Γιατί ο Πούτιν χρειάζεται την Wagner

Εν μέσω αυτής της μετατόπισης των προτεραιοτήτων της GRU, η ύπαρξη της Wagner αναφέρθηκε για πρώτη φορά στα ρωσικά μέσα ενημέρωσης. Το 2015, ο ανεξάρτητος ειδησεογραφικός ιστότοπος Fontanka.ru, με έδρα την Αγία Πετρούπολη, ανέφερε ότι μέλη της ιδιωτικής στρατιωτικής εταιρείας δραστηριοποιούνταν στην ανατολική Ουκρανία. Η Fontanka ήταν επίσης η πρώτη που ανέφερε ότι ο Prigozhin ήταν ένας από τους κορυφαίους υποστηρικτές της Wagner και ότι ο Dmitry Utkin, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως διοικητής της Spetsnatz, ήταν υπεύθυνος για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις της Wagner. Στην πραγματικότητα, αν και ήταν άγνωστο εκείνη την εποχή, ένα νέο τμήμα είχε δημιουργηθεί εντός της GRU για να επιβλέπει τις δραστηριότητες των ιδιωτικών στρατιωτικών εταιρειών, συμπεριλαμβανομένης της Wagner. Λίγους μήνες αφότου αναφέρθηκε για πρώτη φορά η ύπαρξη της Wagner, ένας αξιωματούχος της GRU μάς επιβεβαίωσε την ύπαρξη αυτού του νέου τμήματος, το οποίο στελεχωνόταν, όπως ήταν αναμενόμενο, από βετεράνους της Spetsnaz. Για την GRU, η Wagner παρείχε μια βολική δυνατότητα άρνησης των επιχειρήσεών της, σε μια εποχή που η Ρωσία αποκήρυττε δημοσίως την άμεση εμπλοκή της στην ανατολική Ουκρανία.

Επιφανειακά, η χρήση ιδιωτικών στρατιωτικών εταιρειών ταιριάζει σε ένα νέο πρότυπο πολέμου του 21ου αιώνα. Στρατιωτικοί εργολάβοι είχαν χρησιμοποιηθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Ιράκ, για παράδειγμα, και η Wagner είχε κάποιες ομοιότητες με την Blackwater, τον αμερικανικό στρατιωτικό εργολάβο. Αλλά για την GRU, η Wagner ήταν επίσης η συνέχεια μιας πολύ παλαιότερης παράδοσης που ανάγεται στην σοβιετική εποχή, όταν το Κρεμλίνο χρησιμοποιούσε δυνάμεις πληρεξουσίων για να παρεμβαίνει σε συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο. «Είναι ακριβώς όπως όταν είχαμε τον στρατό μας μεταμφιεσμένο στην Ισπανία κατά την διάρκεια του ισπανικού εμφυλίου πολέμου», μας είπε ένας αξιωματούχος της GRU το 2017, όταν τον ρωτήσαμε γιατί η υπηρεσία χρειαζόταν μια ιδιωτική στρατιωτική εταιρεία όπως η Wagner.

Αν και η σοβιετική κυβέρνηση δεν επιβεβαίωσε ποτέ επίσημα την παρέμβασή της, είναι καλά τεκμηριωμένο ότι ο Στάλιν έστειλε στρατιωτικούς συμβούλους για να υποστηρίξουν τις δημοκρατικές δυνάμεις στην Ισπανία την δεκαετία του 1930. Σε όλους τους σοβιετικούς στρατιώτες που πήγαν δόθηκαν ψεύτικα ισπανικά ονόματα. (Ένας από αυτούς τους συμβούλους ήταν ο θρυλικός σοβιετικός αξιωματικός, Haji Mamsurov, ο οποίος ήταν γνωστός στην Ισπανία ως συνταγματάρχης Xanti και ο οποίος μπορεί να ήταν ένα από τα πιθανά πρότυπα για τον χαρακτήρα του Robert Jordan στο μυθιστόρημα του Ernest Hemingway με τίτλο For Whom the Bell Tolls). Το 2015, μια ισπανική πόλη κοντά στη Μαδρίτη αποκάλυψε ένα μνημείο για τον συνταγματάρχη Xanti σε μια τελετή στην οποία συμμετείχαν οι απόγονοι του Mamsurov και Ρώσοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι.

Σοβιετικοί και Ρώσοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι θεωρούσαν επί μακρόν τον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο ως «καλό πόλεμο»: οι Σοβιετικοί στρατιώτες είχαν βρεθεί στην σωστή πλευρά και οι μάχες ήταν αναμφισβήτητα αντιφασιστικές, αφού οι Ρεπουμπλικάνοι πολεμούσαν τις Εθνικιστικές δυνάμεις του στρατηγού Φρανσίσκο Φράνκο, ο οποίος ήταν σύμμαχος τόσο του Μουσολίνι όσο και του Χίτλερ. Στην επίσημη ρωσική ιστοριογραφία, η σοβιετική επέμβαση στην Ισπανία θεωρείται ως ο άμεσος πρόδρομος του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου -του μνημειώδους αγώνα της Ρωσίας κατά της ναζιστικής Γερμανίας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Για την GRU, η ρωσική εμπειρία στον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο έγινε μια βολική δικαιολογία για τον εναγκαλισμό των δυνάμεων της Wagner στην Ουκρανία, όπου το Κρεμλίνο επέμενε ότι πολεμούσε και πάλι φασίστες. Και η Wagner είχε ακόμη και τον δικό της συνταγματάρχη Xanti: όπως και ο διάσημος σοβιετικός αξιωματικός, ο Dimitry Utkin χρησιμοποιούσε ένα πολεμικό ψευδώνυμο -Wagner- και τα κατορθώματά του περιλάμβαναν την διεύθυνση ρωσικών μισθοφόρων, στην περίπτωσή του στην Συρία.

ΠΑΙΧΝΙΔΙΑ ΜΕ ΤΟΥΣ ΣΤΡΑΤΗΓΟΥΣ

Ένα πολύ πιο περίπλοκο ερώτημα, ωστόσο, είναι η έκταση της υποστήριξης της Wagner εντός του στρατού και της FSB. Στα χρόνια που μεσολάβησαν από την εμφάνισή της το 2015, και ιδίως από την έναρξη του σημερινού πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία, ο χαρακτήρας των στρατιωτικών επιχειρήσεων της Wagner έχει εξελιχθεί σημαντικά. Ξεκίνησε ως μια μυστικοπαθής, αμφισβητήσιμη μισθοφορική δύναμη πληρεξουσίων, και σταδιακά εξελίχθηκε σε μια μεγάλη στρατιωτική μονάδα με επιχειρήσεις σε πολλές χώρες, με το δικό της πυροβολικό και αεροπορία, και τέλος, με τεράστιες διαφημιστικές πινακίδες στρατολόγησης στους δρόμους των ρωσικών πόλεων, δική της κινηματογραφική παραγωγή που εξυμνεί τα κατορθώματά της, και έναν μεγάλο γυαλιστερό πύργο στην Αγία Πετρούπολη για την εταιρική της έδρα. Έγινε επίσης γνωστή ως η πιο βίαιη δύναμη του ρωσικού στρατού, καυχώμενη ανοιχτά ότι σκότωνε «προδότες» με τον πιο φρικτό τρόπο.

Καθώς ο Prigozhin γίνεται όλο και πιο τολμηρός στην κριτική που ασκεί στην στρατιωτική ηγεσία, πολλοί παρατηρητές έχουν αρχίσει να αναρωτιούνται για πόσο καιρό μπορεί να την γλιτώνει. Προς το παρόν, η GRU έχει διατηρήσει την υποστήριξή της προς την Wagner, σύμφωνα με αξιωματούχους με τους οποίους μιλήσαμε στις δυνάμεις Spetsnaz της υπηρεσίας. Η GRU φαίνεται να πιστεύει ότι η Wagner παραμένει χρήσιμη.