Οι πραγματικές αναλογίες με την Σαϊγκόν

Καθώς οι Ταλιμπάν σάρωσαν το Αφγανιστάν την περασμένη εβδομάδα, τα γεγονότα στην Καμπούλ αμέσως προκάλεσαν ζωηρές αναμνήσεις από μια άλλη βιαστική αποχώρηση του αμερικανικού στρατού μισό αιώνα νωρίτερα. Τα βίντεο Αφγανών πολιτών να προσκολλώνται σε στρατιωτικά αεροσκάφη θύμισαν εικόνες ανθρώπων προς εκκένωση να σκαρφαλώνουν σε ελικόπτερα στην Σαϊγκόν καθώς η πόλη έπεφτε στα χέρια του στρατού του Βόρειου Βιετνάμ το 1975.

Αν και οι επιφυλάξεις αφθονούν, υπάρχουν πράγματι συναρπαστικές ομοιότητες μεταξύ του 2021 και του 1975. Στην κάθε μια από αυτές τις δυο περιπτώσεις, μετά από χρόνια αιματηρών συγκρούσεων, οι Ηνωμένες Πολιτείες εναπόθεσαν την εμπιστοσύνη τους σε μια διαπραγματευμένη συμφωνία, μόνο για να δουν τον επιλεγμένο σύμμαχό τους να διαλύεται από έναν παρακινημένο και καλά εξοπλισμένο εχθρό. Η Ουάσινγκτον στην συνέχεια αγωνίστηκε να εκκενώσει μια λεγεώνα τοπικών γραφειοκρατών, διερμηνέων, και άλλων που είχαν εξυπηρετήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, σώζοντας μερικούς αλλά αφήνοντας πολλούς άλλους πίσω.

Εκκένωση στρατευμάτων, στο Βιετνάμ, το 1975. Dick Halstead / Getty Images / Flickr
------------------------------------------------------

Επιπλέον, ακριβώς όπως έκαναν και το 1975, Αμερικανοί πολιτικοί και αναλυτές περιέγραψαν την πτώση της Καμπούλ ως καταστροφική οπισθοδρόμηση για τα συμφέροντα των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο. «Τρομοκράτες και μεγάλοι ανταγωνιστές όπως η Κίνα παρακολουθούν τον εξονειδισμό μιας υπερδύναμης που έχει καταρρεύσει», δήλωσε ο επικεφαλής της μειονότητας της Γερουσίας, Mitch McConnell, Ρεπουμπλικανός του Κεντάκι, την επομένη της κατάληψης της πρωτεύουσας του Αφγανιστάν από τους Ταλιμπάν. Η δημοσιογράφος Robin Wright προχώρησε παραπέρα, υποστηρίζοντας ότι η κατάληψη δεν ήταν μόνο μια «επική ήττα» για τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και «ένα τέλος για την εποχή της παγκόσμιας ισχύος των ΗΠΑ».

Ωστόσο, εάν η αποτυχία των Ηνωμένων Πολιτειών στο Βιετνάμ αποτελεί έναν κάποιον οδηγό, τέτοιες δραματικές προβλέψεις για την πτώση της ισχύος των ΗΠΑ είναι άστοχες. Παρόλο που η Ουάσινγκτον υπέστη το δίκαιο μερίδιό της σε οπισθοδρομήσεις μετά την πτώση της Σαϊγκόν, η κατάρρευση του Νοτίου Βιετνάμ έκανε ελάχιστα για να βλάψει την αξιοπιστία των ΗΠΑ μακροπρόθεσμα. Υπάρχει καλός λόγος να πιστεύουμε ότι το ίδιο μπορεί να ισχύει και σήμερα.

ΤΟ ΞΑΝΑΒΛΕΠΟΥΜΕ ΚΑΙ ΠΑΛΙ

Καθώς οι στρατιές του Βόρειου Βιετνάμ πλησίαζαν την Σαϊγκόν τον Απρίλιο του 1975, κορυφαίοι αξιωματούχοι των ΗΠΑ ανησυχούσαν ανοιχτά για μια παγκόσμια κατάρρευση της αμερικανικής αξιοπιστίας. Από την ανάληψη των καθηκόντων του το 1969, ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον επικαλείτο σταθερά την παγκόσμια φήμη της Ουάσινγκτον ως τον κύριο λόγο για να αποφύγει την ήττα στο Βιετνάμ ή, εάν η ήττα ήταν αναπόφευκτη, να την καθυστερήσει έως ότου οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα φαίνονταν πλέον ως οι υπεύθυνες. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν να ακολουθήσουν μια πολιτική επιλεκτικής αξιοπιστίας», δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών, Χένρι Κίσινγκερ, τον Μάρτιο του 1975 ενώ παρότρυνε το Κογκρέσο να διαθέσει περισσότερα κεφάλαια για την στήριξη της κυβέρνησης που ευθυγραμμιζόταν με τις ΗΠΑ στην Σαϊγκόν. «Δεν μπορούμε να εγκαταλείψουμε φίλους σε ένα μέρος του κόσμου χωρίς να θέσουμε σε κίνδυνο την ασφάλεια των φίλων παντού».

Εκτός κυβέρνησης, ειδικοί και δημοσιογράφοι βοήθησαν στη νομιμοποίηση του επιχειρήματος του Κίσινγκερ. Μια τυμπανοκρουσία σχολίων αφορούσε στην υποχώρηση της εμπιστοσύνης στην ηγεσία των ΗΠΑ και την εξασθένιση των συμμαχιών των ΗΠΑ καθώς η χώρα έχασε αυτό που το περιοδικό Time ονόμασε ως «αύρα ικανότητας». Δέκα χρόνια μετά τη νίκη στο Βόρειο Βιετνάμ, τέτοιες ανησυχίες φαίνονταν ακόμα δικαιολογημένες -τουλάχιστον σε ορισμένους Αμερικανούς. «Λίγοι αμφισβητούν ότι η αξιοπιστία χάθηκε», έγραψε ο Leslie H. Gelb, δημοσιογράφος και πρώην κυβερνητικός αξιωματούχος, σε μια εκπομπή των New York Times του 1985 που μελετούσε την αμερικανική πολιτική κατά την δεκαετία που μεσολάβησε.

Είχαν όμως ο Γκέλμπ και ο Κίσινγκερ δίκιο; Οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέστησαν κάποιες σοβαρές γεωπολιτικές οπισθοδρομήσεις ως αποτέλεσμα του Βιετνάμ; Η απάντηση δεν είναι ούτε απλή ούτε ξεκάθαρη. Τα στοιχεία από τα σοβιετικά αρχεία δεν αφήνουν καμία αμφιβολία ότι οι ηγέτες στη Μόσχα είδαν την ήττα των ΗΠΑ στη Νοτιοανατολική Ασία ως μια χρυσή ευκαιρία να προωθήσουν το πλεονέκτημά τους στον Ψυχρό Πόλεμο. Η Μόσχα υπέθεσε ότι η Ουάσινγκτον, άσχημα διχασμένη στο εσωτερικό της, θα προσέφερε μικρή αντίσταση. Η ισχυρή σοβιετική υποστήριξη προς τους συμμάχους της στην Αγκόλα και το Κέρας της Αφρικής τα χρόνια μετά το 1975 μαρτυρά αυτό το αίσθημα αυτοπεποίθησης. Σε όλον τον αναπτυσσόμενο κόσμο, επιπλέον, αντιαμερικανικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων του Αφρικανικού Εθνικού Κογκρέσου (African National Congress), του Οργανισμού για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης (Palestine Liberation Organization), και του κινήματος Sandinista της Νικαράγουας, άντλησαν έμπνευση από την επιτυχία του Βόρειου Βιετνάμ, πιστεύοντας ότι θα μπορούσαν να καταφέρουν κάτι παρόμοιο.

Οι πιο καταστροφολογικές προβλέψεις για την παρακμή των ΗΠΑ, ωστόσο, αποδείχθηκαν εσφαλμένες. Η Ουάσινγκτον σίγουρα υπέστη κάποιες οπισθοδρομήσεις, αλλά ήταν κυρίως σε αδύναμα και πολιτικά χαοτικά κράτη που είχαν μικρή ικανότητα να βλάψουν σοβαρά τα συμφέροντα των ΗΠΑ. Στην πραγματικότητα, η πιο εντυπωσιακή πρόοδος της Μόσχας τα χρόνια μετά την πτώση της Σαϊγκόν, [δηλαδή] η εισβολή στο Αφγανιστάν το 1979, οδήγησε σε ένα βάναυσο τέλμα που στην πραγματικότητα εξυπηρετούσε τα μακροπρόθεσμα συμφέροντα των ΗΠΑ.

Η ικανότητα της Ουάσινγκτον να αντιμετωπίσει την καταιγίδα μετά το Βιετνάμ δεν ήταν τυχαία. Η αμερικανική επιτυχία προήλθε εν μέρει από τις αποφασιστικές προσπάθειες των πολιτικών των ΗΠΑ στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970 για την ενίσχυση της παγκόσμιας θέσης της χώρας. Στην Βραζιλία, την Χιλή, την Ινδονησία, και αλλού, αυτό σήμαινε υποστήριξη της ανατροπής των κυβερνήσεων που η Ουάσιγκτον θεωρούσε ως αναξιόπιστες. Αλλού, συμπεριλαμβανομένων του Ιράν και της Νότιας Αφρικής, η πολιτική των ΗΠΑ -που επισημοποιήθηκε ως το λεγόμενο Δόγμα Νίξον το 1969- ευνόησε την αναζωπύρωση των σχέσεων με τις αντικομμουνιστικές κυβερνήσεις που οι Ηνωμένες Πολιτείες κάποτε είχαν θεωρήσει ως ζημιά. Πολλές κατατάσσονταν στους χειρότερους παραβάτες ανθρωπίνων δικαιωμάτων στον κόσμο. Ωστόσο, καθώς η κατάσταση στο Βιετνάμ επιδεινώθηκε, αυτά τα καθεστώτα ήταν ελκυστικά σε μια αμερικανική κυβέρνηση που ανησυχούσε για την σταθερότητα πάνω απ' όλα.

Με την βοήθεια αυτών των εταίρων, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατάφεραν να αναλάβουν την πρωτοβουλία σε πολλές περιοχές μέχρι να πέσει η Σαϊγκόν. Κατά ειρωνικό τρόπο, η Νοτιοανατολική Ασία χρησιμεύει ως ένα εντυπωσιακό παράδειγμα αυτής της γεωπολιτικής ανατροπής. Η καταστροφή στο Βιετνάμ έγινε με φόντο τα αμερικανικά κέρδη αλλού. Μέχρι το τέλος του πολέμου, τα καθεστώτα-πελάτες των Ηνωμένων Πολιτειών κυβερνούσαν την Ινδονησία, τη Μαλαισία, τις Φιλιππίνες, την Σιγκαπούρη, και την Ταϊλάνδη. Αυτές οι κυβερνήσεις συνεργάστηκαν στενά με την Ουάσινγκτον για να αποτρέψουν το επίφοβο «φαινόμενο ντόμινο» -βεβαιώνοντας ότι ο κομμουνισμός παρέμενε περιορισμένος στην Καμπότζη, το Λάος, και το Βιετνάμ.

Ούτε η ήττα των ΗΠΑ στο Βιετνάμ ενθάρρυνε την Κίνα, όπως πολλοί φοβόντουσαν τότε. Το περίφημο άνοιγμα του Νίξον στην κομμουνιστική κυβέρνηση στο Πεκίνο μείωσε σημαντικά τις εντάσεις μεταξύ των δύο δυνάμεων, διασφαλίζοντας ότι η νίκη του Βόρειου Βιετνάμ δεν θα οδηγούσε σε κινεζική περιφερειακή κυριαρχία. Και σε αντίθεση με τις τρομερές προειδοποιήσεις εκείνη την εποχή, οι παραδοσιακοί εταίροι των Ηνωμένων Πολιτειών δεν απομακρύνθηκαν από την Ουάσιγκτον μετά το 1975. Οι συμμαχίες των ΗΠΑ επέζησαν της κατάρρευσης του Νοτίου Βιετνάμ χωρίς καμιά αποστασία ή ακόμη και ουσιαστικό φλερτ με την ουδετερότητα. Μεγάλο μέρος αυτής της επιτυχίας προήλθε από την επίμονη εμπιστοσύνη στην αξιοπιστία και την στρατιωτική ισχύ των ΗΠΑ. Ο Κίσινγκερ και άλλοι που είχαν αγωνία για την αμερικανική αξιοπιστία απέτυχαν να δουν πώς το τέλος της εμπλοκής των ΗΠΑ στο Βιετνάμ θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο στις Ηνωμένες Πολιτείες για να επικεντρωθούν σε πιο σημαντικά θέματα -συμπεριλαμβανομένου του ελέγχου των εξοπλισμών, των σχέσεων των υπερδυνάμεων, και της υγείας των αμερικανικών συμμαχιών- αναζωογονώντας την φήμη της Ουάσινγκτον για διπλωματική εφευρετικότητα.

ΠΙΣΩ ΣΤΟ ΜΕΛΛΟΝ

Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαβιούν σήμερα σε έναν πολύ διαφορετικό κόσμο από εκείνον που υπήρχε το 1975, καθιστώντας τις συγκρίσεις με το Βιετνάμ προβληματικές στην καλύτερη περίπτωση. Η χώρα επαναπροσδιορίζει καταλλήλως τις παγκόσμιες φιλοδοξίες της από τότε που ο πόλεμος στο Ιράκ πήγε άσχημα πριν από περισσότερα από 15 χρόνια, και οι χώρες έχουν πολλούς λόγους να αμφιβάλλουν για την αξιοπιστία των ΗΠΑ πέρα από την ήττα της Ουάσιγκτον στο Αφγανιστάν. Η αδράνεια των ΗΠΑ απέναντι στην ρωσική πρόκληση στην Ουκρανία και η εχθρότητα του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ απέναντι στο ΝΑΤΟ, μεταξύ άλλων παραγόντων, έχουν κάνει ελάχιστα για να εμπνεύσουν εμπιστοσύνη.

Ωστόσο, υπάρχει επίσης ένας καλός λόγος να πιστεύουμε ότι οι προειδοποιήσεις σχετικά με μια κρίση εμπιστοσύνης στον παγκόσμιο ρόλο της Ουάσινγκτον είναι εξίσου υπερβολικές σήμερα όπως και μετά την πτώση της Σαϊγκόν. Παρά τα τραγικά γεγονότα στην Κεντρική Ασία, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να έχουν ασυναγώνιστη οικονομική, στρατιωτική, πολιτική, και πολιτιστική επιρροή.

Η αυξανόμενη κινεζική και ρωσική ισχύς, εν τω μεταξύ, φαίνεται πιο πιθανό να τροφοδοτήσει μια αυξανόμενη ελκυστικότητα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες από όσο μια μείωση της επιρροής της Ουάσινγκτον, καθώς τα κράτη συνασπίζονται κατά της απειλητικής συμπεριφοράς δύο αυταρχικών γιγάντων. Ακριβώς όπως έκαναν την δεκαετία του 1970, οι Αμερικανοί κινδυνεύουν να υπερβάλουν την σημασία μιας γεωπολιτικής οπισθοδρόμησης, όσο άσχημη και αν είναι, και να πάρουν το βλέμμα τους από τη μαγνητική έλξη που ασκεί το οικονομικό και πολιτικό μοντέλο τους σε όλον τον κόσμο. Πράγματι, η αμερικανική ήπια ισχύς θα είναι ακόμη πιο συναρπαστική χωρίς τα βάρη των λεγόμενων αέναων πολέμων που εμφάνισαν τις Ηνωμένες Πολιτείες ως έναν αδέξιο γίγαντα παρά ως έναν φωτισμένο προμηθευτή της παγκόσμιας προόδου.

Στη Νοτιοδυτική Ασία και τη Μέση Ανατολή, φυσικά, υπάρχει λόγος να φοβόμαστε τις επαναδυόμενες απειλές από ενθαρρυμένες τρομοκρατικές ομάδες. Αλλά, όπως στα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης την ευκαιρία να αλλάξουν τη νέα ισορροπία δυνάμεων προς όφελός τους. Οι επιτυχίες του Βόρειου Βιετνάμ παρακίνησαν την Ουάσινγκτον να οργανώσει μια φιλική περιφερειακή τάξη σε μεγάλο μέρος της Νοτιοανατολικής Ασίας και να εξουδετερώσει την κινεζική εχθρότητα. Με την πάροδο του χρόνου, εξάλλου, το ενοποιημένο Βιετνάμ παρήκμασε σε μια οικονομική αθλιότητα και σε περιφερειακό παρία. Η αργή κατάρρευση του μοναδικού προστάτη του, της Σοβιετικής Ένωσης, ανάγκασε τελικά το Ανόι να αναζητήσει προσέγγιση με την Δύση και να επανενταχθεί στην διεθνή κοινότητα. Δεν είναι δύσκολο να φανταστούμε μια παρόμοια διαδικασία να διεξάγεται στο Αφγανιστάν, όπου οι Ταλιμπάν εξαρτώνται από έναν μόνο ασταθή προστάτη -το Πακιστάν- ενάντια στην τεράστια διεθνή πίεση.

Αν και οι προκλήσεις για τα συμφέροντα των ΗΠΑ στην γειτονιά του Αφγανιστάν είναι σοβαρές, τα αλληλεπικαλυπτόμενα συμφέροντα των ΗΠΑ, της Κίνας, της Ινδίας, και του Πακιστάν παρέχουν τουλάχιστον μια λάμψη ελπίδας. Κανένα από αυτά τα κράτη δεν έχει συμφέρον να δει το Αφγανιστάν να αναδυθεί ξανά ως κράτος-χορηγός της τρομοκρατίας. Για να εκμεταλλευτεί αυτή την σύγκλιση, η Ουάσινγκτον καλό θα ήταν να εγκαταλείψει κάθε ελπίδα ότι το Αφγανιστάν θα γίνει κάποτε η ακμάζουσα δημοκρατία που κάποτε πυροδότησε την φαντασία των ΗΠΑ και θα πρέπει να επικεντρωθεί στην αξιοποίηση του ιδιοτελούς συμφέροντος των περιφερειακών δυνάμεων.

Το κύριο εμπόδιο σε μια τέτοια προσπάθεια είναι η εσωτερική πολιτική των ΗΠΑ, όπου η πτώση της Καμπούλ εξαπέλυσε χείμαρρο κομματικών υπερβολών. Αυτό το υπερθερμασμένο περιβάλλον αφήνει ελάχιστα περιθώρια για σοβαρή εξέταση της ιστορικής εμπειρίας των Ηνωμένων Πολιτειών, πέρα από την εύκολη και υπεραπλουστευμένη αναλογία με τον πόλεμο του Βιετνάμ. Η πρόκληση που αντιμετωπίζει η προσπάθεια της Ουάσινγκτον να επαναβεβαιώσει την παγκόσμια θέση της δεν προέρχεται από ξένους ηγέτες που ξαφνικά περιτριγυρίζονται από αμφιβολίες για την αξιοπιστία των ΗΠΑ, αλλά από πολύ πιο κοντά στην πατρίδα.

Σύνδεσμοι:
[1] https://press.princeton.edu/books/hardcover/9780691126401/the-end-of-amb...

Copyright © 2021 by the Council on Foreign Relations, Inc.
All rights reserved.

Στα αγγλικά: https://www.foreignaffairs.com/articles/afghanistan/2021-08-27/real-saig...

Μπορείτε να ακολουθείτε το «Foreign Affairs, The Hellenic Edition» στο TWITTER στην διεύθυνση www.twitter.com/foreigngr αλλά και στο FACEBOOK, στην διεύθυνση www.facebook.com/ForeignAffairs.gr και στο linkedin στην διεύθυνση https://www.linkedin.com/company/foreign-affairs-the-hellenic-edition