Οι κανόνες του παιχνιδιού του Πούτιν

Προφανώς, το 2020 ήταν μια φοβερή χρονιά. Για τον Ρώσο πρόεδρο, Βλαντιμίρ Πούτιν, ωστόσο, υπήρχε ένα φωτεινό σημείο. Ο Πούτιν έλυσε το «πρόβλημα του 2024» -τον νομικό περιορισμό για να είναι υποψήφιος για επανεκλογή το 2024. Το έπραξε μέσω μιας συνταγματικής αναθεώρησης που ακύρωσε το προηγούμενο όριο [στις προεδρικές θητείες] -μια ειδική διάταξη που σχεδιάστηκε ειδικά για αυτόν. Κατ' αρχήν, οι νέοι κανόνες επιτρέπουν στον Πούτιν να παραμείνει στην εξουσία μέχρι το 2036, γεγονός που θα τον καθιστούσε τον πιο μακροχρόνιο Ρώσο κυβερνήτη μετά τον Μέγα Πέτρο.

Φυσικά, το 2020 δεν πήγε ακριβώς όπως ήθελε ο Πούτιν. Μαζικές διαδηλώσεις στην Λευκορωσία, μια γείτονα και από τους πιο στενούς συμμάχους της Ρωσίας, έδειξαν την ευθραυστότητα των προσωποπαγών αυταρχικών καθεστώτων στην περιοχή. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλείας της Ρωσίας, της οποίας επικεφαλής κάποτε ήταν ο ίδιος ο Πούτιν, προχειρόφτιαξε μια απόπειρα δολοφονίας εναντίον του Ρώσου αντιπολιτευόμενου πολιτικού Alexei Navalny. Ωστόσο, ο Πούτιν πέτυχε τον κορυφαίο του στόχο για το 2020.

Μια αφίσα του Βλαντιμίρ Πούτιν κατά την διάρκεια διαδήλωσης στη Μόσχα, τον Φεβρουάριο του 2012. Denis Sinyakov / Reuters
-----------------------------------------------------------

Αντίθετα, το 2021 ξεκίνησε άσχημα για τον Πούτιν. Η δραματική επιστροφή του Ναβάλνι στην Ρωσία μετά την ανάρρωσή του στην Γερμανία, η σύλληψή του κατά την άφιξή του και η επακόλουθη ποινή φυλάκισης με ψευδείς κατηγορίες, πυροδότησαν τις μεγαλύτερες διαδηλώσεις σε μια δεκαετία. Δεκάδες εκατομμύρια Ρώσοι έχουν παρακολουθήσει το αποκαλυπτικό βίντεο του Navalny στο YouTube σχετικά με το «παλάτι του Πούτιν» στις ακτές της Μαύρης Θάλασσας. Η θριαμβευτική συνταγματική μεταρρύθμιση του πρώτου εξαμήνου του 2020 φαίνεται μακρινή ανάμνηση.

Η λύση του Πούτιν στο πρόβλημα του 2024 ήταν προς όφελός του, αλλά σχεδιάστηκε επίσης για να καθησυχάσει την πολιτική και οικονομική ελίτ της Ρωσίας. Φοβούνταν μια ενδεχομένως επικίνδυνη κρίση διαδοχής που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την εξουσία, τον πλούτο, και την ελευθερία τους. Το άγχος για τα σχέδια του Πούτιν άρχισε να φουσκώνει μόλις επανεκλέχθηκε στην τέταρτη θητεία του το 2018. Σε ένα πολιτικό σύστημα που χτίστηκε γύρω από έναν μόνο ηγέτη, το πρόβλημα του 2024 έγινε γρήγορα η κεντρική εμμονή των φλυαρούντων τάξεων της Ρωσίας.

Ωστόσο, η επαναφορά του προεδρικού χρονομέτρου του Πούτιν δεν έχει πολλά να κάνει για τον ρωσικό λαό. Αν και ψήφισαν πιστά το νέο σύνταγμα σε ένα βιαστικό δημοψήφισμα, η δημοτικότητα του Πούτιν μειώνεται σταθερά εδώ και αρκετά χρόνια και η εμπιστοσύνη σε αυτόν βρίσκεται σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα. Τα χρόνια αδύναμης οικονομίας και κακής διακυβέρνησης έχουν επιπτώσεις. Ο Πούτιν διατηρεί την λαϊκή του υποστήριξη μέσω ενός συνδυασμού αναμνήσεων από προηγούμενα επιτεύγματα, φόβου αστάθειας, αδράνειας και, κυρίως, μιας κατασκευασμένης από το Κρεμλίνο έλλειψης εναλλακτικών λύσεων.

Η συνταγματική αναθεώρηση του Πούτιν, βάλσαμο για την ελίτ αλλά σπάσιμο για τον μέσο πολίτη, είναι κυρίως ένα πλήγμα στην ανθεκτικότητα του ρωσικού κράτους. Κατά τις δύο πρώτες θητείες του ως πρόεδρος από το 2000 έως το 2008, ο Πούτιν μίλησε επανειλημμένα κατά της τροποποίησης του συντάγματος για παράταση του χρόνου του στην εξουσία. Για παράδειγμα, το 2005, υποστήριξε [1] ότι «τίποτα δεν θα απομείνει» από ένα κράτος όπου οι ηγέτες αλλάζουν το σύνταγμα προς όφελός τους. Ωστόσο, το πρώτο και πιο επακόλουθο πράγμα που ο διορισμένος διάδοχός του, Ντμίτρι Μεντβέντεφ, έκανε ως πρόεδρος το 2008 ήταν να τροποποιήσει το σύνταγμα για να παρατείνει τις προεδρικές θητείες από τα τέσσερα στα έξι χρόνια. Ο Πούτιν εκμεταλλεύτηκε αυτήν την αλλαγή για να υπηρετήσει δύο ακόμη θητείες το 2012 και το 2018. Τελικά, το 2020, ο Πούτιν ξανάγραψε πάλι το σύνταγμα για τους δικούς του σκοπούς. Δικαιολόγησε την αλλαγή με τα συνήθη θέματα [2] που επικαλέστηκε καθ' όλη την διάρκεια της κυριαρχίας του -την σημασία της σταθερότητας, τα τρωτά σημεία της Ρωσίας, την υπεροχή της ασφάλειας, και την «απόλυτη αναγκαιότητα» για έναν ισχυρό πρόεδρο που θα κρατήσει ενωμένη την χώρα.

Όμως ο Πούτιν του 2005, ο οποίος προειδοποιούσε ενάντια στους κινδύνους του να τροποποιείται το σύνταγμα ώστε να ταιριάζει σε συγκεκριμένους ηγέτες, είχε δίκιο. Η ουσιαστική πολιτική σταθερότητα επιτυγχάνεται όχι με την διατήρηση ενός κυβερνήτη στην εξουσία επί δεκαετίες και δεκαετίες, αλλά με την οικοδόμηση ενός συστήματος που κινείται από ηγέτη σε ηγέτη χωρίς σοβαρό τραύμα. Ακόμη και χώρες που είχαν τακτικές και ειρηνικές μεταβιβάσεις εξουσίας δεν έχουν ανοσία στο διαδοχικό τραύμα υπό τις κατάλληλες συνθήκες, όπως έμαθαν πρόσφατα οι Ηνωμένες Πολιτείες. Εκείνοι που βασίζονται στην διακυβέρνηση του ενός ατόμου κινδυνεύουν ακόμη περισσότερο.

Το νέο σύνταγμα του Πούτιν, ωστόσο, δεν τον ανοσοποίησε έναντι περαιτέρω δυσκολιών. Η πρόκληση του Navalny το κατέστησε σαφές. Οι ισχυρισμοί ότι ο Πούτιν έχει παγιώσει την κυριαρχία του μέχρι το 2036 είναι λάθος. Θα συνεχίσει να αντιμετωπίζει προκλήσεις στην κάλπη στις τοπικές, περιφερειακές και εθνικές εκλογές, παρόλο που αυτοί οι διαγωνισμοί δεν είναι ούτε ελεύθεροι ούτε δίκαιοι˙ στο ακόμα ζωηρό ρωσικό Διαδίκτυο, το οποίο αναπτύσσεται ραγδαία ως σημαντική πηγή πολιτικών πληροφοριών˙ και στους δρόμους, καθώς οι άνθρωποι βγαίνουν για να διαμαρτυρηθούν για πολλά οικονομικά, κοινωνικά και πολιτικά προβλήματα. Ένα νόθο δημοψήφισμα, που έχει σχεδιαστεί για να δώσει μια αύρα δημοκρατικής νομιμότητας στην αυταρχική εξουσία, δεν θα σβήσει την κοινωνική δυσαρέσκεια για την διαφθορά, για ένα κράτος που δεν ανταποκρίνεται, και για την οικονομική στασιμότητα.

Ωστόσο, το νέο σύνταγμα του Πούτιν παρέχει τουλάχιστον σαφήνεια στις σχέσεις ΗΠΑ-Ρωσίας. Παρόλο που 16 ακόμη χρόνια διακυβέρνησης του Πούτιν δεν είναι καθόλου αναπόφευκτα, το νέο σύνταγμα την καθιστά πιο πιθανή από πριν. Αυτό σημαίνει ότι η κακή κατάσταση των σχέσεων ΗΠΑ-Ρωσίας θα συνεχιστεί. Από την ρωσική πλευρά, ο Πούτιν και οι στενοί συνεργάτες του υποστηρίζουν με συνέπεια ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι αποφασισμένες να τους δημιουργήσουν προβλήματα και ότι η τρέχουσα διεθνής τάξη είναι άδικη για την Ρωσία. Από την αμερικανική πλευρά, απουσιάζει επίσης η όρεξη για μια ευρεία προσέγγιση με τη Μόσχα. Ωστόσο, αυτό που μπορεί να επιτύχει η αλλαγή στις διοικήσεις των ΗΠΑ είναι η επιστροφή στην υπεύθυνη διμερή συνεργασία σε παγκόσμια ζητήματα όπως ο έλεγχος των πυρηνικών όπλων, καθώς και μια νέα ώθηση για προσέγγιση της ρωσικής κοινωνίας.

ΕΙΔΙΚΗ ΕΠΙΧΕΙΡΗΣΗ

Η πρόσφατη βιασύνη του Πούτιν να τροποποιήσει το ρωσικό σύνταγμα δεν είχε την βαρύτητα που φαντάζονταν οι Αμερικανοί για όσους παρευρέθηκαν στην Συνταγματική Συνέλευση στην Φιλαδέλφεια του 18ου αιώνα. Ήταν περισσότερο παρόμοια με αυτό που ο Ρώσος σχολιαστής Mikhail Rostovsky [3] ονόμασε «Ειδική Επιχείρηση Διαδοχής», σχεδιασμένη «για να εξαπατήσει και να αποπροσανατολίσει τον εχθρό». Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε σε τρία στάδια.

Στο πρώτο στάδιο, ο Πούτιν χρησιμοποίησε την ομιλία του για την Κατάσταση του Έθνους του Ιανουαρίου 2020 για να ζητήσει συνταγματική μεταρρύθμιση. Έξυπνα, οι προτάσεις του παρουσιάστηκαν ως αποδυνάμωση, όχι ως ενίσχυση, της προεδρίας. Αυτό πυροδότησε μια έξαρση φημών ότι ο Πούτιν ετοιμαζόταν να μισοβγεί από την σκηνή, παραχωρώντας την προεδρία σε έναν πιστό διάδοχο, ενώ θα καταλάμβανε μια θέση κηδεμόνα αλλού στο σύστημα, όπως του επικεφαλής ενός εξουσιοδοτημένου Κρατικού Συμβουλίου (προηγουμένως ένα συμβουλευτικό σώμα χωρίς δόντια).

Μόλις δημοσιεύθηκε ο κατάλογος των προτεινόμενων τροπολογιών, κατέστη σαφές ότι θα κάνουν το αντίθετο. Συγκεκριμένα, ενίσχυσαν τον έλεγχο του προέδρου στα δικαστήρια και τους εισαγγελείς, υπονόμευσαν την ανεξαρτησία της τοπικής αυτοδιοίκησης, και έδωσαν στον πρόεδρο πιο άμεσο έλεγχο επί της «κυβέρνησης» (τον πρωθυπουργό και άλλους υπουργούς της κυβέρνησης). Διατάξεις που φαινομενικά έδωσαν στο κοινοβούλιο περισσότερη εξουσία επί της κυβέρνησης αντισταθμίστηκαν από άλλα άρθρα που καθιστούσαν σχετικά εύκολο για τον πρόεδρο να αγνοήσει ή να παρακάμψει το νομοθετικό σώμα όταν είναι απαραίτητο.

Το δεύτερο στάδιο της διαδοχής του Πούτιν έλαβε χώρα τον Μάρτιο του 2020. Κατά την διάρκεια της κρίσιμης ψηφοφορίας της Δούμας της 10ης Μαρτίου για την τροποποίηση του συντάγματος του 1993, ο Πούτιν εμφανίστηκε με δραματικό τρόπο αυτοπροσώπως για να υποστηρίξει την επαναφορά του χρονομέτρου για την προεδρική θητεία, την λεγόμενη «ακύρωση» που του επιτρέπει για να είναι υποψήφιος εκ νέου στις προεδρικές εκλογές το 2024 και το 2030. Και αυτό ήταν. Μέσα σε λίγες μέρες, η Δούμα, το Συμβούλιο της Ομοσπονδίας, και τα νομοθετικά σώματα όλων των περιοχών της Ρωσίας ψήφισαν συντριπτικά, συχνά ομόφωνα, για το προτεινόμενο σύνταγμα του Πούτιν. Ο Πούτιν υπέγραψε τον νόμο στις 14 Μαρτίου και το Συνταγματικό Δικαστήριο συναίνεσε δύο ημέρες αργότερα. Ο βασικός νόμος της χώρας ξαναγράφηκε σε λιγότερο από μια εβδομάδα.

Μετά από δύο μήνες οργιώδους φημολογίας, ο Πούτιν επέλεξε την πιο ωμή επιλογή για την επίλυση του προβλήματος του 2024. Αντί να ασχοληθεί με έναν περίπλοκο ελιγμό που θα του επέτρεπε να συνεχίσει ως «υπέρτατος ηγέτης» ή «πατέρας του έθνους» αν και όχι πλέον πρόεδρος, ο Πούτιν απλώς επανέφερε το προεδρικό χρονόμετρο. Ήταν ένα οικείο μοντέλο για την Ευρασία: μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, οι πρόεδροι στο Αζερμπαϊτζάν, την Λευκορωσία, το Καζακστάν, το Τατζικιστάν, το Τουρκμενιστάν και το Ουζμπεκιστάν έχουν καταργήσει ή παρακάμψει τα όρια [της θητείας] για να παραμείνουν στην εξουσία. Αυτές οι συνταγματικές χειραγωγήσεις δεν λειτουργούν πάντα, όπως ανακάλυψαν πρώην ηγέτες στην Αρμενία και το Κιργιζιστάν, εξουθενωμένοι από κάποιο συνδυασμό διαδηλώσεων στους δρόμους και προδοσίας από τις ελίτ. Ο Πούτιν, ωστόσο, αποφάσισε ότι ήταν αρκετά ασφαλής για να λύσει το πρόβλημά του με τον γρήγορο και βρώμικο τρόπο.

Το τελικό στάδιο της ειδικής επιχείρησης του Πούτιν πραγματοποιήθηκε την 1η Ιουλίου, με το δημοψήφισμα για το νέο σύνταγμα. Το αναθεωρημένο κείμενο δεν απαιτούσε τέτοια ψηφοφορία, και αντίγραφα αυτού πωλούνταν στα βιβλιοπωλεία της Μόσχας πριν ακόμη ξεκινήσει η ψηφοφορία. Το εθνικό δημοψήφισμα ήταν ένα απλό «ναι» ή «όχι», παρόλο που ήταν υπό εξέταση 206 ξεχωριστές τροπολογίες. Η ιδέα μιας λαϊκής ψηφοφορίας σχεδιάστηκε για να δώσει την εμφάνιση της νομιμότητας σε κάτι που, από δημοκρατική άποψη, ήταν εντελώς παράνομο -τροποποίηση του συντάγματος προς όφελος ενός ανθρώπου, ανοίγοντας έτσι την δυνατότητα παράτασης του χρόνου του στην εξουσία για άλλα 16 χρόνια.

Στο τέλος, υπήρχε μόνο ένα πιθανό αποτέλεσμα: οι εκλογικές Αρχές της Ρωσίας ανακοίνωσαν ισχυρή προσέλευση (65%) και ακόμη ισχυρότερη ψήφο «ναι» (78%). Ανεξάρτητοι Ρώσοι εκλογικοί αναλυτές παρείχαν εντυπωσιακά στοιχεία ότι και οι δύο αριθμοί διογκώθηκαν σοβαρά και οι επακόλουθες δημοσκοπήσεις [4] έδειξαν ότι οι πολίτες διχάστηκαν έντονα λόγω της διάταξης της «ακύρωσης», με μόνο το ένα τρίτο να την υποστηρίζει έντονα και ίσο αριθμό να της αντιτίθεται έντονα. Οι επακόλουθες αυτο-συγχαρητήριες παρατηρήσεις του Πούτιν ήχησαν τις γνωστές νότες, τονίζοντας ότι μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης η Ρωσία ήταν ακόμα σχετικά νέα και σε διαδικασία σχηματισμού. Παρέμενε [5] «πολύ ευάλωτη», απαιτώντας «εσωτερική σταθερότητα και χρόνο για την ενίσχυση της χώρας και όλων των θεσμών της». Ο Πούτιν πίστευε ότι είχε πλέον μια λαϊκή εντολή να συνεχίσει να ασχολείται με αυτά τα ζητήματα, όσο ο ίδιος το αισθανόταν απαραίτητο.

Ο ΠΟΥΤΙΝ ΑΠΟ-ΑΓΙΟΠΟΙΕΙΤΑΙ

Η λαϊκή ψήφος υπέρ ενός νέου συντάγματος σχεδιάστηκε για να νομιμοποιήσει την παραμονή του Πούτιν στην εξουσία -δίνοντάς του έτσι έναν μπαλαντέρ για να παίξει εναντίον των αντιπάλων που αντιτίθενται στην αυταρχική του διακυβέρνηση. Σε ένα επίπεδο, αυτή είναι η τυπική συμπεριφορά των εκλογικών αυταρχικών καθεστώτων -διεκδίκηση εντολής από τις μάζες παρόλο που οι διαδικασίες είναι νοθευμένες. Ωστόσο, σε ένα βαθύτερο επίπεδο, αντικατοπτρίζει μια προσπάθεια ανύψωσης της θέσης του Πούτιν πάνω από τον απλό τίτλο του προέδρου, αγιοποιώντας τον ως εθνικό ηγέτη ιστορικών διαστάσεων, έναν [ηγέτη] για τον οποίο πρέπει να γραφτούν ειδικοί κανόνες. Η προσάρτηση της Κριμαίας το 2014 ήταν ένα κεντρικό γεγονός που σηματοδότησε την ανυψωμένη θέση του Πούτιν ως «συλλέκτη των ρωσικών εδαφών» και ως εξαιρετικού ηγέτη.

Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, ο Πούτιν «απο-αγιοποιήθηκε», όπως αρέσκονται να το θέτουν οι Ρώσοι αναλυτές. Επτά χρόνια πτώσης του βιοτικού επιπέδου και η ευρέως αντιδημοφιλής απόφαση του 2018 για αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης τον έφεραν πίσω στην γη. Ο Πούτιν έχει επίσης ξεμείνει από συνεκτικές ιδέες για τον τερματισμό μιας δεκαετίας οικονομικής υποτονικότητας και έχει δείξει ελάχιστο ενδιαφέρον για να οδηγήσει τον αγώνα της Ρωσίας ενάντια στην πανδημία covid-19, προτιμώντας να μεταβιβάσει αυτή την δουλειά σε άλλους. Το δημοψήφισμα και το νέο σύνταγμα είναι συνεπώς απίθανο να μονώσουν τον Πούτιν από τις συνεχιζόμενες προκλήσεις στο προσωποπαγές καθεστώς του. Η εξουσία του εξαρτάται λιγότερο από περιοδικές και άδικες εκλογικές στέψεις παρά από μια προσεκτικά διαχειριζόμενη αίσθηση μεταξύ των ελίτ και των μέσων πολιτών ότι δεν υπάρχει εναλλακτική λύση -και ότι μια σπουδαία Ρωσία θα πρέπει να καθοδηγείται από έναν σπουδαίο Πούτιν.

Οι παρατηρητές δεν γνωρίζουν εάν ο Πούτιν σκοπεύει να κυβερνήσει μέχρι το 2036, και ίσως να μην το γνωρίζει κι ο ίδιος επίσης. Το νέο σύνταγμα καθιστά νόμιμο για αυτόν να ξανακατέβει [στις εκλογές] το 2024 και ενδεχομένως το 2030, αλλά δεν το απαιτεί. Ορισμένοι μελετητές υποστήριξαν, και ο ίδιος ο Πούτιν υπονόησε, ότι το πραγματικό νόημα των τροποποιήσεων ήταν να αποφευχθεί ένα σενάριο lame-duck [στμ: δηλαδή, ενός ανίσχυρου προέδρου, ιδίως την εποχή του τέλους της θητείας του] όπου η ελίτ θα αρχίσει να μάχεται για την διαδοχή πριν από το 2024, αποδυναμώνοντας τον έλεγχο του Πούτιν.

Ωστόσο, ο Πούτιν είχε πολλές ευκαιρίες να απομακρυνθεί από την εξουσία, και συνεχίζει να παραμένει. Είναι ο αντι-Godot της ρωσικής πολιτικής: άλλοι δρώντες μιλάνε συνεχώς για το πότε και αν θα φύγει, αλλά στο τέλος κάθε πράξης παραμένει στο επίκεντρο. Ο Πούτιν πιστεύει προφανώς ότι είναι ο πλέον κατάλληλος να κατευθύνει την Ρωσία μέσα από μια επικίνδυνη διεθνή τάξη. Σε μια μαραθώνια συνέντευξη Τύπου τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, είπε ότι θα καθοδηγηθεί [6] στην απόφασή του για το 2024 από το τι είναι «καλό για την χώρα».

Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπαράκ Ομπάμα, και ο Πούτιν στο Enniskillen, στην Βόρεια Ιρλανδία, τον Ιούνιο του 2013. Kevin Lamarque / Reuters
---------------------------------------------------

Εν τω μεταξύ, ο Πουτινισμός εγχωρίως αρχίζει να φαίνεται εύθραυστος. Η πτώση του βιοτικού επιπέδου και η οικονομική στασιμότητα -από το 2013, τα πραγματικά διαθέσιμα εισοδήματα έχουν μειωθεί κατά 10% και η οικονομική ανάπτυξη κατά μέσο όρο είναι μόλις 0,3% ετησίως- έχουν γίνει επίμονα προβλήματα. Η ρωσική στατιστική υπηρεσία ανέφερε τον Φεβρουάριο [7] ότι περισσότεροι από 162.000 άνθρωποι είχαν πεθάνει από την covid-19 το 2020, ο τέταρτος υψηλότερος αριθμός στον κόσμο και πάνω από 100.000 περισσότεροι από τον επίσημο αριθμό [που δόθηκε στην δημοσιότητα] από την ειδική ομάδα της ρωσικής κυβέρνησης. Η ρωσική περίσσεια θνησιμότητας για την χρονιά ήταν πάνω από 323.000 [άτομα], οπότε ακόμη και οι νέοι αριθμοί θα μπορούσαν να είναι υποεκτιμημένοι. Αυτά τα σκληρά στοιχεία περικόπτουν τους συνηθισμένους ισχυρισμούς του Πούτιν ότι η πανδημική αντίδραση της Ρωσίας ήταν καλύτερη από αυτήν σε άλλες χώρες.

Παρά την κρατική καταστολή και τους περιορισμούς, οι διαμαρτυρίες τα τελευταία χρόνια υπήρξαν επίσης ένα αξιοσημείωτο αγκάθι στα πλευρά της κυβέρνησης. Η απόφαση του Πούτιν να αυξήσει την ηλικία συνταξιοδότησης το 2018 πυροδότησε διαδηλώσεις σε όλη την χώρα. Έναν χρόνο αργότερα, η Μόσχα είδε μερικές από τις μεγαλύτερες διαδηλώσεις της σε μια σχεδόν δεκαετία αφού η κυβέρνηση απέκλεισε τους υποψηφίους της αντιπολίτευσης από τις τοπικές κοινοβουλευτικές εκλογές, έναν διαγωνισμό που κάποτε οι περισσότεροι Μοσχοβίτες αγνοούσαν. Οι τοπικές διαμαρτυρίες σε όλη την Ρωσία έχουν επίσης αυξηθεί ως απάντηση στην γραφειοκρατική ανοησία για θέματα όπως οι χώροι υγειονομικής ταφής [ΧΥΤΑ] και οι αποφάσεις χωροταξίας. Τον Ιούλιο του 2020, η πόλη Khabarovsk της Άπω Ανατολής είχε τη μεγαλύτερη διαδήλωση στην ιστορία της, όταν δεκάδες χιλιάδες βγήκαν για να διαμαρτυρηθούν για την σύλληψη του περιφερειακού κυβερνήτη από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Οι διαμαρτυρίες του Ιανουαρίου 2021 μετά την σύλληψη του Ναβάλνι εξαπλώθηκαν σε περίπου 200 πόλεις και κωμοπόλεις σε ολόκληρη την Ρωσία, δείχνοντας ότι ο λαϊκός θυμός για την διαφθορά, την κρατική ανομία, και το μειωμένο βιοτικό επίπεδο υπήρχε σε πολλά μέρη που προηγουμένως ήταν ανέγγιχτα από πολιτικές αναταραχές.

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Πούτιν κινδυνεύει άμεσα από μια λαϊκή εξέγερση. Έχει αξιόπιστο έλεγχο επί των καταναγκαστικών Αρχών του κράτους, συμπεριλαμβανομένης της μυστικής αστυνομίας και της Rosgvardiya, της πραιτωριανής φρουράς που δημιουργήθηκε το 2016 και ελέγχει την επίφοβη αστυνομία για τις ταραχές [στμ: τα «ΜΑΤ»]. Ο Πούτιν αναμφίβολα θα χρησιμοποιήσει την αποτυχημένη εξέγερση στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ενισχύσει τα επιχειρήματά του σχετικά με τους κινδύνους των διαδηλώσεων. Επιπλέον, οι πολιτικές και οικονομικές ελίτ στην Ρωσία βρίσκονται στην ίδια θέση με τις μάζες. Ο Πούτιν ελέγχει τους πιο σημαντικούς μοχλούς εξουσίας και πλούτου. Το καθεστώς απέχει πολύ από το να είναι μονολιθικό, αλλά ακόμη και εκείνες οι ελίτ που έχουν αμφιβολίες για την τρέχουσα αποτελεσματικότητα του Πούτιν μπορεί να φοβούνται ότι η τύχη τους, κυριολεκτική αλλά και μεταφορική, μπορεί να απειληθεί από έναν διαφορετικό κυβερνήτη.

Αν και η κυριαρχία του Πούτιν φαίνεται πλέον ασφαλής, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για απρόσμενα σοκ σε ένα φθίνον σύστημα. Η πρόκληση του Navalny έχει τρομάξει το Κρεμλίνο. Οι στρατηγικές αστυνόμευσης ήταν εντυπωσιακά θεληματικές τον Ιανουάριο. Μετά από χρόνια φαινομενικής ανεπίσημης απαγόρευσης της αναφοράς του ονόματος του Ναβάλνι στην ρωσική κρατική τηλεόραση, αποτελεί τώρα το αντικείμενο ανελέητων λεκτικών επιθέσεων -μια εντυπωσιακή αλλαγή στρατηγικής. Πολλοί από τους συνεργάτες του Navalny έχουν στοχευθεί για σύλληψη και αγωγές και το ίδρυμά του για την καταπολέμηση της διαφθοράς έχει επίσης χτυπηθεί με κατηγορίες για κακουργήματα. Ο Πούτιν ανησυχεί για τις εθνικές εκλογές της Δούμας που έχουν προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο. Οι εκλογές δημιουργούν ευκαιρίες για ψήφους διαμαρτυρίας εναντίον του μη δημοφιλούς κυβερνώντος κόμματος της Ενωμένης Ρωσίας και των υποψηφίων του και για πραγματικές διαδηλώσεις εάν η νοθεία στην ψηφοφορία είναι υπερβολικά κραυγαλέα.

Οι δικτάτορες βλέπουν συχνά την λαβή τους στην εξουσία να καταρρέει όταν κάνουν λάθη. Όπως υποστήριξε ο πολιτικός επιστήμονας Daniel Treisman [8], θα μπορούσαν από ατύχημα να επιλέξουν το λανθασμένο μονοπάτι λόγω κακής πληροφόρησης, ύβρεως, εσφαλμένου υπολογισμού, ή κάποιου άλλου λάθους. Αυτό συνέβη στην Λευκορωσία πέρυσι, όταν ο πρόεδρος Alexander Lukashenko υποτίμησε την δημοτικότητα της Sviatlana Tsikhanouskaya και την ικανότητα της κοινωνίας της Λευκορωσίας να διαμαρτύρεται. Αν και ο Λουκασένκο κατάφερε μέχρι στιγμής να διατηρήσει την εξουσία, το καθεστώς του παραμένει ασταθές. Δεδομένων των αναφορών ότι ο Πούτιν βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις πληροφορίες που παρέχονται από τις υπηρεσίες ασφαλείας του, οι οποίες συνοδεύονται από εγγενείς προκαταλήψεις, ίσως να είναι ευάλωτος σε παρόμοιες γκάφες.

Το πιο σημαντικό συμπέρασμα από τις διαδηλώσεις τόσο στην Λευκορωσία όσο και στην Ρωσία είναι ότι ο Πούτιν δεν έχει λύσει καθόλου το πρόβλημα του 2024. Ακριβώς επειδή μπορεί πλέον να κατέβει [στις εκλογές] νόμιμα δεν σημαίνει ότι η επανεκλογή του θα είναι περίπατος. Με τον Πούτιν απο-αγιοποιημένο, ο έλεγχος της κρατικής τηλεόρασης και η χειραγώγηση των εκλογών για την αποφυγή επικίνδυνων αμφισβητών μπορεί να μην είναι αρκετά. Η νοθεία και η καταστολή θα είναι πιθανότατα απαραίτητες επίσης, και αυτές δεν λειτουργούν πάντα. Εάν η δημοτικότητα του Πούτιν συνεχίσει να πέφτει, ορισμένοι από την ελίτ μπορεί ακόμη και να συμπεράνουν ότι η διάσωση του καθεστώτος απαιτεί ένα νέο πρόσωπο στην κορυφή.

Με μια ευρύτερη έννοια, η προσωποπαγής απολυταρχία του Πούτιν θέτει σε δοκιμασία δύο ανταγωνιστικές θεωρίες σχετικά με την επίδραση της οικονομίας και της κοινωνίας μιας χώρας στο πολιτικό της σύστημα. Από τη μια πλευρά, η Ρωσία σήμερα είναι ασυνήθιστα αυταρχική για μια σχετικά πλούσια χώρα (με κατά κεφαλήν όρους). Κατά την διάρκεια του Παγκόσμιου Κυπέλλου [ποδοσφαίρου] ανδρών του 2018, πολλοί Δυτικοί επισκέπτες, των οποίων η μόνη γνώση της ρωσικής κοινωνίας προήλθε από ασαφείς εντυπώσεις σχετικά με τις σοβιετικές ελλείψεις και τις μάχες της μετα-σοβιετικής μαφίας, εξεπλάγησαν όταν βρήκαν ζωντανές πόλεις με hipster μπαρ και καφετέριες, διεθνή κουζίνα και πολλά από τα ίδια καταστήματα σχεδιαστών που θα έβλεπαν στο Λονδίνο, στη Νέα Υόρκη ή στο Παρίσι. Η σύνδεση μεταξύ της οικονομικής ανάπτυξης και της δημοκρατικής πολιτικής, γνωστή ως θεωρία του εκσυγχρονισμού, απέχει πολύ από το να είναι αυτόματη, αλλά η Ρωσία εξακολουθεί να είναι οριακή.

Από την άλλη πλευρά, η Ρωσία με κάποιους τρόπους μοιάζει με άλλα αυταρχικά πετροκράτη, όπου μια μικρή μειονότητα των ελίτ αποσπά προσόδους από εξαγωγές υδρογονανθράκων και ο λαός έχει περιορισμένη πολιτική φωνή. Το καθεστώς διατηρεί ταυτόχρονα τις υπηρεσίες ασφαλείας και τα κατασταλτικά όργανα σε τάξη, πληρώνοντάς τα καλά και αφήνοντάς τα να λυμαίνονται ιδιωτικές επιχειρήσεις. Αν και υπάρχει κάτι που μοιάζει με μια μεσαία τάξη, αυτή στην Ρωσία κυριαρχείται όχι από επιχειρηματίες μικρών επιχειρήσεων αλλά από εξαρτημένους κρατικούς υπαλλήλους.

Ωστόσο, τελικά η σύγχρονη Ρωσία δεν είναι μια ουδέτερη δοκιμασία αυτών των δύο θεωριών. Στο υπερ-προεδρικό πολιτικό της σύστημα, πολλά εξαρτώνται από τον ανώτατο κυβερνήτη της. Η αγάπη του Πούτιν για την τάξη, ο φόβος της αστάθειας, η υποψία για τις Ηνωμένες Πολιτείες, και το μίσος για τις λαϊκές επαναστάσεις σήμαιναν ότι θεωρεί τις κοινωνικές δυνάμεις [8] που αναζητούν αξιοπρέπεια και πολιτική φωνή ως προάγγελους μιας Δυτικής συνωμοσίας για να υπονομεύσει το καθεστώς του και να αποδυναμώσει την Ρωσία. Η εχθρότητά του προς τον Ναβάλνι, για παράδειγμα, φαίνεται να έχει ρίζες στις παρανοϊκές υποψίες ότι ο ηγέτης της αντιπολίτευσης είναι μέρος μιας μυστικής εκστρατείας των ΗΠΑ εναντίον του. Βραχυπρόθεσμα, οι προτιμήσεις του Πούτιν ξεπερνούν τις υποκείμενες οικονομικές δυνάμεις.

Η ΕΠΟΧΗ ΜΠΑΪΝΤΕΝ

Μια κεντρική δικαιολογία του Κρεμλίνου για την άρση των περιορισμών στην θητεία του Πούτιν ήταν η επικίνδυνη κατάσταση του κόσμου. Οι Ρώσοι αξιωματούχοι τείνουν να μην εξετάζουν το ενδεχόμενο οι ενέργειές τους να συμβάλλουν στην παγκόσμια αστάθεια. Οι μεγάλες δυνάμεις -συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών- δεν είναι γνωστές για την ενδοσκόπηση της εξωτερικής πολιτικής τους. Αυτή η τάση είναι ιδιαίτερα έντονη στην Ρωσία του Πούτιν, όπου οι ηγέτες της χώρας μοιράζονται μια εικόνα της Ρωσίας ως πολιορκημένου φρουρίου. Όταν κάποιος νομίζει ότι δέχεται επίθεση, οποιαδήποτε ενέργεια, συμπεριλαμβανομένης της εισβολής και της προσάρτησης του εδάφους μιας γειτονικής χώρας, της δολοφονίας αντιπάλων με χρήση χημικών όπλων στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, και της άμεσης και κρυφής παρέμβασης στις προεδρικές εκλογές ενός αντιπάλου, μπορεί να δικαιολογηθεί στο όνομα της αυτοάμυνας.

Αυτή η νοοτροπία πολιορκημένου φρουρίου σημαίνει ότι μια σημαντική θετική αλλαγή στις σχέσεις ΗΠΑ-Ρωσίας είναι αδύνατη. Οι Ρώσοι ηγέτες θα κατηγορήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες για μελλοντικές διεθνείς αποτυχίες ή εσωτερικές αναταραχές. Ο Πούτιν θεωρεί σταθερά τις Ηνωμένες Πολιτείες υπεύθυνες για τέτοια γεγονότα στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένων των «έγχρωμων επαναστάσεων» στην Γεωργία και την Ουκρανία στις αρχές της δεκαετίας του 2000, τις διαδηλώσεις της Μόσχας και τις αραβικές εξεγέρσεις του 2011, την ουκρανική επανάσταση του 2014, τις διαδηλώσεις της Λευκορωσίας το 2020, και τώρα τις πρόσφατες διαδηλώσεις στην Ρωσία. Αν και ακούγεται απίστευτα κυνικό, ο Πούτιν και οι στενοί του συνεργάτες φαίνεται να το πιστεύουν.

Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν ήδη καταστήσει σαφές ότι δεν περιμένουν τίποτα καλό από την διοίκηση του προέδρου των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν. Ο υφυπουργός Εξωτερικών, Sergey Ryabkov, κατηγόρησε τους νέους ηγέτες της [9] για «ρωσοφοβία» και ότι «ρίχνουν λάσπη στην χώρα μου». Ο Ριάμπκοφ υπονόησε ότι η Ρωσία θα ακολουθήσει μια συνδυασμένη πολιτική «περιορισμού» με «επιλεκτικού διαλόγου». Ειλικρινά, η πολιτική των ΗΠΑ έναντι της Ρωσίας είναι πιθανό να βασίζεται σε παρόμοιες θέσεις.

Το κομμάτι του «περιορισμού» αυτής της πολιτικής είναι ήδη σε κίνηση. Ο Μπάιντεν διέταξε μια αναθεώρηση των [μυστικών] πληροφοριών σχετικά με διάφορες πτυχές της ρωσικής συμπεριφοράς, συμπεριλαμβανομένου του κυβερνο-χάκινγκ της SolarWinds και της χρήσης ενός απαγορευμένου χημικού όπλου στην απόπειρα δολοφονίας του Ναβάλνι. Έχουν ήδη επιβληθεί κυρώσεις για την δηλητηρίαση του Navalny και προφανώς θα προκύψουν περαιτέρω αντίποινα για άλλες ρωσικές ενέργειες. Είναι σημαντικό, ωστόσο, όπως παρατήρησε πρόσφατα ο πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ρωσία, Michael McFaul [10] σε αυτές τις σελίδες, μια καλή στρατηγική περιορισμού να ξεκινά εγχωρίως. Αυτό περιλαμβάνει πιο ισχυρές άμυνες στον κυβερνοχώρο και μεταρρυθμίσεις για την διαφάνεια στον χρηματοπιστωτικό τομέα για την εξάλειψη του βρώμικου χρήματος, ανεξάρτητα από την προέλευσή του. Γενικότερα, τα μέλη της νέας ομάδας της εξωτερικής πολιτικής του Μπάιντεν είναι αφοσιωμένα στην πολυμέρεια και θα συνεργαστούν με τους συμμάχους των ΗΠΑ για να διαμορφώσουν μια συλλογική προσέγγιση.

Διαδηλωτές της αντιπολίτευσης στη Μόσχα, τον Ιανουάριο του 2021. Anton Vaganov / Reuters
---------------------------------------------------

Ο επιλεκτικός διάλογος έχει ήδη αποφέρει μια μεγάλη νίκη: την αμοιβαία επέκταση της συνθήκης New START του 2011 για άλλα πέντε χρόνια. Οι πιο δύσκολες συζητήσεις για τον έλεγχο των όπλων βρίσκονται τώρα στην ατζέντα. Τον Νοέμβριο του 2020, για παράδειγμα, η κυβέρνηση Τραμπ αποχώρησε από την Συνθήκη Open Skies, μια χρήσιμη συμφωνία διαφάνειας και οικοδόμησης εμπιστοσύνης που υποστηρίζουν σθεναρά οι ΝΑΤΟϊκοί σύμμαχοι. Τον Ιανουάριο του 2021, η ρωσική κυβέρνηση ανακοίνωσε την πρόθεσή της να ακολουθήσει αναλόγως και να εγκαταλείψει την συνθήκη. Εμπειρογνώμονες για τον έλεγχο των όπλων από την Ρωσία, την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες πρότειναν ένα κοινό σχέδιο για την διάσωση της Open Skies [11], ξεκινώντας με μια αναθεώρηση των ΗΠΑ για την απόσυρσή τους και μια δήλωση προθέσεων για εξεύρεση τρόπου επανένταξης. Δεν είναι σαφές εάν αυτό θα λειτουργήσει, αλλά η διοίκηση Μπάιντεν πρέπει να προσπαθήσει. Η Ρωσία θα υποστηρίξει επίσης μια προσπάθεια να επαναφέρει τις Ηνωμένες Πολιτείες στην πυρηνική συμφωνία με το Ιράν˙ δεν έχει κανένα συμφέρον για ένα πυρηνικά εξοπλισμένο Ιράν.

Μακροπρόθεσμα, ο κεντρικός στόχος ελέγχου των όπλων θα πρέπει να είναι μια επακόλουθη συνθήκη της New START. Υπάρχει μια σειρά από περίπλοκα ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν, συμπεριλαμβανομένων των νέων τύπων οπλικών συστημάτων, των μη στρατηγικών πυρηνικών όπλων, των μεγάλης εμβέλειας συστημάτων συμβατικού πλήγματος, της πυραυλικής άμυνας και ούτω καθεξής. Η αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων θα διαρκέσει χρόνια, και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η πενταετής παράταση της New START ήταν η σωστή επιλογή και για το γιατί τώρα είναι πλέον η ώρα για την έναρξη νέων διαπραγματεύσεων.

Η Ρωσία αρέσκεται να συνεργάζεται με τις Ηνωμένες Πολιτείες για τον έλεγχο των όπλων, επειδή είναι ο μόνος τομέας στον οποίο η Μόσχα είναι ίση με την Ουάσιγκτον και μπροστά από οποιαδήποτε άλλη χώρα. Άλλα θέματα που είναι ώριμα για συζήτηση περιλαμβάνουν την κλιματική αλλαγή, την πανδημία covid-19 και την παγκόσμια υγεία γενικότερα, την Αρκτική διακυβέρνηση, τη μη διάδοση [των πυρηνικών], και τις στρατιωτικές διαβουλεύσεις, ειδικά για ρυθμίσεις αποσυμφόρησης σε περιοχές όπου οι δύο στρατοί λειτουργούν ο ένας κοντά στον άλλο. Κάθε ένα από αυτά τα θέματα είναι ένα θέμα στο οποίο, τουλάχιστον κατ' αρχήν, η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να σημειώσουν πρόοδο χωρίς καμία προσδοκία ότι αυτό θα οδηγούσε σε διμερή συνεργασία γενικώς.

Δεν αρκεί, όμως, ένας συνδυασμός περιορισμού και επιλεκτικού διαλόγου. Η κυβέρνηση του Μπάιντεν θα πρέπει επίσης να ξεκινήσει μια συντονισμένη προσπάθεια προσέγγισης του ρωσικού λαού. Η βασική αρχή αυτής της προσέγγισης πρέπει να είναι μια έντονη διαφοροποίηση μεταξύ της ρωσικής κυβέρνησης και της ρωσικής κοινωνίας. Υπάρχουν ακόμη προγράμματα σε λειτουργία για να επικοινωνήσουν με τους απλούς Ρώσους, και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να συνεχίσουν να τα επεκτείνουν όταν είναι δυνατόν. Οι ανταλλαγές σε τομείς όπως ο αθλητισμός, η εκπαίδευση, ο πολιτισμός και οι τέχνες είναι ίσως μικρές προσπάθειες στο μεγάλο σχήμα της συνολικής σχέσης, αλλά είναι φθηνές και καλύτερες από το τίποτα. Ομάδες των ΗΠΑ και της Ρωσίας θα πρέπει να συνεχίσουν τον άτυπο διάλογο σε μια σειρά θεμάτων, όπως η επιστήμη, η υγεία, η πολιτική για το κλίμα, η δημόσια υγεία, και η ανάπτυξη μικρών επιχειρήσεων. Θα είναι σημαντικό να οριστεί αυτή η προσέγγιση με μη πολιτικούς όρους. Οι προσπάθειες κατήχησης στους μέσους Ρώσους σχετικά με το πώς να οργανώσουν καλύτερα το πολιτικό τους σύστημα θα είναι ιδιαίτερα μη πειστικές μετά το αποτυχημένο πραξικόπημα της 6ης Ιανουαρίου.

Αυτή η στρατηγική κοινωνικής δέσμευσης θα πρέπει να προάγει την προοπτική καλύτερων σχέσεων σε μια μετα-Πούτιν εποχή. Όποτε και όπως κι αν έρθει, θα είναι προς το συμφέρον των Ηνωμένων Πολιτειών να υπάρχει ένα ευρύτερο σύνολο Ρώσων δρώντων εξοικειωμένων με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους ανθρώπους τους, όπως θα είναι σημαντικό να υπάρχουν Αμερικανοί που έχουν την ίδια γνώση για την Ρωσία. Οι έρευνες της κοινής γνώμης μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 έδειξαν μια ρωσική κοινωνία πρόθυμη να συνεργαστεί με τον κόσμο, παρά το μοντέλο που προωθούν οι πολιτικοί ηγέτες και τα κρατικά μέσα ενημέρωσης. Αυτή η τάση είναι ιδιαίτερα έντονη στους νεότερους Ρώσους [12], οι οποίοι είναι πιο φιλοδυτικοί από τις παλαιότερες γενιές.

Αυτή η στρατηγική κοινωνικής προσέγγισης δεν θα είναι εύκολη. Το νέο σύνταγμα του Πούτιν και η φυλάκιση του Ναβάλνι είναι μόνο οι δύο πιο προφανείς εκδηλώσεις μιας συνεχιζόμενης καταστολής. Το ρωσικό κράτος φαίνεται να ενδιαφέρεται όλο και περισσότερο να αποτρέψει ή να τιμωρήσει τις διασυνδέσεις των πολιτών με την Δύση. Στο τέλος του 2020, η Δούμα προώθησε μια σειρά νόμων που επέτρεψαν στο κράτος να μπλοκάρει ιστότοπους όπως το YouTube, το Facebook και το Twitter, καθιστώντας ακόμα πιο δύσκολη την διεξαγωγή πολιτικών συναντήσεων, και δίνοντας στην κυβέρνηση την δυνατότητα να χαρακτηρίσει άτομα και οργανισμούς ως «ξένους πράκτορες» επειδή δέχθηκαν υποστήριξη από το εξωτερικό για πολιτική δραστηριότητα. Η ελαστικότητα των εννοιών «υποστήριξη» και «πολιτική δραστηριότητα» θα κάνει αυτόν τον νέο νόμο ένα πολύ ευέλικτο όπλο στα χέρια της ρωσικής επιβολής του νόμου. Θα καταστήσει επίσης πιο περίπλοκη την στρατηγική της δημιουργίας σχέσεων με τους μέσους Ρώσους.

Αν και είναι απίθανο η Ρωσία να προσπαθήσει να απαγορεύσει τους Δυτικούς ιστότοπους μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η Μόσχα θα μπορούσε να τους πιέσει όλο και περισσότερο να αφαιρέσουν ανεπιθύμητο περιεχόμενο. Η Ρωσία τα τελευταία χρόνια προσπάθησε να περιορίσει και να παραλύσει το έργο του χρηματοδοτούμενου από τις ΗΠΑ Radio Free Europe / Radio Liberty μέσα στην Ρωσία. Η κυβέρνηση Μπάιντεν πρέπει να αναπτύξει ένα σχέδιο για να υπερασπιστεί το RFE/RL από παρενόχληση και να επινοήσει πρόσθετους τρόπους για να υποστηρίξει την ελεύθερη ροή πληροφοριών από έξω προς την Ρωσία. Οι νεαροί Ρώσοι, όπως και οι νέοι παντού, λαμβάνουν όλο και περισσότερες πληροφορίες από το διαδίκτυο. Ειδήσεις από μια σειρά χώρων -εκπαίδευση, πολιτισμός, επιστήμη και κοινωνία των πολιτών- μπορούν ενδεχομένως να μεταφερθούν εξ αποστάσεως, επεκτείνοντας την πρόσβαση σε μια ευρύτερη ομάδα Ρώσων πολιτών.

Η γεωπολιτική αντιπαράθεση με την Ρωσία έχει καταστήσει δυσκολότερη την πραγματοποίηση επαφών μεταξύ των ανθρώπων. Η αποβολή της U.S. Agency for International Development από την Ρωσία το 2012 τερμάτισε ένα ευρύ φάσμα προγραμμάτων που στόχευαν στις μέσες ανησυχίες των πολιτών, όπως θέματα υγείας, επιχειρήσεων, και νομικών υποθέσεων. Η εκλογική παρέμβαση της Ρωσίας το 2016 και η δηλητηρίαση του πρώην κατασκόπου Sergei Skripal το 2018 στο Ηνωμένο Βασίλειο οδήγησαν προβλέψιμα σε έναν ακόμα γύρο διπλωματικών αψιμαχιών μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας. Πριν από την πανδημία, η ουρά για τη λήψη μιας συνηθισμένης αμερικανικής βίζας στη Μόσχα είχε διάρκεια δέκα μηνών, αναγκάζοντας δεκάδες χιλιάδες Ρώσους να ταξιδεύουν σε γειτονικές χώρες για να εξασφαλίσουν μια [βίζα].

Τον Δεκέμβριο του 2020, οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδείνωσαν το πρόβλημα αυτό, ανακοινώνοντας σχέδια για οριστικό κλείσιμο του προξενείου στο Βλαδιβοστόκ και αναστολή λειτουργίας σε εκείνο στο Αικατερίνμπουργκ, επικαλούμενες τα αυστηρά όρια προσωπικού που επέβαλε η Ρωσία. Αυτό θα άφηνε τις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο με την πρεσβεία στη Μόσχα, μια εξαιρετικά ανεπαρκή διπλωματική παρουσία στη μεγαλύτερη χώρα του κόσμου. Συγκριτικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πέντε διπλωματικές αποστολές στην Ινδία και έξι στην Κίνα και την Γερμανία. Η διοίκηση του Μπάιντεν πρέπει να αντιστρέψει αμέσως αυτήν την προξενική απόφαση. Πιο φιλόδοξα, η Ουάσινγκτον θα πρέπει να αρχίσει ήσυχα να διερευνά προσπάθειες για να ανατρέψει προηγούμενες διπλωματικές απελάσεις, ενώ θα επαναλαμβάνει τις αντιρρήσεις της για τις ενέργειες που τις υποκίνησαν. Αυτό δεν θα ήταν ένα θέμα του να αγνοηθεί η κακόβουλη ρωσική συμπεριφορά. Τα προξενικά ζητήματα δεν επηρεάζουν τον Πούτιν και απλώς πλήττουν τους μέσους ταξιδιώτες.

ΠΕΙΘΩ, ΟΧΙ ΚΟΙΝΟΤΟΠΙΕΣ

Δεδομένης της δυσκολίας αντιμετώπισης μιας ολοένα και πιο αυταρχικής Ρωσίας και ενός σημαντικού καταλόγου βραχυπρόθεσμων προτεραιοτήτων στον έλεγχο των όπλων και σε άλλους τομείς ζητημάτων, δεν υπάρχει λόγος να επιδιωχθεί μια επανεκκίνηση σε ευρύτερη βάση. Υπάρχει επίσης μικρή πιθανότητα για σημαντική πρόοδο σε ένα κεντρικό και επίμονο πρόβλημα στις σχέσεις της Ρωσίας με την Δύση: πώς να διαβεβαιώσουμε τη Μόσχα για την ασφάλειά της στην Ευρώπη (ένα καλό πράγμα) χωρίς να της δοθεί μια αναγνωρισμένη σφαίρα επιρροής (ένα κακό πράγμα). Αυτό δεν θα αλλάξει όσο ο Πούτιν και η ομάδα του είναι στην εξουσία. Πράγματι, η διοίκηση του Μπάιντεν είναι πιθανό να δώσει μεγαλύτερη προσοχή στους γείτονες της Ρωσίας –την Ουκρανία, την Λευκορωσία, τη Μολδαβία, την Γεωργία και ειδικότερα τα κράτη της Βαλτικής– με τρόπους που είναι σχεδόν εγγυημένο ότι θα πατήσουν τα κουμπιά του Πούτιν. Με νέους αξιωματούχους των ΗΠΑ που τείνουν να μιλούν πιο ανοιχτά, πιο συχνά και πιο ειλικρινά για την δημοκρατία και τα ανθρώπινα δικαιώματα, ο προειδοποιητικός μετρητής του Κρεμλίνου για τις έγχρωμες επαναστάσεις θα φτάσει πάνω από το όριο.

Φυσικά, φαίνεται πιθανό ότι η αποτυχημένη ανταρσία στην Ουάσιγκτον και η ευρύτερη κρίση της πολιτικής των ΗΠΑ θα μετριάσουν κάπως την ώθηση της κυβέρνησης Μπάιντεν να προωθήσει την δημοκρατία. Οι ηγέτες στο εξωτερικό πιθανότατα θα καλωσόριζαν περισσότερη ταπεινότητα. Η εκπρόσωπος του ρωσικού Υπουργείου Εξωτερικών είχε δίκιο όταν σχολίασε ότι το εκλογικό σύστημα των ΗΠΑ είναι «αρχαϊκό» [13] και «δεν πληροί τα σύγχρονα δημοκρατικά πρότυπα». Η υποκρισία της δήλωσης δεν την καθιστά λιγότερο αποτελεσματική στον πολιτικό διάλογο στην Ρωσία. Οι ειλικρινείς συζητήσεις από Αμερικανούς αξιωματούχους για το πώς η οικοδόμηση της δημοκρατίας είναι μια διαδικασία στην οποία ακόμη και οι καθιερωμένες δημοκρατίες πρέπει να συμμετέχουν, είναι πιθανό να είναι πιο πειστική από τις γενικές κοινοτοπίες. Το θέμα δεν είναι να εγκαταλειφθεί η προώθηση της δημοκρατίας στο εξωτερικό, αλλά να γίνει πιο αποτελεσματική με το να υιοθετείται ειλικρινά εγχωρίως.

Το νέο σύνταγμα του Πούτιν προοριζόταν να απαντήσει σε ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα της ρωσικής πολιτικής. Οι διαδηλώσεις στην Ρωσία το 2021 έδειξαν ότι η αλλαγή των κανόνων δεν εγγυάται μια ομαλή πλεύση για τον Πούτιν, συμπεριλαμβανομένης εκείνης εντός του 2024. Εσωτερικά, ο Πουτινισμός είναι χωρίς σκοπό. Τα προσωποπαγή αυταρχικά καθεστώτα καταρρέουν συχνά με εκπληκτικούς τρόπους, είτε μέσω ανατροπών από τις ελίτ είτε μέσω μαζικών εξεγέρσεων [14]. Όταν φτάσει η εποχή μετά τον Πούτιν, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πρέπει να υποθέσουν ότι αυτό αναγγέλλει αναγκαστικά μια δημοκρατική πρόοδο. Ιστορικά, το τέλος ενός προσωποπαγούς καθεστώτος οδηγεί συχνά σε μια άλλη αυταρχική κυβέρνηση. Ωστόσο, σχεδόν κάθε αλλαγή ηγεσίας στην Ρωσία και την Σοβιετική Ένωση τον τελευταίο αιώνα έχει οδηγήσει σε σημαντικές αλλαγές στην εσωτερική ή την εξωτερική πολιτική. Το ίδιο πιθανότατα θα ισχύει μετά τον Πούτιν.

Ο Πούτιν θα μπορούσε να παραμείνει στην εξουσία μέχρι το τέλος των ημερών του, να ορίσει διάδοχο, ή να πέσει απροσδόκητα. Η πρόβλεψη πότε ή πώς θα συμβεί αυτό είναι παρακινδυνευμένη. Οι ηγέτες των ΗΠΑ δεν πρέπει, ωστόσο, να υποθέσουν ότι ο Πούτιν είναι παντοδύναμος και ότι η θέση του είναι αιωνίως ασφαλής. Το αντίθετο φαίνεται πιο πιθανό. Αναδιαμορφώνοντας συνεχώς τους κανόνες του παιχνιδιού προς όφελός του, ο Πούτιν έχει δημιουργήσει μια ασταθή εγχώρια πολιτική τάξη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να συνεργαστούν με την Ρωσία όπου μπορούν, και να ανασχέσουν την Ρωσία όπου δεν μπορούν [να συνεργαστούν], ενώ παράλληλα θα οικοδομούν μια βάση για μακροχρόνια δέσμευση όταν θα έρθει η αλλαγή.

Σύνδεσμοι:
[1] http://kremlin.ru/events/president/transcripts/23243
[2] http://www.kremlin.ru/events/president/transcripts/62964
[3] https://www.mk.ru/politics/2020/01/20/pochemu-putin-tak-speshit-s-pravko...
[4] https://openmedia.io/news/n3/samymi-pozitivnymi-sobytiyami-goda-v-politi...
[5] http://www.kremlin.ru/events/president/news/63591
[6] http://www.kremlin.ru/events/president/transcripts/64671
[7] https://www.rbc.ru/economics/08/02/2021/602132e19a7947073f7ddeb5
[8] https://www.cambridge.org/core/journals/american-political-science-revie...
[9] https://global.oup.com/academic/product/the-code-of-putinism-97801908673...
[10] https://www.interfax.ru/interview/742593
[11] https://www.foreignaffairs.com/articles/ukraine/2021-01-19/how-contain-p...
[12] https://deepcuts.org/news/detail/page?tx_news_pi1%5Bnews%5D=252&cHash=a4...
[13] https://cepa.org/russian-youth-and-civic-engagement/
[14] https://tass.ru/politika/10417405
[15] https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/0163660X.2014.893172

Copyright © 2021 by the Council on Foreign Relations, Inc.
All rights reserved.

Στα αγγλικά: https://www.foreignaffairs.com/articles/united-states/2021-04-12/putins-...

Μπορείτε να ακολουθείτε το «Foreign Affairs, The Hellenic Edition» στο TWITTER στην διεύθυνση www.twitter.com/foreigngr αλλά και στο FACEBOOK, στην διεύθυνση www.facebook.com/ForeignAffairs.gr και στο linkedin στην διεύθυνση https://www.linkedin.com/company/foreign-affairs-the-hellenic-edition