Μετανάστες δια θαλάσσης, τότε και τώρα

Τουλάχιστον ένα πράγμα που είχε το Καλαί ήταν μια ακμάζουσα ξενοδοχειακή βιομηχανία, ικανοποιώντας κάθε προϋπολογισμό. Το 1807, υπήρχαν 78 χάνια και ξενοδοχεία στην πόλη. Τα ονόματά τους λένε κάτι σχετικά με την πελατεία τους και τους ιδιοκτήτες τους: Το Kingston Hotel, το Golden Inn, το Hôtel d' Angleterre, και ούτω καθεξής. Διαφημίσεις για τα πιο πολυτελή από αυτά δημοσιεύονταν στον βρετανικό Τύπο, καθώς και σε τοπικές εφημερίδες σε αγγλική γλώσσα, όπως η Pas-de-Calais, ή η British Continental Mercury. Αυτή η καθημερινή κίνηση ενθάρρυνε κάποιον εκπολιτισμό στα αγγλικά γούστα και τον τρόπο ζωής. Το 1772, ένας γιατρός ονόματι Daignan, ο οποίος εργαζόταν στο στρατιωτικό νοσοκομείο του Καλαί, σημείωσε αποδοκιμαστικά την «υπερβολική χρήση ζεστών ροφημάτων, όπως το τσάι και το ζεστό νερό αναμεμιγμένο με γάλα: Αυτή η υπερβολική κατανάλωση είναι γενική. . . και είναι σε θέση να προκαλέσει τον εκφυλισμό του ανθρώπινου είδους».

Καθώς ο 18ος αιώνας έφευγε, τα ευρωπαϊκά κράτη γίνονταν όλο και περισσότερο καχύποπτα για τις διεθνείς μεταναστεύσεις, και επινόησαν διάφορα μέσα για να παρακολουθούν τις κινήσεις των ανθρώπων διαμέσου των συνόρων τους. Με την έναρξη του 19ου αιώνα, η απαίτηση να φέρουν ταυτότητες και η ανάπτυξη των κρατικών γραφειοκρατιών που ειδικεύονται σε θέματα μετανάστευσης σίγουρα έκαναν το ταξίδι πιο επαχθές αλλά επίσης έδωσαν στους ιστορικούς του μέλλοντος έναν θησαυρό λεπτομερειών σχετικά με την ταυτότητα και την τύχη των μεταναστών.

Για ένα σύντομο χρονικό διάστημα μεταξύ των πόλεμων της γαλλικής επανάστασης και των Ναπολεόντειων Πολέμων, το 1802-1803, η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία ήταν σε ειρήνη, για πρώτη φορά σε μια δεκαετία. Αν και η παράνομη μετανάστευση δεν είχε σταματήσει κατά την διάρκεια του πολέμου, χιλιάδες μετανάστες συνέρρεαν τώρα νόμιμα μεταξύ Calais και Dover. Τα ονόματα, το φύλο, το επάγγελμα και η εθνική προέλευσή τους καταγραφόταν υπομονετικά σε μητρώα διαβατηρίων. Πολλοί ήταν λαθρέμποροι φορτωμένοι με γαλλικό μετάξι, ρολόγια, αιθέριο έλαιο γιασεμιού, ή βρετανικά βιομηχανικά προϊόντα και μηχανήματα που κατάσχονταν στο βρετανικό ή το γαλλικό τελωνείο. Άλλοι ήταν Βρετανοί celebrities πρόθυμοι να (επαν)ανακαλύψουν την Γαλλία μετά από μια δεκαετία πολέμου. Μεταξύ αυτών ήταν ο γαλλόφιλος και πολιτικός της αντιπολίτευσης Charles James Fox, ο οικονομολόγος Jeremy Bentham, και ο ζωγράφος J.M.W. Turner. Αλλά η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των ταξιδιωτών ήταν άγνωστοι: Ιταλοί υπηρέτες, Ελβετοί έμποροι, Αμερικανοί κύριοι με τις συζύγους τους, Δανοί δικηγόροι και Γερμανοί κληρικοί.

Στο Καλαί όπως και σε άλλα λιμάνια, ο θαλάσσιος κόσμος ήταν κοσμοπολίτικος. Ήδη από την έναρξη του 18ου αιώνα, το ένα τρίτο των ναυτικών που ζουν στην πόλη γεννήθηκαν εκτός Γαλλίας, και οι περισσότεροι, συμπεριλαμβανομένων των υποκείμενων στο βρετανικό στέμμα, είχαν υπηρετήσει στους κουρσάρους που κυνηγούσαν βρετανικά ή ολλανδικά εμπορικά πλοία. Το Calais είναι στην μισή απόσταση από το Λονδίνο, από όση από το Παρίσι, και η αγορά εργασίας του Λονδίνου λειτουργούσε ως μαγνήτης για τους ανθρώπους από όλη την περιοχή και πέραν αυτής. Λιμένες της Βόρειας Θάλασσας, όπως η Οστάνδη στο σημερινό Βέλγιο ή το Flushing στην Ολλανδία ήταν επίσης σε απόσταση βολής. Ανάλογα με τις μεταβαλλόμενες οικονομικές νομοθεσίες των χωρών αυτών, έμποροι, αλιείς και εργαζόμενοι από το Calais, την Boulogne ή την Δουνκέρκη θα μεταφέρουν τις δραστηριότητές τους κατά μήκος των θαλάσσιων άκρων σε πιο επικερδή λιμάνια.

Έτσι, ακόμη εν μέσω πολέμων, «χρήσιμοι» και «αξιοσέβαστοι» μετανάστες, όπως οι ναυτικοί, οι ειδικευμένοι εργαζόμενοι, οι έμποροι ή οι στρατιώτες, ήταν να προσελκυσθούν ή να συγκρατηθούν. Αντίθετα, «αδρανή» ή «επικίνδυνα» άτομα, όπως οι αλήτες, οι υπηρέτες που ταξιδεύουν χωρίς τους αφέντες τους, οι ανύπαντρες γυναίκες ή οι γυρολόγοι, έπρεπε να κρατηθούν σε απόσταση και, ει δυνατόν, να απελαθούν. Το 1765, για παράδειγμα, η γαλλική μοναρχία ενέκρινε ένα διάταγμα που απαγόρευε στους εθνικούς τεχνίτες και τους εργάτες να φύγουν από την χώρα, αλλιώς θα φυλακίζονταν. Αντίθετα, Ιταλοί ή Βρετανοί τεχνίτες και κατασκευαστές ενθαρρύνονταν να μεταναστεύσουν στην Γαλλία χάρη σε κυβερνητικές πριμοδοτήσεις. Αυτές οι διακρίσεις εξακολουθούν να συντηρούνται στον 19ο αιώνα: Παρά τους επίσημους περιορισμούς στην μετανάστευση των ειδικευμένων εργαζομένων που ίσχυαν στην Βρετανία μέχρι το 1824, χιλιάδες μετανάστευσαν στο Καλαί με τις οικογένειές τους, προσελκυσμένοι από τις υψηλότερες αποδοχές στις βιομηχανίες που έφτιαχναν τούλι και δαντέλα.

Οι εθνικές πολιτικές μετανάστευσης έγιναν πραγματικότητα στις παραμεθόριες πόλεις, και οι αξιωματούχοι της αστυνομίας και του τελωνείου του Καλαί είχαν κεντρικό ρόλο στην παρακολούθηση των μεταναστευτικών ροών. Αλλά η διαφθορά ήταν ανεξέλεγκτη, και οι χαμηλής στάθμης υπάλληλοι σπαράσσοντο από αντιφατικές εντολές: Περίβλεπτοι ταξιδιώτες δεν πρέπει να παρενοχλούνται˙ οι επικίνδυνοι έπρεπε να σταματήσουν με κάθε κόστος. Τελικά, η κατηγοριοποίηση και η τιτλοφόρηση των μεταναστών, μακράν του να είναι μια απλή και αντικειμενική γραφειοκρατική διαδικασία, παρέμεινε ένα ζήτημα τοπικής και προσωπικής κρίσης. Εκτός αυτού, οι κοινότητες συχνά βοήθησαν μετανάστες να περνούν μέσα από το δίχτυ της κρατικής εποπτείας. Κατά την διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης, πολλοί Βρετανοί υπήκοοι παγιδευμένοι στις φυλακές του Καλαί διέφυγαν χάρη στη βοήθεια των τοπικών. Από την πλευρά των μεταναστών, θα μπορούσε κανείς να χρησιμοποιήσει πάντα ένα πλαστό διαβατήριο ή να παρακάμψει το κανάλι εντελώς και να διασχίσει τα χερσαία σύνορα προς την Οστάνδη αν το Calais δεν ήταν ασφαλές.

Είναι αξιοσημείωτο το γεγονός ότι, περισσότερο από δύο αιώνες αργότερα, οι μετανάστες χρησιμοποιούν τις ίδιες διαδρομές και τις στρατηγικές που έφεραν τον Minet σε μια όχι και τόσο μακρινή ακτή. Όπως η ιστορία του Καλαί καταδεικνύει, οι φόβοι και οι ελπίδες των μεταναστών έχουν επίσης αντέξει στον χρόνο.