Χρειάζεται ολόκληρος ο κόσμος για να τερματιστεί μια πανδημία

ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΧΡΟΝΟΣ ΓΙΑ ΥΠΟΧΩΡΗΣΗ

Η πανδημία του COVID-19 έρχεται σε μια εποχή αυξανόμενου εθνικισμού σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, ο απομονωτισμός και η ξενοφοβία δεν μπορούν να αποτελέσουν αποτελεσματική απάντηση σε αυτή την παγκόσμια κρίση. Η σπουδαιότητα της συγκυρίας αυτής καλεί, αντιθέτως, για ανταλλαγή εμπειρογνωμοσύνης και για συνεργασία μεταξύ των εθνών και για ενημερωμένες, τεκμηριωμένες και συντονισμένες απαντήσεις από τις εθνικές κυβερνήσεις.

Ευτυχώς, πολλά ιδρύματα σε διάφορες χώρες και τομείς έχουν αρθεί για να καλύψουν την ανάγκη. Το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates, το Wellcome Trust και η Mastercard αφιέρωσαν 125 εκατομμύρια δολάρια στον Covid-19 Therapeutics Accelerator [9], ο οποίος επιδιώκει να εντοπίσει πιθανές θεραπείες, να επιταχύνει την ανάπτυξή τους και να προετοιμαστεί για την παραγωγή εκατομμυρίων δόσεων για παγκόσμια χρήση. Ο ΠΟΥ εργάζεται για την ολοκλήρωση ενός «κύριου πρωτοκόλλου» για τις κλινικές δοκιμές [10], το οποίο θα αυξήσει το μέγεθος των δοκιμών με το να συγκεντρώνει ομάδες ασθενών σε όλο τον κόσμο και, επομένως, δυνητικά να εντοπίζει τις διαφορές στις απαντήσεις σε όλους τους πληθυσμούς των ασθενών. Οι ηγέτες του G7 συσκέφθηκαν την περασμένη Δευτέρα και συζήτησαν δεσμεύσεις για συνεργασία στον τομέα της έρευνας, μεταξύ άλλων κοινών ανησυχιών [11].

Πολλά άλλα πρέπει να γίνουν για να είναι αποτελεσματική η παγκόσμια συνεργασία. Για παράδειγμα, σε πρόσφατη συνάντηση υπό την καθοδήγηση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας και της Παγκόσμιας Ερευνητική Συνεργασία για την Ετοιμότητα για τα Λοιμώδη Νοσήματα (Global Research Collaboration for Infectious Disease Preparedness), περισσότεροι από 300 ειδικοί τόνισαν την ανάγκη [12] να μοιραστούν υλικό σχετικά με τον ιό και τα κλινικά δείγματα ως μια άμεση ερευνητική δράση. Και οι εκκλήσεις για εναρμόνιση των κανονισμών σε εθνικούς και περιφερειακούς φορείς [13] δεν έχουν ποτέ καταστεί πιο δικαιολογημένες, δεδομένου ότι το να απαιτείται από κάθε χώρα ή περιοχή να εγκρίνει ξεχωριστά τα διαγνωστικά και τις θεραπείες δημιουργεί σημεία συμφόρησης των οποίων οι καταστρεπτικές συνέπειες είναι απολύτως ξεκάθαρες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρείχαν ένα εντυπωσιακό παράδειγμα: Η χώρα δεν μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τεστ που αναπτύχθηκαν αλλού, όπως εκείνα από τον ΠΟΥ, επειδή δεν είχαν εγκριθεί για χρήση σε Αμερικανούς ασθενείς.

Στο παρελθόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες έδιναν προτεραιότητα στον παγκόσμιο ηγετικό ρόλο τους, συμπεριλαμβανομένης της δημόσιας υγείας. Για παράδειγμα, το 2003, ο Λευκός Οίκος απάντησε στην παγκόσμια επιδημία HIV/AIDS, ξεκινώντας ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης και αφιερώνοντας περισσότερα από 80 δισεκατομμύρια δολάρια σε πόρους για τον παγκόσμιο αγώνα για περιορισμό της νόσου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ηγήθηκαν διεθνών προσπαθειών για την αντιμετώπιση της εκδήλωσης του ιού Ebola στην Δυτική Αφρική το 2014 και βοήθησαν στην ανάπτυξη των Αφρικανικών Κέντρων για τον Έλεγχο και την Πρόληψη Νόσων (Africa Centers for Disease Control and Prevention). Αλλά οι προτεραιότητες έχουν αλλάξει. Το Γραφείο Πολιτικής για της Επιστήμες και την Τεχνολογία του Λευκού Οίκου (Office of Science and Technology Policy, OSTP) συσκέφθηκε πρόσφατα [14] με τους ομολόγους του σε όλο τον κόσμο για να συζητήσει την COVID-19 και η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (U.S. Food and Drug Administration) συμπροήδρευσε στην πρώτο παγκόσμιο ρυθμιστικό συμβούλιο για την ανάπτυξη του εμβολίου για COVID-19, αλλά η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν υπήρξε ισχυρός συμμετέχων σε άλλα διεθνή φόρουμ, ούτε έχει διαμορφώσει μια προσέγγιση που να αξιολογεί την παγκόσμια δέσμευση, ή να εμπλέκει ολόκληρη την κυβέρνηση.

Οι εντάσεις μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών απειλούν περαιτέρω να περιορίσουν την πρόοδο στην έρευνα για τον κορωνοϊό. Τα τελευταία χρόνια, οι ανησυχίες των ΗΠΑ σχετικά με την κινεζική κατασκοπεία και τη μεταφορά τεχνολογίας κατέπνιξαν την επιστημονική συνεργασία μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, όπως καταδείχθηκε από την ποινική δίωξη ή την απόλυση κορυφαίων Αμερικανών ακαδημαϊκών [15], οι οποίοι υποτίθεται ότι συμμετείχαν κρυφά σε προγράμματα για την ανάπτυξη της επιστημονικής επιχείρησης της Κίνας. Αυτές οι εντάσεις περιορίζουν επίσης την εμπλοκή σε υψηλό επίπεδο, όπως αποδείχθηκε από το γεγονός ότι το OSTP δεν συμπεριέλαβε Κινέζους αξιωματούχους στις συζητήσεις του με ξένους ομολόγους του. Στο παρελθόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα χρησιμοποιούσαν κυβερνητικούς διαύλους για να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες τους, ακόμη και καθώς θα αναζητούσαν τρόπους για να συνεχιστεί η συνεργασία με τους Κινέζους επιστήμονες σε θέματα κοινής προτεραιότητας. Τα δύο έθνη κατέχουν τη μεγαλύτερη βιοϊατρική επιστημονική εξειδίκευση παγκοσμίως. Αλλά, παρόλο που τα ιδρύματα μπορούν ακόμα να συνεργάζονται για την καταπολέμηση της COVID-19 (για παράδειγμα, η αμερικανική εταιρεία φαρμακευτικών προϊόντων Gilead συνεργάζεται με το νοσοκομείο Κινεζο-ιαπωνικής Φιλίας στο Πεκίνο [16] για να δοκιμάσει ένα αντιιικό φάρμακο σε ασθενείς στην Wuhan), οι κυβερνητικοί δίαυλοι είναι τεταμένοι, ακριβώς την στιγμή που η εμπλοκή θα μπορούσε να βοηθήσει στην επέκταση της ανταλλαγής δειγμάτων και δεδομένων (data) που απαιτούνται για την αντιμετώπιση αυτής της κρίσης.

ΠΑΓΚΟΣΜΙΑ ΘΕΜΕΛΙΑ

Η Νότια Κορέα έζησε το ξέσπασμα του SARS το 2003 και η αντίδρασή του στην πανδημία COVID-19 αντικατοπτρίζει την καλύτερη προετοιμασία λόγω των διδαγμάτων που αντλήθηκαν. Η χώρα «εξομάλυνε αποτελεσματικά την καμπύλη [17]» της λοίμωξης έτσι ώστε το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης να μπορεί να διαχειριστεί την ασθένεια. Η εμπειρία της Νότιας Κορέας καταδεικνύει την σημασία της διάχυσης των διδαγμάτων -και του γεγονότος ότι τα θεμέλια που έχουν τεθεί σε καλές εποχές είναι πιο κρίσιμα σε δύσκολες στιγμές.