Το επικίνδυνο διπλό παιχνίδι της Κίνας στην Βόρεια Κορέα

Ο Λευκός Οίκος θα πρέπει αντ' αυτού να εξετάσει το ενδεχόμενο επιδίωξης πολυμερούς διπλωματίας που να αποκλείει το Πεκίνο ή που τουλάχιστον δεν θα δίνει στην Κίνα εξέχουσα θέση. Μια τέτοια προσέγγιση θα ήταν σύμφωνη με τις προτιμήσεις πολλών συμβούλων του Μπάιντεν, οι οποίοι αναζητούν μια ρεαλιστική αντιμετώπιση που δεν θα βασίζεται στην καλή θέληση του Πεκίνου. Η Κίνα πιθανότατα θα αντιδράσει προσπαθώντας να επαναπροσδιορίσει τον ρόλο της στην διαχείριση των υποθέσεων της χερσονήσου προκειμένου να βεβαιωθεί ότι δεν θα είναι απούσα από οποιαδήποτε συμφωνία. Η Κίνα ενδεχομένως να συσφίξει τις σχέσεις της με την Βόρεια Κορέα και την Ρωσία προκειμένου να επηρεάσει την πολιτική μέσω αυτών ως αντιπροσώπων (proxies). Στην συνέχεια, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους με τους Ευρωπαίους συμμάχους ως απάντηση, είτε για να αντισταθμίσουν τις υπερβολικές διεκδικήσεις του Πεκίνου στην Θάλασσα της Νότιας Κίνας είτε για να υποστηρίξουν τις δημοκρατίες ενάντια στην κινεζική πολιτική παρέμβαση.

Η μεγαλύτερη εγγύτητα μεταξύ Κίνας και Βόρειας Κορέας θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμη για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Βόρεια Κορέα στην ουσία επέβαλε τις αυστηρότερες κυρώσεις στον εαυτό της, κλείνοντας τα σύνορά της τον Ιανουάριο του 2020 για να αποτρέψει την εξάπλωση του νέου κορωνοϊού. Ως αποτέλεσμα, το εμπόριο της χώρας με την Κίνα μειώθηκε κατά 81% [19]. Έτσι, η οικονομική μόχλευση της Κίνας έναντι της Βόρειας Κορέας έχει εξαφανιστεί -και μαζί της, η αποτελεσματικότητα των κυρώσεων ως καταναγκαστικό εργαλείο. Η Κίνα ίσως τώρα να εργαστεί για να δημιουργήσει νέα μόχλευση έναντι της Βόρειας Κορέας, ίσως μέσω θετικών προτροπών, που θα μπορούσαν να παρέχουν ένα άλλο εργαλείο για την διοίκηση Μπάιντεν για να το χρησιμοποιήσει αργότερα. Και εάν το Πεκίνο δεν μπορεί να δημιουργήσει στενότερους δεσμούς με την Πιονγκγιάνγκ, θα μπορούσε ακόμη και να επιδιώξει να κολακεύσει την Σεούλ -επίσης μια ευνοϊκή εξέλιξη για την Ουάσινγκτον, καθώς τέτοιες σχέσεις ενδέχεται να επιτρέψουν στις Ηνωμένες Πολιτείες να συνεχίσουν την βαθύτερη στρατιωτική συνεργασία με τους περιφερειακούς συμμάχους της Νότιας Κορέας χωρίς φόβο να προκαλέσουν ισχυρή κινεζική απάντηση.

Μερικοί σύμβουλοι του Μπάιντεν, συμπεριλαμβανομένου του Kurt Campbell [20], έκαναν έκκληση για μια πιο τολμηρή προσέγγιση. Μια πιθανότητα για την Ουάσινγκτον είναι να στρέψει την εστίασή της από την αποπυρηνικοποίηση στον έλεγχο των όπλων. Υπό αυτό το σενάριο, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αποδέχονταν την Βόρεια Κορέα ως de facto πυρηνικό κράτος και θα λάμβαναν μέτρα για την ενίσχυση της αποτροπής εναντίον του, όπως η ενίσχυση της στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ και η ενίσχυση της στρατιωτικής συνεργασίας με τους συμμάχους στην περιοχή. Η Κίνα θα το έβρισκε δυσκολότερο από όσο πριν να απονομιμοποιήσει την στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή και θα μπορούσε να υποχρεωθεί να κάνει ό, τι είναι απαραίτητο για να προκαλέσει την αποπυρηνικοποίηση της Βόρειας Κορέας, ακόμη και με κόστος την αποσταθεροποίηση του καθεστώτος.

Η νέα προσέγγιση του Μπάιντεν στην Βόρεια Κορέα πρέπει να αναγκάσει την Κίνα να στρέψει την προσεκτικά οικοδομημένη ισορροπία της είτε προς την πλήρη συνεργασία είτε στην προφανή παρεμπόδιση. Ανάλογα με την πορεία της Κίνας, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν στην συνέχεια να αποφασίσουν εάν θα συμπεριλάβουν το Πεκίνο ή θα το αποκόψουν από τις πολιτικές προσπάθειές τους στην Βόρεια Κορέα. Αλλά ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο: η διεξαγωγή business as usual με το Πεκίνο βλάπτει τους στόχους των ΗΠΑ τόσο στην αποπυρηνικοποίηση όσο και στον ανταγωνισμό με την Κίνα.