Γιατί η Κίνα θέλει περισσότερα και καλύτερα πυρηνικά

Πιο ανησυχητικό από την οπτική της πιθανής διάδοσης των πυρηνικών όπλων, οι συζητήσεις για την απόκτηση των δικών τους πυρηνικών όπλων έχουν γίνει πιο συνήθεις στην Αυστραλία, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, και την Ταϊβάν. Ένα βαθύτερο πυρηνικό αδιέξοδο μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας είναι πιθανό να επιταχύνει αυτό το εκκολαπτόμενο ενδιαφέρον για αυτόνομες πυρηνικές ικανότητες, εάν οι σύμμαχοι πιστέψουν ότι η ομπρέλα ασφαλείας των ΗΠΑ γίνεται λιγότερο αξιόπιστη έναντι όχι μόνο των πυρηνικών αλλά και των συμβατικών απειλών.

ΟΙΚΟΔΟΜΗΣΕ ΑΠΟΤΡΟΠΗ ΠΑΛΙ ΚΑΛΥΤΕΡΑ

Δεδομένης της δραματικής ανάπτυξης των συμβατικών και πυρηνικών στρατιωτικών ικανοτήτων της Κίνας, σε συνδυασμό με τις εμβαθυνόμενες ανησυχίες σχετικά με την αξιοπιστία των εκτεταμένων δεσμεύσεων αποτροπής των ΗΠΑ μεταξύ των συμμάχων και εταίρων στον Ινδο-Ειρηνικό, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να εξετάσουν νέες πρωτοβουλίες για να ενισχύσουν την αποτροπή. Αυτές περιλαμβάνουν σημαντικές βελτιώσεις στην πολεμική στάση των αμερικανικών δυνάμεων στον Ινδο-Ειρηνικό και μεγαλύτερες επενδύσεις σε συμβατικές ικανότητες που θα υποστήριζαν την ικανότητα των Ηνωμένων Πολιτειών να αποτρέψουν ένα κινεζικό τετελεσμένο γεγονός, αντιπροσωπεύοντας μια στροφή στην περιφερειακή συμβατική στρατηγική από την «αποτροπή μέσω τιμωρίας» (“deterrence by punishment”) στην «αποτροπή μέσω άρνησης» (“deterrence by denial”). Θα πρέπει επίσης να λάβει μέτρα για να βελτιώσει τις αντιλήψεις περί αμερικανικής αποφασιστικότητας και δέσμευσης στην περιοχή στο μυαλό τόσο των συμμάχων και των εταίρων όσο και των αντιπάλων.

Το ενδεχόμενο αυξημένου κινεζικού συμβατικού τυχοδιωκτισμού σημαίνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εστιάσουν τις επενδύσεις τους σε ικανότητες που θα στερούσαν από τις κινεζικές προσπάθειες την εγκαθίδρυση προσωρινής στρατιωτικής υπεροχής στα νησιά που αξιώνουν επίσης σύμμαχοι και εταίροι των ΗΠΑ και θα εμπόδιζαν την Κίνα να εκτελέσει ένα τετελεσμένο γεγονός. Θα χρειαστεί συνεργασία με συμμάχους και εταίρους για την ανάπτυξη μιας ανανεωμένης και κατανεμημένης περιφερειακής στρατιωτικής στάσης σε όλο τον Ινδο-Ειρηνικό που είναι αποτελεσματική, ευέλικτη, επιβιώσιμη, και διατηρήσιμη τόσο πολιτικά όσο και οικονομικά. Η προοπτική κινεζικής στρατιωτικής επέκτασης θα αναγκάσει επίσης τους σχεδιαστές στρατηγικής των ΗΠΑ να κάνουν δύσκολες επιλογές για την αποδοχή μεγαλύτερων βαθμών κινδύνου σε άλλα μέρη του κόσμου -ειδικά χωρίς να αναμένονται σημαντικές αυξήσεις στις αμυντικές δαπάνες των ΗΠΑ.

Η Ουάσιγκτον θα πρέπει επίσης να αναγνωρίσει ότι οι υφιστάμενοι μηχανισμοί της για τον καθησυχασμό των συμμάχων των ΗΠΑ στην περιοχή, αναφορικά με τις εκτεταμένες δεσμεύσεις της για αποτροπή, βρίσκονται υπό αυξανόμενη πίεση. Στην Ευρώπη, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καθησυχάσει τους συμμάχους τους εδώ και δεκαετίες, εμπλέκοντάς τους σε τακτικές, υψηλού επιπέδου συζητήσεις σχετικά με την πυρηνική πολιτική μέσω της Ομάδας Πυρηνικού Σχεδιασμού του ΝΑΤΟ (NATO Nuclear Planning Group, NPG). Αλλά δεν υπάρχει παρόμοιο φόρουμ για τον Ινδο-Ειρηνικό. Αντίθετα, οι Ηνωμένες Πολιτείες δημιούργησαν μια αποκεντρωμένη σειρά μεσαίου επιπέδου, διμερών Εκτεταμένων Διαλόγων Αποτροπής (Extended Deterrence Dialogues, EDDs) με την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα. Δεν υπάρχει αντίστοιχος μηχανισμός στην συμμαχία ΗΠΑ-Αυστραλίας και η δήλωση από την πιο πρόσφατη υπουργική διαβούλευση ΗΠΑ-Αυστραλίας δεν περιείχε αναφορά σε εκτεταμένη αποτροπή.

Ως εκ τούτου, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εξετάσουν θεμελιώδεις αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο καθησυχάζουν τους συμμάχους τους στον Ινδο-Ειρηνικό. Ενώ ορισμένοι έχουν προτείνει απλώς την αντιγραφή του μοντέλου του ΝΑΤΟ, η Ουάσιγκτον και οι σύμμαχοί της χρειάζονται έναν μηχανισμό που να αντανακλά την ιδιαίτερη ιστορία, την πολιτική, και την δυναμική της ασφάλειας της περιοχής. Έχοντας αυτό υπόψη, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να καθιερώσουν έναν Διάλογο Αποτροπής Ινδο-Ειρηνικού (Indo-Pacific Deterrence Dialogue) σε επίπεδο υπουργών με την Αυστραλία, την Ιαπωνία, και τη Νότια Κορέα για να συζητήσουν τις τάσεις για την περιφερειακή ασφάλεια και να διερευνήσουν επιλογές για την ενίσχυση της αποτροπής. Ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να βελτιώσουν τις διμερείς EDD τους, αυξάνοντας το επίπεδο της συμμετοχής των ΗΠΑ σε επίπεδο αναπληρωτών υπουργών και εμβαθύνοντας τις κοινές συζητήσεις για την αποτροπή και την στρατηγική σταθερότητα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει επίσης να συνεργαστούν με τους συμμάχους τους στον Ινδο-Ειρηνικό για να διερευνήσουν επιλογές για αυξημένη συνεργασία στην πιθανή ανάπτυξη των στρατηγικών ικανοτήτων των ΗΠΑ στην περιοχή. Αυτές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τη νατοϊκού τύπου Υποστήριξη Πυρηνικών Επιχειρήσεων με Συμβατικές Αεροπορικές Τακτικές (Support of Nuclear Operations with Conventional Air Tactics, SNOWCAT), στην οποία συμμαχικά μαχητικά συνοδεύουν αμερικανικά αεροσκάφη με πυρηνική ικανότητα εάν κληθούν για πυρηνική αποστολή, και άλλες επιχειρήσεις που θα έδιναν στους συμμάχους των ΗΠΑ έναν πιο άμεσο ρόλο στην υποστήριξη των διευρυμένων ικανοτήτων αποτροπής των ΗΠΑ, χωρίς να χρειάζεται να αναπτύξουν την δική τους πυρηνική ικανότητα.