Πώς τα εμβόλια μπορούν να προλάβουν τις μεταλλάξεις | Foreign Affairs - Hellenic Edition
Secure Connection

Πώς τα εμβόλια μπορούν να προλάβουν τις μεταλλάξεις

Ο κόσμος πρέπει να οικοδομήσει πάνω στο mRNA

Η δομή του mRNA μπορεί επίσης να κάνει τα εμβόλια δύσκολα να διανεμηθούν. Το νανοσωματίδιο λιπιδίου -ουσιαστικά ένα σφαιρίδιο λίπους στο οποίο εγκλείονται τα μόρια mRNA- είναι εξαιρετικά ευαίσθητο στην θερμοκρασία και την τριβή, καθιστώντας το αρκετά εύθραυστο. Η πανδημία έδωσε στους επιστήμονες την ευκαιρία να μάθουν πολλά για τα εμβόλια mRNA και οι δοκιμές σταθερότητας έχουν δείξει ότι τα τρέχοντα εμβόλια mRNA μπορούν να αποθηκευτούν κάπως περισσότερο από όσο αρχικά πιστεύετο, ακόμη και σε κανονικές θερμοκρασίες ψύξης. Οι μελλοντικές καινοτομίες, όπως η ξήρανση μορίων mRNA με την παρουσία σταθεροποιητικών προσθέτων, έχουν την δυνατότητα να βελτιώσουν έτι περαιτέρω τις συνθήκες αποθήκευσης. Αλλά προς το παρόν, η αποστολή και η μακροπρόθεσμη συντήρηση απαιτούν ακόμη ακραία χαμηλές θερμοκρασίες, δημιουργώντας προκλήσεις επιμελητείας (logistical challenges) σε ορισμένες χώρες.

Η καινοτομία και η πολυπλοκότητα αυτών των εμβολίων έχει οδηγήσει σε ανισότητες στην παραγωγή [2]. Επί του παρόντος, η συντριπτική πλειοψηφία των τοποθεσιών κατασκευής mRNA βρίσκονται στην Βόρειο Αμερική και στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Μερικοί κατασκευαστές στην Ασία μπορούν να φτιάξουν δόσεις mRNA, αλλά όλοι βρίσκονται στην Κίνα και στην Ινδία. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν κάθε εμβόλιο mRNA που προορίζεται για τον αναπτυσσόμενο κόσμο πρέπει να αποστέλλεται με προσοχή σε μεγάλες αποστάσεις. Επιπλέον, τα συστατικά αυτών (και άλλων) εμβολίων προέρχονται από όλο τον κόσμο. Η Pfizer-BioNTech εκτιμά ότι 28 συνοριακές διελεύσεις εμπλέκονται στην κατασκευή, την γέμιση, το φινίρισμα, και την διανομή των δόσεών της. Πολλές από αυτές τις διελεύσεις υπόκεινται σε καθυστερήσεις στα τελωνεία και στην εφοδιαστική αλυσίδα. Μολονότι γίνονται πολλές προσπάθειες για την κατασκευή εργοστασίων σε λιγότερο πλούσια έθνη, ούτε η Pfizer-BioNTech ούτε η Moderna έχουν μοιραστεί την τεχνολογική τους τεχνογνωσία. Και ακόμη κι αν επιπλέον εργοστάσια μπορούσαν να δημιουργηθούν γρήγορα, η κατασκευή οποιουδήποτε εμβολίου απαιτεί εκπαιδευμένους ανθρώπους, συστήματα ελέγχου ποιότητας, και ρυθμιστικές διαδικασίες που διασφαλίζουν ότι οι δόσεις πληρούν τα πρότυπα ποιότητας και ασφάλειας. Η κατασκευή εμβολίων mRNA μπορεί να είναι τεχνικά γρήγορη και ευέλικτη, αλλά δεν είναι απλή.

Τέλος, τα αντισώματα που προκαλούνται από το mRNA -και ως εκ τούτου η προστασία από τη μόλυνση- φαίνεται να εξασθενούν σε έξι μήνες έως έναν χρόνο. Αυτό εγείρει ερωτήματα όχι μόνο για το εάν οι λήπτες χρειάζονται μια τρίτη δόση, αλλά και για το εάν μια τρίτη δόση θα είναι επαρκής. Δεδομένων των αβεβαιοτήτων σχετικά με τη μειούμενη ανοσία, δεν είναι σαφές εάν τα εμβόλια mRNA θα είναι η απάντηση για τη μακροπρόθεσμη διαχείριση μιας ενδημικής νόσου ή εάν θα πρέπει να θεωρούνται πρωτίστως ως η πρώτη γραμμή άμυνας.

Αυτό που είναι σαφές είναι ότι είτε χρησιμοποιώντας τεχνολογία mRNA είτε όχι, ο κόσμος χρειάζεται εμβόλια που παρέχουν τόσο διαρκή προστασία όσο και προστασία έναντι ενός ευρύτερου φάσματος κορωνοϊών και των μεταλλάξεών τους. Η κούρσα για την ανάπτυξη ενός τέτοιου εμβολίου βρίσκεται σε εξέλιξη, και τόσο ο Συνασπισμός για Καινοτομίες Επιδημιολογικής Ετοιμότητας όσο και τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας έχουν ανακοινώσει την χρηματοδότηση τέτοιων προσπαθειών. Πολλές από αυτές τις προσεγγίσεις θα περιλαμβάνουν mRNA, αλλά όχι όλες. Για παράδειγμα, τα εμβόλια ιικών φορέων και τα εμβόλια ανασυνδυασμένης πρωτεΐνης έχουν επίσης δείξει ότι είναι αποτελεσματικά κατά της COVID-19 και οι ερευνητές διερευνούν τρόπους για να τα φτιάχνουν πιο γρήγορα. Επιπλέον, όλο και περισσότερα στοιχεία καταδεικνύουν ότι όταν οι άνθρωποι αναμειγνύουν αυτές τις πλατφόρμες εμβολίων -για παράδειγμα, λαμβάνουν δόσεις ιικών φορέων όπως το εμβόλιο της Johnson & Johnson ακολουθούμενο από εμβόλια mRNA (το αποκαλούμενο ετερόλογο σχήμα εμβολιασμού)- μπορεί να λάβουν ευρύτερη και πιο ισχυρή προστασία από ό,τι αν παρέμεναν σε έναν τύπο προϊόντος.

ΚΕΡΔΙΖΟΝΤΑΣ ΤΟΝ ΠΟΛΕΜΟ

Το εάν αυτές οι άλλες πλατφόρμες ή συνδυασμοί εμβολίων θα αποδειχθούν ταχύτερες ή καταλληλότερες για τον χειρισμό της COVID-19, μένει να φανεί˙ την στιγμή που γραφόταν αυτό το κείμενο, το mRNA έκανε την καλύτερη δουλειά για την δημιουργία πολύ υψηλών επιπέδων αντισωμάτων, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Η διεθνής κοινότητα πρέπει να συνεχίσει να αναπτύσσει άλλες τεχνολογίες. Πρέπει όμως να βρει τρόπους να βοηθήσει τις αναπτυσσόμενες χώρες [3] να οικοδομήσουν εγχώρια παραγωγική ικανότητα για εμβόλια mRNA.

Ορισμένοι παγκόσμιοι θεσμοί εργάζονται σκληρά για να βοηθήσουν αυτά τα κράτη. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (World Health Organization), για παράδειγμα, έχει εντοπίσει εγκαταστάσεις που θα χρησιμεύουν ως «κόμβοι μεταφοράς τεχνολογίας mRNA» στην Αφρική και την Λατινική Αμερική και στρατολογεί ενεργά εταιρείες που είναι πρόθυμες να διαθέσουν την τεχνολογία τους για την προσπάθεια. Πολλά διεθνή τραπεζικά ιδρύματα συμφώνησαν να βοηθήσουν στην χρηματοδότηση τέτοιων εγκαταστάσεων. Ωστόσο, οι ίδιοι οι κατασκευαστές αγγελιαφόρου RNA έχουν αποδειχθεί λιγότερο ενθουσιώδεις. Αυτή την στιγμή, η Pfizer-BioNTech και η Moderna δεν είναι πρόθυμες να μοιραστούν την πνευματική τους ιδιοκτησία, πυροδοτώντας μια σειρά από διαμάχες [4] σχετικά με την εμπορική πολιτική και την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας, καθώς και εκκλήσεις πολλών χωρών για να παραιτηθούν από την συμφωνία για τα Δικαιώματα Πνευματικής Ιδιοκτησίας στον Τομέα του Εμπορίου (Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights, TRIPS). Αλλά, οι δύο εταιρείες έχουν σηματοδοτήσει μια ανοιχτότητα στην κατασκευή δικών τους εγκαταστάσεων σε φτωχές χώρες, και αρκετά τέτοια έργα βρίσκονται στα αρχικά στάδια ανάπτυξης, συμπεριλαμβανομένων [έργων] στη Νότια Αφρική, στην Ρουάντα και στην Σενεγάλη.