Αξιολογώντας την εξωτερική πολιτική του Μπαράκ Ομπάμα

Οι σχέσεις της διοίκησης Ομπάμα με τον μουσουλμανικό κόσμο έχουν φέρει τις μεγαλύτερες εκπλήξεις και δράματα. Ο Ομπάμα ανέκαθεν είχε την πρόθεση να συνεχίσει την καταπολέμηση της τρομοκρατίας αλλά δεν είχε υιοθετήσει την έννοια του Μπους περί «παγκόσμιου πολέμου κατά της τρομοκρατίας». Αντ' αυτού, προσπάθησε να χαλαρώσει τους συνεχιζόμενους πολέμους στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, ενώ εστιάζοντας στενά στην επίθεση των ενεργούμενων της Αλ Κάιντα στο Αφγανιστάν, το Πακιστάν και αλλού, έβγαλε την οργάνωση από τον κατάλογο των απειλών για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον κόσμο γενικότερα. Η επιτυχία της κυβέρνησης στον τομέα αυτό ήταν μεταξύ των εμβληματικών επιτευγμάτων της και ο Ομπάμα μπορεί να ισχυριστεί δικαίως ότι έχει τελειώσει τον πόλεμο στο Ιράκ, έδειξε αποφασιστικότητα στο Αφγανιστάν και το Πακιστάν και, κυρίως, αποκεφάλισε την Αλ Κάιντα.

Κατά τη διαδικασία αυτή, ο Ομπάμα ήταν σκληρός. Επέδειξε καθόλου αφελείς προσδοκίες σχετικά με τη δύναμη της προσωπικής του γοητείας ή του οράματός του για την επίλυση θεμάτων πολέμου και ειρήνης. Στο Ιράκ, το Αφγανιστάν και το Πακιστάν, ωστόσο, η σταθερότητα κρέμεται από μια λεπτή κλωστή και δεν είναι ακόμη σαφές εάν ο πρόεδρος θα μπορέσει να επιτύχει και τους δύο στόχους του ταυτόχρονα, τελειώνοντας τους πολέμους χωρίς να αφήνει πίσω του επικίνδυνο χάος.

Σε αμφότερα τα Ιράκ και Αφγανιστάν, η διοίκηση Ομπάμα έχει επιδείξει μια αξιοθαύμαστη ευελιξία και προσαρμογή. Στο Ιράκ, για παράδειγμα, ο πρόεδρος συμφιλίωσε τις προεκλογικές θέσεις του με την πραγματικότητα που βρήκε επιτόπου. Επιβράδυνε την απόσυρση των αμερικανικών στρατευμάτων περιστασιακά, φέρνοντας τελικά τους στρατιώτες στην πατρίδα τους στα τέλη του 2011, σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα που αρχικά σχεδιάστηκε και συμφωνήθηκε από τον Μπους και τον ιρακινό πρωθυπουργό Νούρι αλ Μαλίκι, το 2008. Είναι δύσκολο να δούμε πώς ένας Αμερικανός πρόεδρος θα μπορούσε να έχει - ή θα έπρεπε να έχει - διατηρήσει τις δυνάμεις των ΗΠΑ στο εξωτερικό σε μια χώρα που δεν ήταν πρόθυμη να τους έχει κάτω από ένα κανονικό νομικό πλαίσιο.

Παρ' όλα αυτά, οι θριαμβολογίες του Ομπάμα για το αμετάκλητο της απόσυρσης των στρατευμάτων ήταν ατυχείς, δεδομένου ότι καταγράφηκε πως η κυβέρνησή του προσπάθησε να καταλήξει σε μια συμφωνία με τους Ιρακινούς για να κρατήσει τα στρατεύματα εκεί για περισσότερο χρόνο. Ταυτόχρονα, είναι καλύτερο για το μέλλον της αμερικανικής στρατιωτικής επέμβασης στο εξωτερικό το ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκατέστησαν τη φήμη τους ότι φεύγουν όταν τους το ζητούν αντί να παραμένουν εκεί που δεν τους θέλουν.

Ο Ομπάμα αποφάσισε να αφιερώσει πολύ περισσότερους πόρους από ό, τι ο προκάτοχός του, τόσο στο Αφγανιστάν όσο και στο Πακιστάν. Αλλά η δυσεπίλυτη φύση των προβλημάτων εκεί και οι βαθιές διαφορές εντός της κυβέρνησης για το πώς να τα χειριστούν, τους κράτησαν μακριά την επιτυχία. Σχεδόν κάθε ανώτερος αξιωματούχος της εθνικής ασφάλειας έχει τη δική του προτεραιότητα όταν πρόκειται για το AfPak (σ.σ.: σύντμηση του Afghanistan και Pakistan) και γι' αυτό δεν αποτελεί έκπληξη που οι ντόπιοι εκεί δεν μπόρεσαν ποτέ να καταλάβουν εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα φύγουν ή θα μείνουν ή αν η Ουάσιγκτον τους θεωρούσε φίλους ή εχθρούς. Αυτό, φυσικά, οδήγησε σε αντιθετικές συμπεριφορές από τους βασικούς τοπικούς παράγοντες και στην αποτυχία επίτευξης των στόχων όσο το δυνατόν αποτελεσματικότερα. Έχοντας επενδύσει τόσο πολύ σε μια ισχυρή στρατηγική στο Αφγανιστάν που επιδίωκε να αποδυναμώσει την εξέγερση και να δημιουργήσει θεσμούς για το αφγανικό κράτος, ο Ομπάμα, σε μια ενδεχόμενη δεύτερη θητεία, θα πρέπει να δημιουργήσει ένα προσεκτικό σχέδιο απόσυρσης των στρατευμάτων μέσα στο 2013 και το 2014, όταν οι αφγανικές δυνάμεις θα είναι έτοιμες να αναλάβουν την κύρια ευθύνη για την ασφάλεια σε όλη τη χώρα.

Η διπλωματία στη Μέση Ανατολή, εν τω μεταξύ, υπήρξε η πηγή του μεγαλύτερου χάσματος ανάμεσα στις υποσχέσεις και το αποτέλεσμα από τον Ομπάμα, και της μεγαλύτερης απογοήτευσης για τον πρόεδρο. Αυτό αποτελεί ειρωνία, δεδομένου ότι ο Ομπάμα δεσμεύθηκε να καταστήσει προτεραιότητα την ειρήνευση στη Μέση Ανατολή από την πρώτη ημέρα της προεδρίας του. Οι παρατηρητές έχουν ομόφωνα καταλήξει ότι το μεγαλύτερο λάθος του προέδρου ήταν το μη ρεαλιστικό αίτημα για πλήρες πάγωμα των ισραηλινών εποικιστικών δραστηριοτήτων στα κατεχόμενα εδάφη. Επιμένοντας σε μια τέτοια δέσμευση, υποστηρίζουν, ο Ομπάμα οδήγησε τον παλαιστίνιο πρόεδρο Μαχμούντ Αμπάς μακριά από το τραπέζι των διαπραγματεύσεων (αφού δεν θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι αποδέχεται κάτι λιγότερο από αυτό που ο ίδιος ο πρόεδρος των ΗΠΑ είχε ζητήσει από τους Ισραηλινούς) και στη συνέχεια επιτυγχάνοντας λιγότερα από τους δηλωμένους στόχους του, ο Ομπάμα κατέστρεψε την αξιοπιστία των ΗΠΑ ως διαμεσολαβητή στη διαμάχη.

Η απαίτηση του Ομπάμα ήταν λογική: ο περιορισμός της εποικιστικής δραστηριότητας θα μπορούσε να βελτιώσει το περιβάλλον για τις διαπραγματεύσεις και να μειώσει την δυσπιστία των Παλαιστινίων για τις προθέσεις των ισραηλινών. Η Παλαιστινιακή Αρχή έχει σημειώσει πρόοδο στην καταπολέμηση της τρομοκρατίας στη διάρκεια της θητείας του Μπους και ήταν λογικό για τον Ομπάμα να περιμένει ότι το Ισραήλ με τη σειρά του θα εκπληρώσει τις αμοιβαίες υποχρεώσεις του, περιορίζοντας τις δραστηριότητες εποικισμού. Οι αναμνήσεις από το πώς ο τότε Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου είχε οδηγήσει ένα φορτηγό μέσα από ένα άνοιγμα επιτρέποντας την «φυσική ανάπτυξη» των οικισμών επί διακυβέρνησης Κλίντον, εξάλλου, αύξησε την αποφασιστικότητα ορισμένων από τους ανώτερους συμβούλους του Ομπάμα που ήταν τότε γύρω του στο να υποστηρίξουν την επιθυμία του προέδρου για ένα πλήρες πάγωμα.