Η νέα βορειοκορεατική απειλή

Η Βόρεια Κορέα έχει ήδη επιδείξει την ικανότητά της να αναπτύσσει τακτικά πυρηνικά όπλα τον περασμένο χρόνο. Τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, πραγματοποίησε μια σειρά δοκιμών πυραύλων μικρού βεληνεκούς, με μια να προσομοιώνει την εκτόξευση πυρηνικού πυραύλου από ένα υποβρύχιο σιλό και μια άλλη να κάνει πρόβα για την εκτόξευση πυρηνικών κεφαλών που θα μπορούσαν να στοχεύουν αεροδρόμια στη Νότια Κορέα. Αλλά το καθεστώς δεν έχει ακόμη αποδείξει ότι έχει αναπτύξει μια μικρότερη κεφαλή που θα μπορούσε να οπλίσει αυτούς τους πυραύλους. Θα χρειαστεί να το κάνει σύντομα, εάν ο Kim σκοπεύει να αναπτύξει αυτήν την ικανότητα εντός του πενταετούς χρονοδιαγράμματος που έχει ανακοινώσει.

Εκτός από την ταχεία ενίσχυση του οπλοστασίου όπλων μαζικής καταστροφής της Βόρειας Κορέας, ο Κιμ χαμήλωσε επίσης το κατώφλι για την χρήση του. Τον Σεπτέμβριο, η Βόρεια Κορέα ανακοίνωσε πέντε προϋποθέσεις υπό τις οποίες θα εξαπολύσει προληπτικό χτύπημα. Συγκεκριμένα, αυτές περιλάμβαναν όχι μόνο όταν επίκειται πυρηνική επίθεση στην χώρα, αλλά και όταν οι ηγέτες της πιστεύουν ότι μπορεί να βρίσκονται σε εξέλιξη προετοιμασίες για μη πυρηνικό χτύπημα κατά της ηγεσίας της Βόρειας Κορέας, μιας βορειοκορεατικής δομής διοίκησης πυρηνικών ή σημαντικών βορειοκορεατικών στρατηγικών στόχων. Η Πιονγκγιάνγκ είπε επίσης ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει πυρηνικό όπλο εάν αποφασίσει ότι δεν έχει άλλο τρόπο να αποτρέψει την επέκταση ενός συμβατικού πολέμου σε πόλεμο που θα απειλούσε την επιβίωση του καθεστώτος. Ο Κιμ σηματοδοτεί ξεκάθαρα ότι εάν ένα συμβατικό, προληπτικό χτύπημα κατά του Βορρά εξαπολυθεί ή ακόμη και αν φαίνεται να είναι επικείμενο, διατηρεί το δικαίωμα να απαντήσει με πυρηνικά όπλα. Η Βόρεια Κορέα είναι η μόνη χώρα στον κόσμο που έχει χρησιμοποιήσει τόσο ρητά την απειλή για πρώτη χρήση πυρηνικών όπλων.

Μαζί με τη νέα του πολιτική για προληπτική χρήση όπλων μαζικής καταστροφής, το καθεστώς Κιμ προσπάθησε να εδραιώσει το καθεστώς της χώρας του ως πυρηνικής, δηλώνοντας τον Σεπτέμβριο ότι «δεν θα εγκαταλείψει ποτέ» τα πυρηνικά όπλα του και ότι το οπλικό του πρόγραμμα είναι «μη αναστρέψιμο» και «αδιαπραγμάτευτο». Στην πραγματικότητα, ο Κιμ ισχυρίζεται ότι η Βόρεια Κορέα δεν θα συζητήσει ποτέ ξανά την αποπυρηνικοποίηση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ακόμη και καθώς επεκτείνει τις πυρηνικές της δυνάμεις και απειλεί με προληπτικό χτύπημα. Αυτό ισοδυναμεί με μια αποσταθεροποιητική τριπλή σοβαρή οπισθοδρόμηση.

ΑΣΥΝΗΘΙΣΤΕΣ ΑΠΕΙΛΕΣ

Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι στενοί σύμμαχοί τους στην Ασία παρακολούθησαν το επιταχυνόμενο πρόγραμμα WMD του Κιμ με αυξανόμενη ανησυχία, δεν έχουν δώσει ακόμη μια απάντηση που μπορεί να αποτρέψει τον Βορρά από την τρέχουσα πορεία του. Μέρος του ζητήματος είναι ότι οι Δυτικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι παρατηρητές δεν ανησυχούν όσο θα έπρεπε για τις πρόσφατες εξελίξεις. Ορισμένοι παρατηρητές της Βόρειας Κορέας, για παράδειγμα, έχουν υποστηρίξει ότι το πρόγραμμα είναι μόνο για αμυντικούς σκοπούς και ότι το όργιο δοκιμών της Πιονγκγιάνγκ είναι απλώς ένας τρόπος εκσυγχρονισμού του οπλοστασίου της, επιτρέποντας στο καθεστώς να το χρησιμοποιήσει ως μοχλό στις μελλοντικές διαπραγματεύσεις για να κερδίσει ελάφρυνση κυρώσεων και άλλες παραχωρήσεις . Σύμφωνα με αυτή την ανάγνωση, ο στόχος της νέας πολιτικής για το πρώτο χτύπημα είναι απλώς να αποτρέψει τις Ηνωμένες Πολιτείες από το ενδεχόμενο επίθεσης στο καθεστώς. Η λογική αυτού του επιχειρήματος είναι ότι ο Κιμ δεν είναι αυτοκτονικός και γνωρίζει ότι εάν εξαπολύσει ένα πρώτο χτύπημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια σύγκρουση πλήρους κλίμακας και στην κατάρρευση όχι μόνο του καθεστώτος του αλλά και του ίδιου προσωπικά.

Αυτός ο συλλογισμός, ωστόσο, παραβλέπει περισσότερες ανησυχητικές πιθανότητες. Για αρχή, ο Κιμ ίσως να πιστεύει ότι μέσω των πυρηνικών απειλών, μπορεί να επιτύχει έναν από τους κύριους στρατηγικούς του στόχους, που είναι η υπονόμευση της συμμαχίας ΗΠΑ-Νοτίου Κορέας. Ίσως να υπολογίζει ότι ακόμα κι αν χρησιμοποιήσει προληπτικά πυρηνικά όπλα εναντίον των βάσεων του Νότου ή των ΗΠΑ στην περιοχή, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα προβούν σε αντίποινα όσο η ισχύς των μεγάλης εμβέλειας ICBM απειλεί την ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ. Ίσως να υποθέτει ότι η Ουάσιγκτον —ιδιαίτερα υπό έναν μελλοντικό απομονωτιστή πρόεδρο— δεν θα είναι πιθανό να υπερασπιστεί τη Νότια Κορέα, εάν με το να το κάνει θα διακινδυνέψει την αποτέφρωση αμερικανικών πόλεων.

Επιπλέον, ακόμα κι αν ο Κιμ σκοπεύει να αποφύγει παρά να ξεκινήσει μια σύγκρουση, το αναπτυσσόμενο πρόγραμμά του για όπλα μαζικής καταστροφής θα μπορούσε να οδηγήσει σε πόλεμο. Η ιστορία παρέχει άφθονα παραδείγματα καταστάσεων -από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο έως την κουβανική κρίση πυραύλων- στις οποίες μια σειρά λανθασμένων υπολογισμών οδήγησε ή θα μπορούσε να είχε οδηγήσει σε μια καταστροφική σύγκρουση. Φανταστείτε τι θα συνέβαινε αν ένας βορειοκορεατικός πύραυλος που στόχευε στα χωρικά ύδατα της Νότιας Κορέας χτυπούσε νοτιοκορεάτικα αλιευτικά σκάφη, σκοτώνοντας Νοτιοκορεάτες ναύτες. Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Yoon Suk-yeol, θα μπορούσε να διατάξει ένα περιορισμένο πλήγμα αντιποίνων, επιταχύνοντας μια περαιτέρω κλιμάκωση σε ευρύτερη σύγκρουση. Αυτό δεν είναι καθόλου τραβηγμένο σενάριο: Το 2010, οι εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών αυξήθηκαν δραματικά αφότου ο Βορράς βύθισε τη νοτιοκορεατική ναυτική κορβέτα Cheonan και βομβάρδισε το νησί Yeonpyong της Νότιας Κορέας. Αν και ο Lee Myung-bak, τότε πρόεδρος της Νότιας Κορέας, έδειξε αυτοσυγκράτηση υπό την πίεση των ΗΠΑ μετά την επίθεση στην Cheonan, οι δυνάμεις της χώρας απάντησαν με πυρά πυροβολικού μετά τον βομβαρδισμό του νησιού. Μια μελλοντική τέτοια αντιπαράθεση θα μπορούσε εύκολα να ξεφύγει από τον έλεγχο, ειδικά εν όψει της νέας βορειοκορεατικής πολιτικής περί πρώτου πλήγματος.