Η κακή πολιτική μπορεί να υπονομεύσει την καλή δημόσια υγεία

Πολλές χώρες με υψηλές βαθμολογίες JEE απέδωσαν καλά στην πανδημία -μερικές, σύμφωνα με την ανάλυσή μας, καλύτερα από όσο κοινώς υποτίθετο, εάν κάποιος υπολογίσει το υψηλότερο ποσοστό [διαγνωστικών] τεστ για COVID-19 που εντόπισε περισσότερες λοιμώξεις σε αυτές τις χώρες σε σύγκριση με άλλες. Χώρες που είχαν παρουσιάσει κρούσματα SARS και MERS, κυρίως στην Ασία, εφάρμοσαν ισχυρές, επιστημονικά βασισμένες, πολιτικές στις αρχές της πανδημίας COVID-19. Αυτές οι προηγούμενες εξάρσεις είχαν κάνει τις κυβερνήσεις και την κοινωνία των πολιτών να εξοικειωθούν με απλά μέτρα, όπως η χρήση μάσκας, για την πρόληψη της εξάπλωσης των ασθενειών. Η Περιφέρεια Δυτικού Ειρηνικού του ΠΟΥ έχει το υψηλότερο ποσοστό χωρών με βαθμολογίες JEE μεγαλύτερες από 80 στα 100 και πολλές χώρες στην περιοχή τα πήγαν καλά στην απάντηση στην COVID: η Αυστραλία, η Ιαπωνία, η Μαλαισία, η Νέα Ζηλανδία, η Σιγκαπούρη, και η Νότια Κορέα.

Η ιστορία των ΗΠΑ, αντιθέτως, υπογραμμίζει την κρίσιμη σημασία της χρηστής διακυβέρνησης. Οι βασισμένες σε στοιχεία πολιτικές, η υπεύθυνη πολιτική ηγεσία, και η ξεκάθαρη επικοινωνία για την αντιμετώπιση της παραπληροφόρησης είναι όλα συστατικά μιας αποτελεσματικής κυβερνητικής αντίδρασης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες που είχαν χαμηλή απόδοση είχαν έλλειψη από αυτά τα στοιχεία, ανεξάρτητα από την βαθμολογία ετοιμότητάς τους. Η κακή πολιτική κέρδισε την καλή δημόσια υγεία.

Καταφέραμε να εξετάσουμε την σχέση μεταξύ διακυβέρνησης και ετοιμότητας για την δημόσια υγεία αναλύοντας τα ευρήματα της JEE μαζί με αυτά που συνέταξε το περιοδικό Foreign Policy σε έναν κατάλογο κυβερνητικών απαντήσεων [6] στην πανδημία. Το Foreign Policy βαθμολόγησε τις χώρες βάσει πολιτικών δράσεων που επιδίωκαν να περιορίσουν τον ιό, όπως η εντολή χρήσης μάσκας και το κλείσιμο επιχειρήσεων˙ εκείνες που παρείχαν οικονομική υποστήριξη σε άτομα και επιχειρήσεις που πλήττονται από την πανδημία˙ και εκείνες που επιδίωκαν την διάδοση πληροφοριών στο κοινό που να βασίζονται σε γεγονότα.

Διαπιστώσαμε ότι οι υψηλότερες βαθμολογίες ετοιμότητας σύμφωνα με την JEE είχαν μεγάλη συσχέτιση με τα χαμηλότερα φορτία και θανάτους COVID-19 όταν προσαρμόσαμε τα ποσοστά των τεστ. Μια χούφτα δυνατοτήτων που μετρά η JEE έδειξαν μια ιδιαίτερα ισχυρή σχέση από αυτή την άποψη. Οι χώρες τα πήγαν καλά όταν είχαν ισχυρή εθνική νομοθεσία, χρηματοδότηση και πολιτική για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης στην υγεία˙ όταν διέθεταν ισχυρά συστήματα παρακολούθησης για τον εντοπισμό και την αναφορά νέων ασθενειών˙ και όταν τα επικοινωνιακά τους προγράμματα μπορούσαν να διασφαλίσουν την έγκαιρη πρόσβαση του κοινού σε αξιόπιστες πληροφορίες και να εντοπίσουν γρήγορα και να καταπολεμήσουν την παραπληροφόρηση.

Όμως, η καλή διακυβέρνηση, επίσης, συσχετίστηκε έντονα με μια αποτελεσματική αντίδραση στην πανδημία. Οι υψηλές βαθμολογίες στον δείκτη του [περιοδικού] Foreign Policy ήταν ανεξάρτητα συσχετισμένες με λιγότερα κρούσματα και θανάτους από COVID-19. Όταν θέσαμε τα δύο μέτρα -για ετοιμότητα και διακυβέρνηση- στο ίδιο μοντέλο, διαπιστώσαμε ότι ήταν στατιστικά ανεξάρτητα: ακόμη και χώρες με ισχυρά συστήματα δημόσιας υγείας θα μπορούσαν να έχουν τις αντιδράσεις τους υπονομευμένες από φτωχή διακυβέρνηση, και χώρες με ισχυρή διακυβέρνηση, ακόμη και με αδύναμα συστήματα δημόσιας υγείας, θα μπορούσαν να δομήσουν αποτελεσματικές απαντήσεις.

ΒΡΕΙΤΕ ΤΑ ΚΕΝΑ

Το να πούμε ότι η καλύτερη διακυβέρνηση, μετρούμενη σε αυτήν την περίπτωση από αποτελεσματικές πανδημικές αντιδράσεις, θα είχε ως αποτέλεσμα καλύτερα αποτελέσματα στην COVID-19 μπορεί να φαίνεται ταυτολογία. Και ίσως εκ των υστέρων, είναι προφανές ότι μέτρα όπως η καθολική χρήση μάσκας, η τήρηση αποστάσεων, και η οικονομική υποστήριξη για τους πληγέντες πληθυσμούς θα περιόριζαν τη μετάδοση COVID-19 και θα έσωζαν ζωές. Ωστόσο, πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με υψηλές βαθμολογίες ετοιμότητας κατά την JEE, δεν υιοθέτησαν τέτοια μέτρα αρκετά γρήγορα ή εκτενώς. Οι κυβερνήσεις που καθοδηγούνται περισσότερο από την πολιτική ή την ιδεολογία παρά από την επιστήμη δεν κατάφεραν να κάνουν αυτό που φαίνεται τώρα προφανές, με επιπτώσεις στην αποφυγή εξάπλωσης ασθενειών και τους επακόλουθους θανάτους.

Πολλές αφρικανικές χώρες υιοθέτησαν μέτρα που αποτρέπουν τα κύματα μετάδοσης που υπέστησαν ορισμένες πλουσιότερες χώρες. Η Γκάνα, για παράδειγμα, είχε σχετικά χαμηλή βαθμολογία JEE για την ετοιμότητα, αλλά μεταξύ των υψηλότερων βαθμολογιών στη μέτρηση του Foreign Policy για την πολιτική ανταπόκριση. Με τα συνολικά ποσοστά κρουσμάτων και θανάτων μεταξύ των χαμηλότερων στον κόσμο, η Γκάνα επωφελήθηκε από ισχυρές δυνατότητες διακυβέρνησης που ξεπέρασαν το χαμηλό επίπεδο ετοιμότητας της χώρας. Στις αρχές της πανδημίας, ο πρόεδρος της Γκάνας, Nana Akufo-Addo, δήλωσε με αξιομνημόνευτο τρόπο: «Ξέρουμε πώς να ξαναζωντανέψουμε την οικονομία. Αυτό που δεν ξέρουμε είναι πώς να ξαναζωντανέψουμε τους ανθρώπους». Η Λιβερία, η οποία καταστράφηκε από την επιδημία Έμπολα την περίοδο 2014–15, αξιοποίησε ένα πρόγραμμα της Παγκόσμιας Τράπεζας κατά την διάρκεια της πανδημίας της COVID-19 για να ενισχύσει τις ικανότητες παρακολούθησης και ανταπόκρισης [σε ασθένειες]. Στις αρχές Μαρτίου 2021, η χώρα είχε καταγράψει μόλις 85 θανάτους από COVID-19.

Η JEE εντοπίζει κρίσιμα κενά στην ετοιμότητα και βοηθά να κατευθυνθούν οι χώρες προς τα μέτρα που απαιτούνται για την κάλυψη αυτών των κενών. Η διαδικασία περιλαμβάνει αξιολογήσεις παρακολούθησης για να προσδιοριστεί εάν οι χώρες έχουν αντιμετωπίσει τις ελλείψεις που εντοπίστηκαν. Η JEE δεν είναι τέλεια -έχουμε προτείνει [7] μεταρρυθμίσεις, ιδίως για να συλλάβουμε καλύτερα την πρόληψη και τον έλεγχο της εξάπλωσης λοιμώξεων σε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης- αλλά η διαδικασία της πρέπει να ενισχυθεί, όχι να απορριφθεί ή να αλλάξει ριζικά.