξη του αντιδραστήρα και των δεξαμενών των αναλωμένων πυρηνικών καυσίμων. Τέτοιες φυσικές καταστροφές, αν και σπάνιες, θα πρέπει να έχουν προβλεφθεί στον σχεδιασμό ενός αντιδραστήρα: στο «Δαχτυλίδι του Πυρός» στον Ειρηνικό έχει καταγραφεί μια δωδεκάδα σεισμών μεγέθους από 8,5 έως 9,5 τα τελευταία εκατό χρόνια και η Ιαπωνία έχει τα περισσότερα καταγεγραμμένα τσουνάμι σε ολόκληρο τον κόσμο, με κύματα που μερικές φορές φθάνουν σε ύψος τα 30 μέτρα. Μόλις πριν από τέσσερα χρόνια, ο μεγαλύτερος πυρηνικός σταθμός του κόσμου, ο Kashiwazaki-Kariwa, έκλεισε λόγω ενός σεισμού που συγκλόνισε την εγκατάσταση περισσότερο από όσο είχε σχεδιαστεί να αντέξει και τρεις από τους επτά αντιδραστήρες του παραμένουν ως σήμερα αδρανείς.

Η καταστροφή στη Φουκουσίμα θα προκαλέσει τις πυρηνικές ρυθμιστικές Αρχές σε ολόκληρο τον κόσμο να επανεξετάσουν τους όρους ασφαλείας -ιδίως εκείνους που καθορίζουν ποιά ατυχήματα πρέπει τα πυρηνικά εργοστάσια να είναι σχεδιασμένα να αντέχουν. Στα 40 χρόνια από την ανάθεση κατασκευής του πρώτου αντιδραστήρα στη Φουκουσίμα, η σεισμολογία και η επιστήμη των κινδύνων από τις πλημμύρες έχουν σημειώσει τεράστια πρόοδο, χρησιμοποιώντας την εξέλιξη των αισθητήρων, της κατασκευής μαθηματικών μοντέλων, καθώς και άλλες νέες δυνατότητες. Αυτή η νέα γνώση θα πρέπει να εφαρμοστεί όχι μόνο κατά το σχεδιασμό νέων μονάδων παραγωγής ενέργειας, αλλά και κατά την αναθεώρηση των απαιτήσεων ασφαλείας σε παλαιότερες εγκαταστάσεις, όπως συνέβαινε στη Φουκουσίμα πριν από το τσουνάμι. Οι παρωχημένες απαιτήσεις ασφαλείας δεν θα πρέπει να διατηρούνται σε ισχύ. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η επανεξέταση των σχετικών κανονισμών από την NRC οδήγησε σε μια σύσταση ότι οι φορείς εκμετάλλευσης πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής πρέπει να επανεκτιμούν τους κινδύνους από σεισμούς και από πλημμύρα κάθε δέκα χρόνια και να αναβαθμίζουν τον σχεδιασμό των εγκαταστάσεων και τις διαδικασίες λειτουργίας τους αναλόγως. Με λίγες εξαιρέσεις, οι αναγκαίες αναβαθμίσεις είναι πιθανό να αποδειχθούν μετριοπαθείς, αλλά ένα τέτοιο βήμα θα συμβάλει στη διασφάλιση ότι ο σχεδιασμός των πυρηνικών εργοστασίων θα αντανακλά τη σύγχρονη γνώση και εμπειρία.

Η επιτροπή NRC πρότεινε επίσης κανονισμούς που θα απαιτούσαν την ύπαρξη συστημάτων στους πυρηνικούς σταθμούς που θα τους επιτρέπουν να παραμένουν ασφαλείς, έστω και εάν δεν έχουν καμιά πρόσβαση στο εξωτερικό περιβάλλον ούτε ενέργεια από εξωτερική πηγή μέχρι και για τρεις ημέρες. Η επιτροπή (NRC) ξέδωσε κι άλλες συστάσεις που αφορούν θέματα όπως η εκτόνωση των συμπιεσμένων αερίων και η παρακολούθηση του αναλωμένου πυρηνικού καυσίμου στις δεξαμενές αποθήκευσης. Οι προτάσεις αυτές δεν σημαίνουν ότι η επιτροπή δεν έχει εμπιστοσύνη στην ασφάλεια των αμερικανικών πυρηνικών αντιδραστήρων. Οι επιδόσεις τους για το 90% του χρόνου λειτουργίας τους είναι ένας δείκτης καλών επιπέδων ασφάλειας κάτι που αναβαθμίζεται σε εξαιρετική ασφάλεια σε σύγκριση με άλλες μεθόδους παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Παρ 'όλα αυτά, το περιστατικό στη Φουκουσίμα προτρέπει ξεκάθαρα για πρόσθετους κανονισμούς. Έτσι, οι συστάσεις της NRC θα πρέπει να τεθούν σε εφαρμογή αμέσως μόλις είναι εφικτό.