Γιατί κέρδισαν οι Ταλιμπάν

Τελικά, χρειάστηκε εκπληκτικά λίγος χρόνος στους Ταλιμπάν αφότου οι αμερικανικές δυνάμεις έφυγαν από το Αφγανιστάν για να ανατρέψουν την κυβέρνηση της χώρας: δέκα ημέρες. Την Παρασκευή και το Σάββατο, ώρα με την ώρα, μερικές από τις μεγαλύτερες επαρχίες του Αφγανιστάν παραδόθηκαν στους Ταλιμπάν καθώς η ισλαμιστική αντάρτικη ομάδα πραγματοποίησε μια τρομακτική αιφνιδιαστική επίθεση. Και την Κυριακή, καθώς οι Ταλιμπάν εισήλθαν στην Καμπούλ, η υποστηριζόμενη από τις ΗΠΑ κυβέρνηση έφυγε, αφήνοντας τους Ταλιμπάν ως υπεύθυνους ολόκληρης της χώρας.

Σε σημείο ελέγχου από τους Ταλιμπάν στην Καμπούλ, στο Αφγανιστάν, τον Αύγουστο του 2021. Stringer / Reuters
----------------------------------------------

Ίσως κανείς δεν προέβλεψε ότι οι αφγανικές δυνάμεις άμυνας και ασφάλειας (Afghan National Defense and Security Forces, ANDSF) θα αναδιπλωθούν τόσο γρήγορα. Αλλά για αρκετά χρόνια, υπήρχαν σημάδια ότι οι Ταλιμπάν ανέβαιναν στρατιωτικά και ότι οι ANDSF υπέφεραν από κρίσιμες ελλείψεις που η αφγανική κυβέρνηση αγνόησε και η ίδια επιδείνωνε. Όλα τα προβλήματα που επέτρεψαν στους Ταλιμπάν να νικήσουν τον στρατό τόσο γρήγορα το 2021 εμφανίστηκαν το 2015, όταν η οργάνωση κατέλαβε προσωρινά την Kunduz, μια επαρχιακή πρωτεύουσα στο βόρειο Αφγανιστάν: χαμηλό ηθικό, εγκατάλειψη, φθορά, διαφθορά, εθνοτικός φατριασμός, κακή εφοδιαστική (logistics), και μια υπερβολική εξάρτηση στην υποστήριξη από τις αφγανικές δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων. Και για χρόνια, δεν ήταν μυστικό ότι οι μονάδες των ANDSF έκαναν συμφωνίες με τον υποτιθέμενο εχθρό τους -προειδοποιούσαν τους Ταλιμπάν για επικείμενα αδικήματα, αρνούνταν να πολεμήσουν, και πουλούσαν στην οργάνωση όπλα και εξοπλισμό.

Με άλλα λόγια, η δραματική κατάρρευση του στρατού του Αφγανιστάν εκθέτει μόνο την σαπίλα που είχε κακοφορμίσει στις αίθουσες εξουσίας της Καμπούλ επί χρόνια. Δεν είναι περίεργο που ο αφγανικός πληθυσμός εμπιστευόταν την κυβέρνησή του τόσο λίγο, και δεν είναι περίεργο που η μια αφγανική πόλη μετά την άλλη παραδόθηκαν στους Ταλιμπάν την περασμένη εβδομάδα.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες έκαναν πολλά λάθη [1] στο Αφγανιστάν. Το Πακιστάν διπλοπρόσωπα ενεργοποίησε τους Ταλιμπάν. Αλλά η κύρια ευθύνη για αυτό το τραγικό τέλος σε 20 χρόνια προσπαθειών οικοδόμησης κράτους στο Αφγανιστάν ανήκει καθαρά στην αφγανική ηγεσία. Η νίκη των Ταλιμπάν είναι επομένως μια προειδοποιητική ιστορία για τις δυσκολίες της σταθεροποίησης: εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν βοηθούν υπό αυστηρές προϋποθέσεις τους υποτιθέμενους εταίρους τους, η προσπάθεια ετών μπορεί να γίνει καπνός σε λίγες μέρες.

ΕΡΧΟΤΑΝ ΑΠΟ ΚΑΙΡΟ

Την τελευταία δεκαετία, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες απέσυραν σταδιακά τις δυνάμεις τους από το Αφγανιστάν και η δουλειά της διοίκησης της χώρας έπεφτε όλο και περισσότερο στην αφγανική κυβέρνηση, η άρχουσα τάξη στην Καμπούλ επέλεξε να μην διορθώσει τον στρατό ή να βελτιώσει την διακυβέρνηση. Αντ' αυτού, οι πολιτικοί ηγέτες επικεντρώθηκαν στην απόκτηση εξουσίας και χρημάτων για τον εαυτό τους και στην υποστήριξη των φατριών τους. Επεδίωκαν συνεχώς να δημιουργήσουν πολιτικές κρίσεις ή διοικητική παράλυση, προκειμένου να αποσπάσουν περισσότερη προστασία και δωροδοκίες από την κεντρική κυβέρνηση.

Μέρος του προβλήματος ήταν η παραληρηματική σκέψη. Οι Αφγανοί πολιτικοί έπεισαν τον εαυτό τους ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα αποχωρήσουν ποτέ, αγνοώντας τα επανειλημμένα μηνύματα της κυβέρνησης Ομπάμα, της κυβέρνησης Τραμπ, και της κυβέρνησης Μπάιντεν ότι η Ουάσινγκτον ήθελε να φύγει από το Αφγανιστάν. Παραπλανημένοι από τα δικά τους αφηγήματα για το Αφγανιστάν ως [ότι είναι] ο μοχλός ενός υποτιθέμενου νέου Μεγάλου Παιχνιδιού μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, της Κίνας, και της Ρωσίας, οι Αφγανοί ηγέτες πίστευαν ότι θα μπορούσαν να μπλέξουν τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Αφγανιστάν σε μια δέσμευση χωρίς τέλος. Είδαν ελάχιστους λόγους για να μεταρρυθμίσουν τις ANDSF ή να ανταποκριθούν στις ανάγκες των καθημερινών Αφγανών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η υπόλοιπη διεθνής κοινότητα, εν τω μεταξύ, δεν έδωσαν ποτέ προτεραιότητα στο να προκαλέσουν την Καμπούλ να κάνει το ένα ή το άλλο. Ούτε μπόρεσαν να κάνουν το Πακιστάν να σταματήσει να υποστηρίζει τους Ταλιμπάν τόσο έντονα και με τόσους διαφορετικούς τρόπους. Και έτσι οι εξεγερμένοι κέρδιζαν σταθερά σε ισχύ.

Η αδυναμία της αφγανικής κυβέρνησης έφερε ένα δίλημμα στις διαδοχικές κυβερνήσεις των ΗΠΑ. Από τη μια πλευρά, εάν η Ουάσινγκτον όριζε μια προθεσμία για αποχώρηση, οι Ταλιμπάν θα περίμεναν απλώς μέχρι να φύγουν τα αμερικανικά στρατεύματα για να εξαπολύσουν πλήρη επίθεση εναντίον του αφγανικού στρατού. Και δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι οι Αφγανοί πολιτικοί θα έπαιρναν στα σοβαρά υπόψη τους την προθεσμία: πίστευαν ότι το Αφγανιστάν ήταν γεωστρατηγικά σημαντικό και είχαν δει πολλές αμερικανικές διοικήσεις να υπαναχωρούν από την απόσυρσή τους. Επομένως, δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι η αφγανική κυβέρνηση και οι πολιτικοί θα υπέτασσαν τα τοπικά τους συμφέροντα στο εθνικό και θα ξεκινούσαν τις μακροπρόθεσμες μεταρρυθμίσεις που θα τους είχαν προετοιμάσει να ασφαλίσουν την χώρα από μόνοι τους. Από την άλλη πλευρά, εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν όριζαν καμία ημερομηνία για την απόσυρση και αντίθετα την καθιστούσαν βάσει προϋποθέσεων -όπως δήλωσε ότι θα έκανε η κυβέρνηση Τραμπ το 2016, παρόλο που αποδείχθηκε ότι ο ίδιος ο πρόεδρος δεν υιοθέτησε ποτέ την ιδέα- τότε οι Αφγανοί πολιτικοί και η κυβέρνηση θα είχαν ακόμη λιγότερα κίνητρα να αλλάξουν τον αντιπαραγωγικό τους τρόπο.