Η καλύτερη ελπίδα για εξισορρόπηση της Κίνας

Η Quad συντονίζεται επίσης με ευρύτερους, συγκεκριμένων θεμάτων συνασπισμούς. Κατά το αποκορύφωμα της πανδημίας COVID-19, τα τέσσερα μέλη της, μαζί με τη Νέα Ζηλανδία, τη Νότια Κορέα και το Βιετνάμ, άρχισαν να συναντώνται τακτικά για να συντονίσουν την ανάπτυξη εμβολίων, τους διεθνείς ταξιδιωτικούς περιορισμούς, και άλλες πολιτικές δημόσιας υγείας. Μια συνάντηση ανώτερου επιπέδου που περιελάμβανε τα κράτη της Quad, την Βραζιλία, το Ισραήλ και τη Νότια Κορέα προέκυψε παράλληλα για να συζητήσει την ιατρική συνεργασία, την οικονομική ανάκαμψη, και τα ταξιδιωτικά πρωτόκολλα. Ξεχωριστά, η βρετανική κυβέρνηση πρότεινε έναν συνασπισμό δέκα δημοκρατικών χωρών, συμπεριλαμβανομένων των μελών της Quad, που θα συνεργαζόταν για την τεχνολογία 5G. Και τα τέσσερα κράτη είναι επίσης ιδρυτικά μέλη της Παγκόσμιας Εταιρικής Σχέσης για την Τεχνητή Νοημοσύνη (Global Partnership on Artificial Intelligence), που βασίζεται στον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ), ο οποίος υποστηρίζει υπεύθυνες και δημοκρατικές χρήσεις της τεχνητής νοημοσύνης.

Τέλος, τα μέλη της Quad συνεργάζονται εκτενώς σε θέματα άμυνας και ασφάλειας. Αν και η μακροχρόνια ναυτική άσκηση Malabar, κατ’ όνομα μια διμερής ναυτική υπόθεση μεταξύ Ινδίας και ΗΠΑ, είναι το επίκεντρο της εταιρικής σχέσης ασφάλειας της ομάδας, τα κράτη-μέλη έχουν επεκτείνει την δέσμευσή τους πέρα από αυτό το μοναδικό γεγονός. Οι χώρες της Τετράδας, για παράδειγμα, πραγματοποίησαν μια στρογγυλή τράπεζα για την αντιτρομοκρατία τον Νοέμβριο του 2019 και συγκάλεσαν μια συνάντηση ειδικών στον κυβερνοχώρο τον επόμενο μήνα.

Αυτοί οι νεοσυσταθέντες δεσμοί ασφαλείας βασίζονται σε αυξανόμενες σχέσεις στρατού προς στρατό: η Ινδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, πρόσφατα ολοκλήρωσαν μια συμφωνία για ασφαλείς επικοινωνίες και ανταλλαγή γεωχωρικών πληροφοριών. Οι δύο χώρες ξεκίνησαν επίσης μια νέα αμφίβια στρατιωτική άσκηση το 2019. Η Αυστραλία και η Ιαπωνία, από την πλευρά τους, πρόκειται να ολοκληρώσουν μια συμφωνία που θα επιτρέπει στους στρατούς τους να επιχειρούν στο έδαφος του άλλου. Η Ινδία και η Ιαπωνία πραγματοποίησαν πρόσφατα τις πρώτες διμερείς αεροπορικές και επίγειες ασκήσεις τους, και η Αυστραλία και η Ινδία υπέγραψαν μια νέα συμφωνία επιμελητείας (logistics). Η Καμπέρα και το Νέο Δελχί κοινοποιούν τακτικά δεδομένα μεταφορών και ναυτιλίας. Όλες αυτές οι δραστηριότητες υποστηρίζονται από τακτικούς διμερείς διαλόγους, βασικές αμυντικές συμφωνίες, συνομιλίες προσωπικού, και στρατιωτικές ασκήσεις. Αν και τα απτά οφέλη μπορεί να μην είναι άμεσα εμφανή, αυτές οι εξελίξεις σημαίνουν ότι τα τέσσερα κράτη θα μπορούν τώρα να ανταποκριθούν σε ένα περιφερειακό συμβάν πολύ πιο αποτελεσματικά από όσο έκαναν μετά το τσουνάμι του 2004.

Η στρατιωτική συνεργασία δεν περιορίζεται μόνο στις χώρες της Quad. Στις αρχές του 2021, τα μέλη συμμετείχαν σε μια ανθυποβρυχιακή άσκηση με τον Καναδά και μια ξεχωριστή ναυτική άσκηση με την Γαλλία στον ανατολικό Ινδικό Ωκεανό. Επιπλέον, το 2019, η Ιαπωνία, η Ινδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες διεξήγαγαν μια λεγόμενη ομαδική πλεύση στην Θάλασσα της Νότιας Κίνας με το ναυτικό των Φιλιππίνων -σχεδιασμένη να δείξει την κοινή τους δέσμευση στους ανοικτούς θαλάσσιους διαύλους. Η Αυστραλία, η Ιαπωνία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης πραγματοποιήσει κοινές στρατιωτικές ασκήσεις με τη Νότια Κορέα. Οι τέσσερις χώρες στέλνουν όλο και περισσότερους παρατηρητές στις διμερείς στρατιωτικές ασκήσεις των άλλων και συμμετέχουν στις πολυμερείς ασκήσεις η μια της άλλης.

Ωστόσο, η πρόσφατη σύνοδος κορυφής της Quad δεν παρείχε μόνο μια νέα κατεύθυνση για διαφορετικές στρατιωτικές, διπλωματικές και οικονομικές δραστηριότητες. Διεύρυνε επίσης την ατζέντα της ομάδας για να συμπεριλάβει άλλες άμεσες προτεραιότητες. Οι ηγέτες δημιούργησαν ομάδες εργασίας για τα εμβόλια COVID-19, τις κρίσιμες και αναδυόμενες τεχνολογίες, και την κλιματική αλλαγή.

ΜΙΑ ΝΕΑ ΑΤΖΕΝΤΑ

Ωστόσο, παρ’ όλη την πρόοδο που έχει σημειώσει η Quad, τα επόμενα χρόνια θα δοκιμάσουν την ικανότητά της να διαμορφώσει το μέλλον του Ινδο-Ειρηνικού. Η διεκδικητική διεθνής συμπεριφορά του Πεκίνου σημαίνει ότι τα τέσσερα κράτη βρίσκονται υπό πίεση για μια σειρά από πολύπλοκα ζητήματα, όπως η ασφάλεια στην θάλασσα, η διανομή εμβολίων, οι ανθεκτικές αλυσίδες εφοδιασμού, και τα τεχνολογικά πρότυπα. Εάν η Τετράδα πρόκειται να ανταποκριθεί σε αυτές τις υψηλές προσδοκίες, θα πρέπει να σκεφτεί σοβαρά την διεύρυνση και την εμβάθυνση της συνεργασίας της -διασφαλίζοντας παράλληλα ότι δεν θα δαγκώσει περισσότερα από όσα μπορεί να μασήσει.

Μια οδός προς τα εμπρός είναι η εμβάθυνση της συνεργασίας για την ασφάλεια μεταξύ των μελών της Quad. Στο παρελθόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρότειναν την διεξαγωγή συναντήσεων Υπουργών Άμυνας ή Συμβούλων Εθνικής Ασφάλειας για τον συντονισμό των πολιτικών άμυνας και ασφάλειας. Τα μέλη της Quad πραγματοποιούν ήδη ξεχωριστές διμερείς συναντήσεις 2 + 2 Υπουργών Εξωτερικών και Άμυνας, οπότε η περαιτέρω επέκταση (ίσως ξεκινώντας από ένα επίπεδο εργασίας) δεν θα αποτελούσε υπερβολή. Επιπλέον, οι ασκήσεις ρουτίνας και [οι ασκήσεις που θα είναι] λιγότερο βασισμένες σε σενάρια θα βοηθήσουν στην βελτίωση της στρατιωτικής διαλειτουργικότητας. Αυτά τα χαμηλού προφίλ γεγονότα θα μπορούσαν να καθησυχάσουν τις ανησυχίες μεταξύ των εταίρων αλλά μη μελών της Τετράδας σχετικά με κάποια στρατιωτική αντιπαράθεση ή αποκλεισμό και θα μπορούσαν ακόμη και να τους ενθαρρύνουν να συμμετάσχουν.