Ο Μπάιντεν πήρε την σωστή απόφαση για το Αφγανιστάν

Δεν γράφω ως ουδέτερος παρατηρητής: Ήμουν ο πρέσβυς των ΗΠΑ στην Καμπούλ από το 2014 έως το 2016 και ανώτερος σύμβουλος του Υπουργού Εξωτερικών όταν λήφθηκαν οι αποφάσεις το 2018-19 για διαπραγματεύσεις με τους Ταλιμπάν. Γνωρίζω ότι η επιστροφή των Ταλιμπάν ούσα έξω από τους περιορισμούς μιας επιτυχημένης ειρηνευτικής διαδικασίας θα προκαλέσει καταστροφή για τις Αφγανές, την εκπαίδευση, και την χώρα στο σύνολό της. Ξέρω ότι το μέλλον είναι αβέβαιο.

Γνωρίζω επίσης ότι τα 20 χρόνια της μαχητικής εμπλοκής μας δεν επέφεραν μια στρατιωτική λύση στο Αφγανιστάν και δέκα ακόμη είναι απίθανο [να το κάνουν]. Η Ουάσινγκτον δεν πρέπει να είναι αυταπάτες: εάν παραμείνουν τα αμερικανικά στρατεύματα, θα στοχευθούν, και το ίδιο θα συμβεί και στην ευρύτερη διπλωματική παρουσία των ΗΠΑ. Όσοι επικρίνουν τώρα την απόφαση του Προέδρου να αποχωρήσει θα ρωτούσαν σε αντίθετη περίπτωση γιατί επέλεξε να παραμείνει -όπως έκαναν [15] όταν οι αμερικανικές απώλειες αυξήθηκαν στο παρελθόν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν επίσης να επιβάλουν μια πολιτική συμφωνία στο Αφγανιστάν, ανεξάρτητα από το πόσοι αναλυτές προτείνουν [16] ότι μπορούν. Η Ουάσινγκτον απέτυχε να εμποδίσει τις περιφερειακές χώρες να λειτουργούν ως «χαλαστές» (spoilers) [μιας δυνητικής συμφωνίας], κάτι που θα συνεχίσουν να κάνουν.

Η απόφαση του προέδρου Μπάιντεν, ωστόσο, δεν είναι ούτε μια πρόταση τύπου «ή/και». Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν χρειάζεται να φύγουν από το Αφγανιστάν επειδή αποσύρουν τις δυνάμεις τους. Η Ουάσιγκτον μπορεί να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην στήριξη ενός ειρηνικού ψηφίσματος στο Αφγανιστάν, συνεργαζόμενη με τις χώρες που δεσμεύονται να υποστηρίξουν τις συνομιλίες. Υπάρχει ακόμη ένα επιχείρημα [17] ότι η αναγγελθείσα απόσυρση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγαλύτερη ενότητα των προσπαθειών μεταξύ των Αφγανών πολιτικών ηγετών στην Καμπούλ.

Ο υπουργός Εξωτερικών, Antony Blinken, επισκέφθηκε το Αφγανιστάν στις 15 Απριλίου και επιβεβαίωσε εκ νέου την «εταιρική σχέση ασφάλειας» των ΗΠΑ [18] με την Καμπούλ. Η στρατιωτική απόσυρση δεν πρέπει να εμποδίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους εταίρους τους να βοηθήσουν τις δυνάμεις ασφαλείας του Αφγανιστάν και να στηρίξουν την ανάπτυξή του, με ιδιαίτερη έμφαση στην προστασία των κερδών που έχουν σημειώσει οι γυναίκες και τα κορίτσια τα τελευταία 20 χρόνια. Επιπλέον, θα πρέπει να είναι δυνατόν οι Ηνωμένες Πολιτείες να αυξήσουν το επίπεδο της αναπτυξιακής τους βοήθειας, την οποία η προηγούμενη διοίκηση περιέκοψε στην διάσκεψη δωρητών του Αφγανιστάν [19] τον Νοέμβριο του 2020. Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να συνεχίσουν να εργάζονται περιφερειακά για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας και άλλων πιθανών απειλών. Καμία μεμονωμένη περιφερειακή κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένου του Ιράν, δεν ενδιαφέρεται να δει το Αφγανιστάν να καταρρεύσει ή να αφήσει την πόρτα ανοιχτή στην Αλ Κάιντα. Οι γείτονες του Αφγανιστάν και ακόμη και οι αντίπαλοί μας έχουν ισχυρό διακύβευμα στην σταθερότητα της χώρας.

Η θυσία περισσότερων αμερικανικών ζωών, ωστόσο -κάτι που θα σήμαινε η συνεχιζόμενη στρατιωτική παρουσία- φαίνεται να είναι λάθος. Όπως έγραψε πρόσφατα ένας συνασπισμός οργανώσεων βετεράνων [20] στον πρόεδρο, δεν πρέπει να «ζητάμε από τους ένστολους γυναίκες και άνδρες μας να παραμείνουν εμπλεγμένοι σε μια σύγκρουση χωρίς σαφή στρατιωτική αποστολή ή οδό προς τη νίκη». Καθώς παρακολούθησα τελετές για πεσόντες Αμερικανούς και συμμαχικούς στρατιώτες κατά την διάρκεια των ετών μου στην Καμπούλ, και τους Ταλιμπάν να συνεχίζουν να κερδίζουν στο πεδίο της μάχης, ήταν δύσκολο να μην μοιραστώ αυτό το συναίσθημα.

Θα υπάρξει συζήτηση για το χρονικό πλαίσιο που πρότεινε ο πρόεδρος, αλλά το ρολόι έχει σταματήσει για την εκτεταμένη στρατιωτική δέσμευση. Η προηγούμενη Ρεπουμπλικανική κυβέρνηση αναγνώρισε αυτήν την πραγματικότητα όταν όρισε προθεσμία την 1η Μαΐου [21] για πλήρη απόσυρση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει τώρα να αντιμετωπίσουν τις άλλες, πιεστικότερες εθνικές και διεθνείς ανησυχίες που βρίσκονται σε κλίμακα που δεν έχει ξαναφανεί από το 1945. Οι χθεσινές συγκρούσεις -και οι χθεσινές οπτικές για το τι συνιστά απειλή για την ασφάλεια- δεν βοηθούν την χώρα να προχωρήσει. Το μέλλον της Αμερικής, όπου κι αν οδηγεί, δεν είναι να συνεχίσει τους «αέναους πολέμους».