Η έλλειψη των μικροτσίπ

Χωρίς αμφιβολία, η κυβέρνηση Τραμπ έφτασε βαθύτερα στην αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών. Οι άλλοι προμηθευτές της Huawei χρειάζονταν προηγμένο εξοπλισμό για την παραγωγή των τσιπ τους. Αλλά πολλά από αυτά τα εργαλεία κατασκευάζονται επίσης από αμερικανικές εταιρείες, όπως η Applied Materials, η KLA, και η Lam Research. Έτσι, ξεκινώντας από τα μέσα του 2020, η διοίκηση προσπάθησε να χρησιμοποιήσει την κυριαρχία των αμερικανικών κατασκευαστών εξοπλισμού ως μοχλό με ξένους κατασκευαστές chip που πωλούσαν ακόμη στην Huawei. Παρουσίασε ένα τελεσίγραφο σε εταιρείες όπως η TSMC και η Samsung: σταματήστε να πουλάτε στην Huawei ή χάνετε την δυνατότητα χρήσης αμερικανικών εργαλείων

Αυτοί οι έλεγχοι επί των εξαγωγών είχαν επίσης δυσάρεστες παρενέργειες. Για την TSMC, την Samsung ή οποιαδήποτε άλλη εταιρεία που επρόκειτο να επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε νέα εργαλεία κατασκευής τσιπ που παράγονται από αμερικανικές εταιρείες, άλλοι κατασκευαστές εξοπλισμού –συμπεριλαμβανομένων της Tokyo Electron στην Ιαπωνία ή της ASML στην Ολλανδία- ήταν ξαφνικά πολύ πιο ελκυστικοί προμηθευτές.

Επιπλέον, η Κίνα [2] έριξε ακόμη περισσότερα χρήματα στις ήδη επιδοτούμενες δικές της βιομηχανίες παραγωγής chip. Υπό την πίεση να επιταχύνει την βιομηχανική του ανάπτυξη, το Πεκίνο επιδίωξε να απελευθερωθεί γρήγορα από την σφικτή λαβή των Δυτικών τεχνολογιών. Ταυτόχρονα, ο φόβος της απώλειας πρόσβασης στην κινεζική αγορά έχει ως αποτέλεσμα η αμερικανική βιομηχανία ημιαγωγών να επιδιώκει πλέον πάνω από 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές επιδοτήσεις ως μέρος της νομοθεσίας που περνάει τώρα μέσω του Κογκρέσου. Σύμφωνα με τον υπολογισμό της βιομηχανίας, η σύγκρουση με την Κίνα θα μπορούσε να απειλήσει το ένα τρίτο των εσόδων της, απαιτώντας μια νέα πηγή χρηματοδότησης για να παρακινήσει την έρευνα και την ανάπτυξη μελλοντικών τσιπ.

Με την διακοπή της πρόσβασης της Huawei σε ημιαγωγούς, η πλήρης σειρά των ελέγχων εξαγωγών των ΗΠΑ που επιβλήθηκαν το 2019 και το 2020 μπορεί τελικά να βλάψει τις πωλήσεις εξοπλισμού 5G της εταιρείας αρκετά ώστε να προστατεύσει την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, αν και είναι πολύ νωρίς για να το πει κανείς με βεβαιότητα. Ωστόσο, η ακραία ζημιά από το επεισόδιο απαιτεί από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να βρουν έναν νέο τρόπο να διασφαλίσουν την ανθεκτικότητα της αλυσίδας εφοδιασμού ημιαγωγών.

ΟΙ ΕΛΛΕΙΨΕΙΣ ΦΑΝΗΚΑΝ ΣΕ ΟΛΟ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ

Μέχρι την στιγμή που ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, ανέλαβε τα καθήκοντά του, η πανδημία COVID-19 [3] είχε αποκαλύψει την έκταση της κρίσης των ημιαγωγών. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες αντέδρασαν υπερβολικά στο αρχικό σοκ της COVID-19 και, στις αρχές του 2020, μείωσαν τις παραγγελίες για τσιπ. Μέχρι την στιγμή που οι εταιρείες αυτοκινήτων συνειδητοποίησαν το λάθος τους, οι κατασκευαστές chip είχαν ήδη την ικανότητα να προμηθεύουν την ξαφνικά ακμάζουσα αγορά για προϊόντα «δουλειάς από το σπίτι». Η τέλεια καταιγίδα μόνο επιδεινώθηκε: ο αρκτικός καιρός στο Τέξας, μια ξηρασία στην Ταϊβάν, και ένας σεισμός και πυρκαγιά στην Ιαπωνία, όλα δούλεψαν για να επιβραδύνουν την παραγωγή.

Η εμπορική πολιτική των ΗΠΑ επίσης συμπίεσε την προσφορά. Τον Ιούλιο του 2018, η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε δασμούς 25% στα εισαγόμενα τσιπ ως μέρος του εμπορικού πολέμου. Παρά την ανάπτυξη στην παγκόσμια αγορά ημιαγωγών, οι δασμοί σήμαιναν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αγόραζαν το 2020 τα μισά τσιπ από την Κίνα από όσο πριν από τον εμπορικό πόλεμο και οι εισαγωγές από αλλού δεν αντικατέστησαν αυτούς τους ελλείποντες ημιαγωγούς. Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, οι Κινέζοι αγοραστές, φοβισμένοι για συνεχώς αυστηρότερους ελέγχους στις εξαγωγές των ΗΠΑ, συσσώρευαν τσιπ, συμβάλλοντας έτσι στην παγκόσμια έλλειψη.

Η έλλειψη ημιαγωγών ήταν ψηλά στην ατζέντα τον Απρίλιο όταν ο Μπάιντεν [4] καλωσόρισε στον Λευκό Οίκο τον πρώτο του ξένο ηγέτη, τον πρωθυπουργό της Ιαπωνίας, Yoshihide Suga. Αν και δεν υπήρχε τίποτα που θα μπορούσε να κάνει ο Μπάιντεν ή ο Σούγκα για την άμεση ενίσχυση της παραγωγής και την ανακούφιση των ελλείψεων που αντιμετωπίζουν οι τομείς των αυτοκινητοβιομηχανιών τους, συμφώνησαν να «συνεργαστούν σε ευαίσθητες αλυσίδες εφοδιασμού, συμπεριλαμβανομένων των ημιαγωγών». Παρόμοιες προτεραιότητες τέθηκαν τον Μάιο στην σύνοδο κορυφής του Μπάιντεν με τον πρόεδρο της Νότιας Κορέας, Moon Jae-in, και τον Ιούνιο με ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Οι προσπάθειες της Ουάσινγκτον για την στήριξη της αλυσίδας εφοδιασμού ημιαγωγών απαιτούν να φέρουν κάθε εταίρο στην ομάδα. Η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, η Ταϊβάν, και η Ευρώπη φιλοξενούν μερικούς από τους σημαντικότερους προμηθευτές εξοπλισμού και παραγωγούς τσιπ στον κόσμο. Η μετάβαση όλων στην ίδια πλευρά θα απαιτήσει μια έξυπνη διπλωματική πινελιά. Οι σχέσεις μεταξύ του Τόκιο και της Σεούλ παραμένουν τεταμένες, υπό το φως μιας πρόσφατης ανάφλεξης που οδήγησε την Ιαπωνία να επιβάλει ελέγχους στις εξαγωγές χημικών ουσιών ζωτικής σημασίας για τους παραγωγούς ημιαγωγών της Νότιας Κορέας. Επειδή οι εταιρείες της παράγουν τα περισσότερα από τα κορυφαία τσιπ στον κόσμο, η Ταϊβάν πρέπει επίσης να είναι το επίκεντρο των προσπαθειών της Ουάσιγκτον. Όμως, ο συντονισμός της πολιτικής με την Ταϊπέι ανταγωνίζεται αναπόφευκτα το Πεκίνο, το οποίο βλέπει το νησί ως επαρχία που αποστάτησε και επιδιώκει τελικά να το επανενώσει με την υπόλοιπη Κίνα.