Η επικείμενη κρίση πυρομαχικών της Αμερική

Υπάρχουν επίσης σημαντικά τρωτά σημεία με ορισμένα μέταλλα σπάνιων γαιών, στα οποία η Κίνα έχει σχεδόν μονοπώλιο, τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για την κατασκευή διαφόρων πυραύλων και πυρομαχικών. Η Κίνα κυριαρχεί στις προηγμένες αλυσίδες εφοδιασμού μπαταριών σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του εξευγενισμού κοβαλτίου, χαλκού, λιθίου, και νικελίου, καθώς και της παραγωγής ανοδίων, διαχωριστών, και ηλεκτρολυτών. Η Κίνα είναι ο παγκόσμιος ηγέτης στα προϊόντα χύτευσης, τα οποία χρησιμοποιούνται στις περισσότερες στρατιωτικές πλατφόρμες και στα πυρομαχικά από τα πλοία έως τους πυραύλους. Το Πεκίνο παράγει περισσότερα από όσα οι εννέα επόμενες χώρες μαζί, συμπεριλαμβανομένων πάνω από πέντε φορές περισσότερων από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Υπουργείο Άμυνας εξαρτάται από ξένες κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, για μεγάλα χυτά και σφυρήλατα προϊόντα, τα οποία χρησιμοποιούνται σε ορισμένα αμυντικά συστήματα και εργαλειομηχανές.

Τέλος, ο χρόνος παράδοσης αποτελεί σημαντικό περιορισμό. Οι πύραυλοι, τα διαστημικά συστήματα, και τα πλοία εμφανίζουν τους μεγαλύτερους χρόνους αντικατάστασης. Μπορεί να χρειαστούν περίπου δύο χρόνια για την παραγωγή πολλών τύπων πυραύλων, και αυτό βασίζεται γενικά στον χρόνο που απαιτείται για την παράδοση των πρώτων πυραύλων -όχι των τελευταίων.

ΞΕΚΙΝΗΣΤΕ ΝΑ ΑΓΟΡΑΖΕΤΕ ΤΩΡΑ

Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονται μια νέα στρατηγική βιομηχανικής βάσης, σχεδιασμένη για την παραγωγή επαρκών ποσοτήτων των πιο σημαντικών οπλικών συστημάτων και πυρομαχικών για την αποτροπή και -αν η αποτροπή αποτύχει- την αποτελεσματική καταπολέμηση όχι μόνο της Ρωσίας αλλά και της Κίνας. Στόχος θα πρέπει να είναι η αξιολόγηση των απαιτήσεων σε καιρό πολέμου για ένα περιορισμένο σύνολο οπλικών συστημάτων και πυρομαχικών, καθώς και η δημιουργία ενός πιο ασφαλούς μέλλοντος παραγωγής για την κατασκευή όπλων. Η προστιθέμενη ικανότητα είναι επίσης σημαντική για την αποτροπή αντιπάλων, όπως η Κίνα, και για να καταδειχθεί αξιόπιστα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους έχουν την ικανότητα να διεξάγουν μια συνεχή στρατιωτική εκστρατεία, αν χρειαστεί. Η μεγαλύτερη βιομηχανική ικανότητα θα υποστήριζε επίσης τις προσπάθειες των ΗΠΑ να παράσχουν πρόσθετη ικανότητα στους Ασιάτες και τους Ευρωπαίους συμμάχους.

Το κλειδί για την βελτίωση της ικανότητας της αμυντικής βιομηχανικής βάσης είναι η επανεκτίμηση των συνολικών απαιτήσεων σε πυρομαχικά για την αποτροπή και τον πόλεμο κατά της Κίνας και της Ρωσίας. Σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τα πυρομαχικά που πρέπει να εξεταστούν περιλαμβάνουν το κατά πόσον ο στρατιωτικός σχεδιασμός είναι ευθυγραμμισμένος με την πραγματικότητα μιας μάχης υψηλής έντασης σε ένα ή περισσότερα από ένα θέατρα. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει τη μοντελοποίηση των ρυθμών εξάντλησης κρίσιμων κατευθυνόμενων πυρομαχικών μεταξύ χερσαίων, ναυτικών, και αεροπορικών δυνάμεων σε μια μείζονα σύγκρουση σε διάφορα επίπεδα έντασης και διάρκειας, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου που θα χρειαζόταν για την επανεκκίνηση ή την αύξηση της παραγωγής. Σήμερα, το Υπουργείο Άμυνας βασίζει τις προμήθειές του σε επιχειρησιακά του σχέδια, τα οποία είναι γενικά για μικρής διάρκειας πολέμους. Αντί να ζητά από τις αμυντικές βιομηχανίες να αξιολογήσουν την ικανότητά τους να παράγουν συγκεκριμένα πυρομαχικά ή οπλικά συστήματα, όπως συμβαίνει μερικές φορές, μια καλύτερη επιλογή θα ήταν το Υπουργείο Άμυνας να αναλύσει τι χρειάζεται με βάση σενάρια και αναλύσεις πολέμου. Το Πεντάγωνο θα μπορούσε στην συνέχεια να παρέχει κατευθύνσεις και πόρους στους προμηθευτές αμυντικών προϊόντων για να καλύψουν τα κενά.

Ένα άλλο βήμα θα ήταν η επιτάχυνση της κατασκευής με την χρήση συμφωνιών προαγοράς και πολυετών συμβάσεων. Αυτές οι επιλογές έχουν συχνά περιοριστεί σε μεγάλα προγράμματα, όπως πλοία και αεροσκάφη, αλλά θα μπορούσαν να βοηθήσουν με τα πυρομαχικά. Αυτό θα πρέπει να περιλαμβάνει την υπογραφή πολυετών συμβάσεων για συγκεκριμένα πυρομαχικά και οπλικά συστήματα που είναι απαραίτητα για την αποτροπή -και για την καταπολέμηση σε περίπτωση αποτυχίας της αποτροπής- αντιπάλων όπως η Κίνα και η Ρωσία. Ο νόμος περί Εξουσιοδότησης της Εθνικής Άμυνας (National Defense Authorization Act) του 2023 ήταν μια καλή αρχή για την έγκριση πολυετών συμβάσεων για ορισμένα πυρομαχικά, αλλά το Κογκρέσο πρέπει να επεκτείνει αυτές τις προσπάθειες.

Τέλος, το Υπουργείο Άμυνας πρέπει να αναζητήσει περισσότερες ευκαιρίες για την ανάπτυξη και συμπαραγωγή οπλικών συστημάτων με φιλικές χώρες, αυτό που ορισμένοι αποκαλούν «συμμαχική υποστήριξη». Οι εγκαταστάσεις συμπαραγωγής μπορούν να έχουν πολλαπλά οφέλη, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης της παραγωγικής ικανότητας των συμμάχων και της αύξησης των οικονομιών κλίμακας. Και οι αμερικανικές εταιρείες το έχουν κάνει και στο παρελθόν: συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής HIMARS με την Πολωνία˙ ενός νέου τακτικού βαλλιστικού πυραύλου, γνωστού ως PrSM, με την Αυστραλία˙ ενός νέου αντιπλοϊκού πυραύλου με τη Νορβηγία˙ και εξαρτημάτων SM-6 και Tomahawks με την Αυστραλία και την Ιαπωνία.

Ο στρατός κάνει κάποια ελπιδοφόρα πρώτα βήματα. Ο αμερικανικός στρατός σχεδιάζει τώρα να αυξήσει τη μηνιαία του ικανότητα παραγωγής βλημάτων 155 χιλιοστών από περίπου 14.000 σε 30.000 το 2023 και τελικά σε 90.000. Το Πεντάγωνο δαπανά 80 εκατομμύρια δολάρια για να θέσει σε λειτουργία μια δεύτερη πηγή για τον πυραυλοκινητήρα του πυραύλου Javelin και σχεδιάζει να διπλασιάσει την παραγωγή σε περίπου 4.000 ετησίως. Συνολικά, ο αμερικανικός στρατός ελπίζει να αυξήσει την παραγωγή βλημάτων πυροβολικού κατά 500% μέσα σε δύο χρόνια για να αναπληρώσει τα αποθέματα που στάλθηκαν στην Ουκρανία -η μεγαλύτερη επέκταση της παραγωγής από τον πόλεμο της Κορέας.