Χάνοντας την Αφρική…

Όλα αυτά δείχνουν ότι ο Λευκός Οίκος έχει, στην καλύτερη περίπτωση, παραβλέψει την σημασία της Αφρικής ή, στη χειρότερη περίπτωση, την έχει υποβαθμίσει συνειδητά στον κατάλογο των προτεραιοτήτων. Σκεφτείτε τη θέση του βοηθού διαχειριστή του USAID για την Αφρική, που είναι η ανώτερη θέση σε ολόκληρο το ομοσπονδιακό προσωπικό, επιφορτισμένη με την προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης στην ήπειρο. Στην θητεία του Ομπάμα, η θέση έμεινε κενή για περισσότερα από τρία χρόνια. Ομοίως, ο διαχειριστής του USAID, μια θέση που ασχολείται σε μεγάλο βαθμό με την πολιτική για την Αφρική και αναβαθμίστηκε στο αξίωμα του αναπληρωτή υπουργού στην κυβέρνηση Μπους, είχε μείνει κενή για σχεδόν ένα χρόνο αφότου ο Ομπάμα ανέλαβε τα καθήκοντά του, και, όταν τελικά συμπληρώθηκε η θέση, υποβαθμίστηκε. Αυτό είναι δείγμα μιας τάσης νωθρότητας: ο Λευκός Οίκος δεν είχε παρουσιάσει μια επίσημη στρατηγική για την Αφρική μέχρι τον Ιούνιο του 2012. Και οι αφρικανοί ηγέτες αντιλαμβάνονται τις δεύτερες σκέψεις όταν τις βλέπουν.

Ακόμη χειρότερα, η κυβέρνηση Ομπάμα έχει τονίσει επανειλημμένα οριακά θέματα εξωτερικής πολιτικής που οι Αφρικανοί και οι πολιτικοί παρατηρητές μπορούν να ερμηνεύσουν μόνο ως πατρονάρισμα. Για να κατευνάσει τους επικριτές πριν από λίγους μήνες, ο Λευκός Οίκος δημοσίευσε μια λίστα των πιο εντυπωσιακών από τα επιτεύγματά τους στην Αφρική. Το πρώτο στοιχείο της λίστας ήταν «η ενασχόληση με τους νέους ηγέτες της Αφρικής», η οποία αναφέρεται σε μια σειρά από συνέδρια για τους ηγέτες της νεολαίας, συμπεριλαμβανομένου ενός φόρουμ με τον πρόεδρο Ομπάμα και ενός άλλου με την Πρώτη Κυρία, Μισέλ Ομπάμα. Η ανάδειξη των σύντομων περιστατικών δημόσιου διαλόγου ως το πιο σημαντικό επίτευγμα προς μια ολόκληρη περιοχή καταδεικνύει την έλλειψη πραγματικής, ουσιαστικής πολιτικής κατά τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την κυβέρνηση να επικαλείται μια παρόμοια προσπάθεια ως τον ακρογωνιαίο λίθο της πολιτικής της για την Ασία ή την Λατινική Αμερική.

Η προσέγγιση του Ομπάμα δεν είχε καλή υποδοχή από τους αφρικανούς ηγέτες, ιδίως σε σύγκριση με τις εναλλακτικές λύσεις που προσφέρονται από τις επενδύσεις της Κίνας. Το Πεκίνο έχει επενδύσει σε μεγάλο βαθμό σε δρόμους, στην ενέργεια και σε επιχειρηματικά σχέδια σχεδόν σε κάθε αφρικανική χώρα. Η υπουργός Κλίντον, σε μια καλυμμένη επίθεση στις δραστηριότητες του Πεκίνου στην Αφρική, υποστήριξε τον Αύγουστο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες φέρνουν «ένα μοντέλο βιώσιμης συνεργασίας που προσθέτει αξία και δεν αφαιρεί». Αλλά αντί να προειδοποιεί τις χώρες της Αφρικής να προσέξουν, η κυβέρνηση θα πρέπει να μελετήσει το γιατί η Κίνα φαίνεται να είναι τόσο ελκυστική την ώρα που η ήπειρος κερδίζει αυτοπεποίθηση. Η σημερινή Αφρική δεν θέλει φιλανθρωπία. Επιδιώκει περισσότερες επενδύσεις και ένα μέτρο σεβασμού. Η επίθεση στην Κίνα μπορεί να είναι καλό πολιτικό θέατρο, αλλά είναι και αναποτελεσματική πολιτική.

Ακόμα και οι Δημοκρατικοί στο Λόφο του Καπιτωλίου είναι απογοητευμένοι. Ο γερουσιαστής Dick Durbin (Δημοκρατικός από το Ιλλινόι) εισήγαγε μια νέα νομοθεσία τον Μάρτιο του 2012 που επιχειρεί να αναγκάσει την κυβέρνηση να ενισχύσει και να συντονίσει την οικονομική πολιτική της προς την Αφρική. Ο Durbin τόνισε τη σημασία του νομοσχεδίου παρατηρώντας ότι «όλο και περισσότερο, ακούω ότι οι ΗΠΑ έχουν εγκαταλείψει την Αφρική ως μια αγορά. ... Ενώ εμείς οικοδομούμε θεσμούς, η Κίνα και άλλοι χτίζουν αγορές και έχουμε μείνει πίσω».

Η διόρθωση αυτής της αμέλειας θα αρχίσει αναγνωρίζοντας τις τεράστιες οικονομικές ευκαιρίες στην Αφρική και επενδύοντας σ’ αυτές. Ένα μικρό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση θα πρέπει να είναι η ενίσχυση της Overseas Private Investment Corporation (OPIC), επιτρέποντάς της μεγαλύτερη ευελιξία και επενδύσεις ιδίων κεφαλαίων. Η κυβέρνηση θα μπορούσε να ενσωματώσει και ιδιωτικές επενδυτικές δραστηριότητες στην ήπειρο που είναι σήμερα διάσπαρτες σε πολλές υπηρεσίες. Για παράδειγμα, μια προσπάθεια του Λευκού Οίκου για την ηλεκτρική ενέργεια και άλλες υποδομές θα μπορούσε να φέρει μαζί την OPIC, χρηματοδότηση από την Ex-Im Bank, τεχνική βοήθεια από την USAID και μελέτες σκοπιμότητας από την υπηρεσία Ανάπτυξης και Εμπορίου των ΗΠΑ, σε συνδυασμό με ιδιωτικά κεφάλαια και τεχνογνωσία. Με επτά στους δέκα Αφρικανούς να ζουν χωρίς πρόσβαση σε ηλεκτρικό ρεύμα, αυτό το είδος της συνεργασίας θα είναι ευπρόσδεκτο από την αφρικανική ηγεσία και θα είναι επωφελές για τις αμερικανικές επιχειρήσεις. Θα αναβιώσει θετικές σχέσεις με την ήπειρο.

Μια ανανεωμένη πολιτική για την Αφρική θα απαιτούσε επίσης υψηλού επιπέδου συμμετοχή, μερικές φορές από τον ίδιο τον πρόεδρο. Οι συνεργασίες πρέπει να οικοδομηθούν με βάση την αμοιβαία και έξυπνη ασφάλεια, τα οικονομικά και πολιτικά συμφέροντα, όχι με βάση τρίτης κατηγορίας ζητήματα. Και μια ισχυρή προσέγγιση στην Αφρική απαιτεί, τουλάχιστον, να συμπληρωθούν οι ανώτερες διοικητικές θέσεις γρήγορα.

Τελικά, όποιος καταλάβει τον Λευκό Οίκο για τα επόμενα τέσσερα χρόνια θα πρέπει να αντισταθεί στις σπασμωδικές προσπάθειες για την αντιμετώπιση της επιρροής της Κίνας στην Αφρική. Αυτό δεν είναι ένας νέος Ψυχρός Πόλεμος. Τα συμφέροντα των ΗΠΑ και της Κίνας σπάνια έρχονται σε σύγκρουση, και οι δύο χώρες μπορούν να επωφεληθούν από μια πιο ευημερούσα και σταθερή Αφρική. Όπου υπάρχουν τριβές, όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα στη Ζιμπάμπουε ή οι τιμές του πετρελαίου στο Σουδάν, η Ουάσιγκτον μπορεί να τις διαχειριστεί, όπως διαχειρίστηκε παρόμοια διλήμματα εξωτερικής πολιτικής - μέσα από συμβιβασμούς και όχι ηθικολογικές μεγαλοστομίες.

Τέλος, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να αγνοήσουν την Αφρική. Και αντί να βλέπει την ήπειρο ως ένα πρόβλημα που πρέπει να λυθεί, η επόμενη κυβέρνηση θα πρέπει να κάνει κάτι ριζοσπαστικό: να χειριστεί την Αφρική με την προσοχή που πλέον της αξίζει.

Copyright © 2002-2012 by the Council on Foreign Relations, Inc.
All rights reserved.