Καλύτερες μπαταρίες σημαίνει καλύτερος κόσμος

Στις αναπτυσσόμενες οικονομίες, η αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο στην οικονομική ανάπτυξη. Οι αναπτυσσόμενες οικονομίες υποφέρουν από δύο προβλήματα που οι βελτιωμένες μπαταρίες μπορούν να βοηθήσουν να αντιμετωπιστούν. Το πρώτο είναι η αναξιοπιστία των ηλεκτρικών παροχών. Στις χώρες αυτές, οι διακοπές του ηλεκτρικού ρεύματος είναι κατά μέσο όρο από δύο έως 70 ώρες μηνιαίως. Αυτό είναι αρκετά κακό για τους απλούς πολίτες, αλλά πραγματικά γονατίζει τη βιομηχανία, η οποία αντιπροσωπεύει το 43% της κατανάλωσης ενέργειας στις αναπτυσσόμενες οικονομίες. Σε μια πρόσφατη έρευνα της Παγκόσμιας Τράπεζας, το 55% των επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, το 54% στη Νότια Ασία και το 49% στην υποσαχάρια Αφρική, είπαν ότι η έλλειψη πρόσβασης σε αξιόπιστη ηλεκτρική ενέργεια βλάπτει την ικανότητά τους να επιχειρούν.

Σχεδόν όλες οι μεγάλες επιχειρήσεις στις αναπτυσσόμενες οικονομίες επενδύουν σε εφεδρική ηλεκτροπαραγωγή, αλλά τα εκατομμύρια των μικρών επιχειρήσεων που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να το πράξουν βρίσκονται στο έλεος των απρόσμενων διακοπών ηλεκτρικού. Οι μπαταρίες στο ηλεκτρικό σύστημα που θα παρέχουν ενέργεια όταν οι γεννήτριες σταματούν, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις να συνεχίσουν να λειτουργούν, θα μπορούσαν να δημιουργήσουν έναν ετήσιο οικονομικό αντίκτυπο από 25 δισ. δολάρια ως 100 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2025.

Το δεύτερο πρόβλημα στις λιγότερο αναπτυγμένες οικονομίες είναι να φθάσει η ηλεκτρική ενέργεια σε απομακρυσμένες περιοχές και σε άλλους τομείς πέρα από εκεί που υπάρχει ήδη το ηλεκτρικό δίκτυο. Μόνο το 63% των αγροτικών πληθυσμών στις αναπτυσσόμενες οικονομίες έχουν πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια, κάτι που περιορίζει σημαντικά τις πιθανότητές τους στην ανάπτυξη και την πρόσβασή τους σε κρίσιμες υπηρεσίες. Με βάση τις τρέχουσες δημογραφικές προβολές, πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι σε όλο τον κόσμο θα μπορούσε να είναι χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα [2] το 2025. Η αξία της παροχής πρόσβασης σε ηλεκτρική ενέργεια μέσω μπαταριών σε απομακρυσμένες περιοχές και μόνο, θα μπορούσε να ανέλθει σε οτιδήποτε από 2 δισ. έως 50 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως μέχρι το 2025. Η εκτίμηση υπολογίζει μόνο το 60 κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας ανά μήνα ανά νοικοκυριό, ενέργεια αρκετή για φωτισμό, κάποια τηλεόραση, φόρτιση κινητού τηλεφώνου, ραδιόφωνο και έναν ανεμιστήρα. Παρ’ όλα αυτά, με τη βελτίωση των μπαταριών και των ηλιακών φορτιστών - ένα κιτ που μπορεί να δοθεί με leasing σε πολύ χαμηλές τιμές - εκατομμύρια από τους φτωχότερους ανθρώπους του κόσμου μπορούν να αποκτήσουν τουλάχιστον μια θέση στην παγκόσμια οικονομία.

Ακόμη πιο ενδιαφέρον θέμα από τα αυτοκίνητα και τη χρήση ενέργειας στις αναπτυσσόμενες χώρες, είναι αυτό που είναι γνωστό ως δικτυακή αποθήκευση (grid storage) – η χρήση μπαταριών στο ηλεκτρικό δίκτυο για την αποθήκευση ενέργειας. Η αποθήκευση αυτή μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους για να βελτιώσει την αξιοπιστία, την ποιότητα και να χαμηλώσει το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας. Ένα ακόμα μεγαλύτερο όφελος θα μπορούσε να προέλθει από την ενσωμάτωση της ηλεκτρικής ενέργειας από Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας στην παροχή ρεύματος. Σήμερα, ακόμη και αν μια τοπική ηλεκτρική εταιρεία είναι πλήρως αφοσιωμένη στη χρήση πράσινης ενέργειας, θα τα βρει «σκούρα», επειδή η αιολική και η ηλιακή ενέργεια είναι διακοπτόμενες: Όταν ο άνεμος δεν φυσά και ο ήλιος δεν λάμπει, οι ανεμογεννήτριες και οι ηλιακοί συλλέκτες δεν παράγουν ηλεκτρισμό. Με τις μπαταρίες, η ηλεκτρική ενέργεια από τις πηγές αυτές μπορεί να αποθηκευτεί και να χρησιμοποιηθεί όποτε αυτό είναι αναγκαίο. Η αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες, όχι μόνο μπορεί να διευθετήσει την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από τον άνεμο και τα φωτοβολταϊκά πάρκα αλλά και από ηλιακούς συλλέκτες οροφής που χρησιμοποιούνται σε χιλιάδες σπίτια και κτίρια γραφείων.

Η αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες θα επιτρέψει στις κοινωφελείς επιχειρήσεις να υποδεχθούν το πλεόνασμα ηλεκτρικής ενέργειας από αυτές τις πηγές, όποτε αυτό υπάρχει και να το δαπανούν όποτε χρειάζεται. Οι μπαταρίες θα μπορούσαν να επιτρέψουν επίσης στους καταναλωτές – τους πλούσιους, τουλάχιστον - να αποθηκεύουν την δική τους πλεονάζουσα ενέργεια και να ζουν εκτός δικτύου. Δεδομένων των ανησυχιών για την ασφάλεια του ηλεκτρικού εφοδιασμού, οι στρατιωτικοί και μεγάλοι βιομηχανικοί χρήστες μπορεί να υιοθετήσουν τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας και την αποθήκευση της ενέργειας σε μπαταρίες για να βγουν από το δίκτυο, επίσης.

Ακόμη και τώρα, η αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες μπορεί να βελτιώσει τα οικονομικά της παραγωγής και διανομής ηλεκτρικής ενέργειας σε όλο τον κόσμο. Σήμερα, οι ηλεκτρικές εταιρείες αναγκάζονται να δημιουργούν πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα, έτσι ώστε να μπορούν να ανταποκριθούν στις ώρες αιχμής της ζήτησης, η οποία μπορεί να προκύψει μόνο λίγες μέρες το χρόνο, όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν και τα κλιματιστικά δουλεύουν στο φουλ για μέρες. Με τις μπαταρίες, η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται σε περιόδους χαμηλής ζήτησης και με χαμηλό κόστος μπορεί να αξιοποιηθεί κατά τη διάρκεια περιόδων υψηλότερης ζήτησης και τιμών. Το πόσο γρήγορα οι εταιρείες κοινής ωφέλειας θα υιοθετήσουν την αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες ως έναν τρόπο αντιμετώπισης των φορτίων αιχμής είναι ένα αναπάντητο ερώτημα. Με βάση την τρέχουσα τιμή του φυσικού αερίου, κυρίως στη Βόρεια Αμερική, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας μπορεί να βρίσκουν φτηνότερο να χτίζουν και να λειτουργούν επιπλέον μονάδες φυσικού αερίου για τις ώρες αιχμής. Ακόμα κι έτσι, εκτιμούμε ότι ο οικονομικός αντίκτυπος από τη χρήση αποθήκευσης ενέργειας για την μετατόπιση του φορτίου αιχμής θα είναι μεταξύ 10 δισ. και 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως το 2025.