Μπορούν οι στρατοί ΗΠΑ και Κίνας να ξαναμιλήσουν μεταξύ τους;

Τα ανησυχητικά σενάρια δεν είναι εντελώς υποθετικά. Το 2001, όταν ένα αναγνωριστικό αεροσκάφος του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού EP-3 συγκρούστηκε με ένα μαχητικό F-8 του PLA πάνω από την Θάλασσα της Νότιας Κίνας, οδηγώντας στον θάνατο έναν Κινέζο πιλότο και αναγκάζοντας το αμερικανικό αεροσκάφος να κάνει αναγκαστική προσγείωση στο νησί Χαϊνάν της Κίνας, ακολούθησε στρατιωτική και διπλωματική αντιπαράθεση 11 ημερών. Ο τότε πρέσβης των ΗΠΑ στην Κίνα, ο συνταξιούχος ναύαρχος Joseph Prueher, αργότερα αναθυμήθηκε ότι δεν ήταν σε θέση να επικοινωνήσει με ανώτερους Κινέζους στρατιωτικούς αξιωματούχους τις πρώτες ώρες της κρίσης. Η διαμάχη έληξε μόνο αφού έμπειροι διπλωμάτες εξουδετέρωσαν το περιστατικό με μια προσεκτικά διατυπωμένη επιστολή, και το αμερικανικό πλήρωμα αφέθηκε ελεύθερο από τις κινεζικές φυλακές.

Σήμερα, μια τυχαία σύγκρουση στο Στενό της Ταϊβάν ή στην Θάλασσα της Νότιας Κίνας -ή ακόμη και στην Κορεατική Χερσόνησο- σε συνδυασμό με κυβερνοεπιθέσεις και επιδεινούμενες εθνικιστικές πιέσεις στο εσωτερικό, θα μπορούσε να θέσει και τις δύο χώρες σε μια πορεία ολοκληρωτικού πολέμου. Και αν οι Αμερικανοί και οι Κινέζοι ηγέτες αποτύχουν να δημιουργήσουν έναν ουσιαστικό διάλογο στρατού προς στρατό, το ερώτημα δεν θα είναι εάν θα συμβεί ένα τέτοιο ατύχημα, αλλά πότε.

ΑΝΤΑΓΩΝΙΣΜΟΣ ΧΩΡΙΣ ΟΡΙΑ

Αμφότερες οι κυβερνήσεις πρέπει να δεσμευτούν για την επανεκκίνηση διμερών συνομιλιών υψηλού επιπέδου μεταξύ στρατιωτικών και πολιτικών αξιωματούχων και την επέκταση των ελέγχων και των εγγυήσεων για τον περιορισμό του ανταγωνισμού, και να προετοιμαστούν για κρίσεις πριν από την εμφάνισή τους. Αρχικά, και οι δύο χώρες πρέπει να λάβουν άμεσα μέτρα για να κανονίσουν συναντήσεις μεταξύ ανώτερων ηγετών των αντίστοιχων ενόπλων δυνάμεών τους.

Καμία πλευρά δεν πρέπει να επιτρέψει στις οργανωτικές διαφορές μεταξύ των δύο στρατών να παρεμποδίσουν την ουσιαστική ανταλλαγή [απόψεων]. Πρόσφατα, προέκυψε διαμάχη όταν απορρίφθηκαν τα αιτήματα του Υπουργού Austin να μιλήσει με τον στρατηγό Xu Qiliang, αντιπρόεδρο της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής και ανώτατο στρατιωτικό αξιωματικό της Κίνας. Εν τω μεταξύ, τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης κατηγόρησαν [3] το Πεντάγωνο ότι παραβίασε το διπλωματικό πρωτόκολλο με το να αρνηθεί να μιλήσει, αντί με αυτόν, με τον πιο κατώτερο υπουργό Άμυνας. Ενώ ο ομόλογος του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ, ο Κινέζος υπουργός Άμυνας Wei Fenghe, μπορεί να μην έχει ισοδύναμο λειτουργικό καθεστώς, οι αρχηγοί του Πενταγώνου των προηγούμενων διοικήσεων συναντώντο σταθερά με τους Κινέζους Υπουργούς Άμυνας. Η κινεζική στρατιωτική δομή μοιράζει την εξουσία διαφορετικά από το Πεντάγωνο, και ενώ ο εξωστρεφής Υπουργός Άμυνας είναι υφιστάμενος του αντιπροέδρου, αμφότεροι αποτελούν μέλη της ανώτερης ηγεσίας της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, η οποία ασκεί την διοίκηση και τον έλεγχο της PLA.

Ο Austin θα πρέπει να ξεκινήσει διάλογο με οποιονδήποτε ανώτερο Κινέζο ηγέτη στην Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή. Συχνά συμβαίνουν παραγωγικές δεσμεύσεις μεταξύ διαφορετικών επιπέδων ηγεσίας και στο παρελθόν, οι Κινέζοι ηγέτες συχνά προσέφεραν συναντήσεις με προοδευτικά πιο υψηλόβαθμους αξιωματούχους προκειμένου να καταδείξουν πρόοδο με την πάροδο του χρόνου.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα θα πρέπει επίσης να δεσμευτούν να αποκαταστήσουν μια επίσημη δομή για την επικοινωνία μεταξύ των Αμερικανών αρχηγών του Γενικού Επιτελείου και του κινεζικού Τμήματος Γενικού Επιτελείου, [μια δομή] που δεν υπήρχε μετά από την επίσκεψη του πρώην αρχηγού του Γενικού Επιτελείου, στρατηγού Joe Dunford, στο Πεκίνο το 2017. Οι περισσότεροι σημαντικοί, ανώτεροι αξιωματούχοι του Πενταγώνου πρέπει να επανεξετάσουν θεμελιωδώς την φύση των μηχανισμών διαχείρισης κρίσεων και να χρησιμοποιήσουν τις επικοινωνίες μεταξύ στρατιωτικών αξιωματικών εν αποστρατεία και αξιωματούχων στους αποκαλούμενους παρασκηνιακούς διαλόγους Track 1.5 και Track II.

Και οι δύο στρατοί πρέπει επίσης να δώσουν προτεραιότητα στην διαρκή επαφή πρόσωπο με πρόσωπο, με τις αρχικές συναντήσεις ανώτερων επιπέδων να χρησιμεύουν ως αφετηρία για επαναλαμβανόμενες λειτουργικές δεσμεύσεις που επικεντρώνονται στην πρακτική συνεργασία για την προώθηση της αποσυμπλοκής και της επιχειρησιακής εμπιστοσύνης. Το επίκεντρο πρέπει να είναι στο διάστημα και στον κυβερνοχώρο [4], καθώς και στην ασφαλή συμπεριφορά των ναυτικών δυνάμεων στην θάλασσα. Ο κοινός μηχανισμός διαλόγου μεταξύ προσωπικού, ο οποίος ξεκίνησε υπό την διοίκηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ το 2017 και επέτρεψε την διμερή επικοινωνία σε επίπεδο τριών αστέρων, θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πρότυπο.

ΞΕΠΕΡΝΩΝΤΑΣ ΤΗΝ ΚΙΝΕΖΙΚΗ ΕΠΙΦΥΛΑΞΗ