Τα στάδια της Αραβικής Άνοιξης

Το παλαιό καθεστώς, με λίγα λόγια, στηριζόταν σε μια εξαιρετικά στενή κοινωνική βάση, με το βασιλιά και τους ευγενείς εγκλωβισμένους σε μια νοσηρή αγκαλιά που δημιουργούσε δυσαρέσκεια και σύγκρουση μεταξύ των χαμηλότερων τάξεων και των προνομιούχων τμημάτων της κοινωνίας. Όπως ο μελετητής Hilton Root έχει σημειώσει, αυτό οδήγησε σε μια «κοινωνία χωρισμένη σε κλειστές, αυτοπροσδιοριζόμενες ομάδες» - και τα μέλη των ομάδων αυτών, όπως ο Alexis de Tocqueville αναφέρει ότι είπε ένας από τους υπουργούς του Λουδοβίκου του 16ου, είχαν «τόσο λίγους δεσμούς μεταξύ τους που ο καθένας σκεπτόταν μόνο τα δικά του συμφέροντα, και κανένα ίχνος οιουδήποτε αισθήματος για την ευτυχία του λαού δεν υπήρχε πουθενά».

Από το δεύτερο μισό του δέκατου όγδοου αιώνα, σε μεγάλο βαθμό χάρη στους αρκετούς, ακριβούς και καταστροφικούς πολέμους, το γαλλικό κράτος ήταν σε σοβαρό δημοσιονομικό πρόβλημα. Απρόθυμο να αυξήσει τους φόρους στους ευνοημένους πλούσιους, το καθεστώς κατέφευγε σε δανεισμό όλο και περισσότερο, και κατά το 1780 το χρέος του είχε γίνει μη βιώσιμο. Όταν ο βασιλιάς αναγκάστηκε τελικά να καλέσει μια εθνική συνέλευση το 1789 για να προσπαθήσει να αντιμετωπίσει τα προβλήματα της χώρας, οι από μακρού χρόνου υποβόσκουσες συγκρούσεις εντός και μεταξύ των διαφόρων κοινωνικοοικονομικών ομάδων ξέσπασαν ανοικτά, και η Γαλλία μπήκε στο δρόμο τόσο για την επαναστατική όσο και την μετεπαναστατική αναταραχή.

Αν το πρώτο δημοκρατικό πείραμα της Γαλλίας απέτυχε, παρ' όλα αυτά συνέβαλε βαθιά στην τελική διαμόρφωση μιας σταθερής φιλελεύθερης δημοκρατίας. Από οικονομική άποψη, η επανάσταση αντικατέστησε ένα σύστημα πελατειακών σχέσεων που βασιζόταν σε ψευδο-φεουδαρχικές ιεραρχίες με ένα σύστημα αγοράς που βασίζεται στην ιδιωτική ιδιοκτησία και την ισότητα ενώπιον του νόμου. Κοινωνικά, αντικατέστησε μια κοινωνία δομημένη με λειτουργικά διαφορετικές κληρονομικές ομάδες (ευγενείς, αγρότες, και ούτω καθεξής), με ένα έθνος που αποτελείται από ισότιμους πολίτες. Σε πολιτικό επίπεδο, άλλαξε δημοφιλείς συμπεριφορές σχετικά με την ιδιότητα του πολίτη, τα δικαιώματα και τη νόμιμη διακυβέρνηση. Και επιτάχυνε δραματικά τον εκσυγχρονισμό του κράτους, αντικαθιστώντας ένα συνονθύλευμα τοπικών ρυθμίσεων και φέουδων με μια εθνική γραφειοκρατία και ένα εθνικό φορολογικό σύστημα. Η επανάσταση και τα επακόλουθά της, με λίγα λόγια, κατέληξαν να είναι τα κρίσιμα πρώτα βήματα σε έναν αγώνα διάρκειας ενάμιση αιώνα για να υπάρξει απαλλαγή από το παλαιό καθεστώς και να εγκατασταθεί στη θέση του κάτι καλύτερο και πιο δημοκρατικό.

Η ΠΕΡΙΠΤΩΣΗ ΤΗΣ ΙΤΑΛΙΑΣ

Η Ιταλία, εν τω μεταξύ, εκδημοκρατίστηκε λίγο πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το νέο καθεστώς μαστιζόταν εξ’ αρχής από κοινωνικές συγκρούσεις και πολιτική αστάθεια, και τα προβλήματα επιδεινώθηκαν από τις δύσκολες συνέπειες του πολέμου. Το 1919-20, περίπου 1,3 εκατομμύρια αστικών και βιομηχανικών εργατών κατέλαβαν τους χώρους εργασίας και δήλωσαν ότι αυτοί, αντί για τους ιδιοκτήτες και τους διευθυντές, ήταν τώρα υπεύθυνοι για τα εργοστάσια. Η κατάσταση στις αγροτικές περιοχές ήταν ίσως ακόμη πιο χαοτική, καθώς οι αγρότες και οι γεωργικοί εργάτες καταπάτησαν μη καλλιεργούμενες ή υποχρησιμοποιούμενες ιδιόκτητες γαίες και οι μεγάλοι γαιοκτήμονες απάντησαν με την πρόσληψη ιδιωτικών πολιτοφυλακών για να κρατήσουν τις επαναστατημένες κατώτερες τάξεις υπό έλεγχο. Τα δύο μεγαλύτερα πολιτικά κόμματα της χώρας, που εκπροσωπούσαν τους Καθολικούς και τους Σοσιαλιστές, αντίστοιχα, δεν μπόρεσαν ή δεν θέλησαν ούτε να συνεργαστούν ούτε να αναλάβουν σαφή δέσμευση για τη δημοκρατία, καθιστώντας αδύνατη την οικοδόμηση σταθερών, αποτελεσματικών κυβερνήσεων. Πολλοί Ιταλοί γρήγορα αγανάκτησαν με την συνεχή σύγκρουση και την πολιτική αστάθεια και κατηγόρησαν την ίδια τη δημοκρατία για τα προβλήματα της χώρας. Και τον Οκτώβριο του 1922, οι αντιδημοκράτες πήραν αυτό που ήθελαν, όταν ο Ιταλός βασιλιάς, μετά από έκκληση των συντηρητικών, τερμάτισε το δημοκρατικό πείραμα και παρέδωσε την χώρα στον δυναμική ηγέτης της ριζοσπαστικής δεξιάς, τον Μπενίτο Μουσολίνι.

Η στροφή προς τον φασισμό καταχειροκροτήθηκε από πολλούς εντός και εκτός Ιταλίας οι οποίοι πίστευαν ότι η δικτατορία προσέφερε μια καλύτερη ευκαιρία για την επίτευξη σταθερότητας και ανάπτυξης στην χώρα, που τόσο τις είχε ανάγκη. Και τα πρώτα χρόνια του Μουσολίνι στην εξουσία απλώς αύξησαν την διασημότητα και την αναγνωρισιμότητά του. Αλλά οι επευφημίες ήταν άστοχες. Το βραχύβιο δημοκρατικό καθεστώς ήταν πιο ελκυστικό από όσο ο φασιστικός διάδοχος του. Τα προβλήματα του, άλλωστε, προκλήθηκαν κυρίως από τον αντιδημοκρατικό προκάτοχό του, ο οποίος είχε σκοπίμως διαιρέσει και εκμεταλλευθεί τον ιταλικό λαό και αρνήθηκε να επιτρέψει την συνηθισμένη έκφραση της λαϊκής δυσαρέσκειας και των λαϊκών απαιτήσεων.

Μόλις μερικές δεκαετίες νωρίτερα, η ιταλική χερσόνησος ήταν ο τόπος ενός μεγάλου αριθμού ξεχωριστών κρατών με διαφορετικές πολιτικές, οικονομικές, κοινωνικές και πολιτιστικές ιστορίες. Τα κακά δίκτυα μεταφορών και η έλλειψη μιας κοινής γλώσσας σήμαιναν ότι οι περισσότεροι κάτοικοι της περιοχής ήξεραν και φρόντιζαν ελάχιστα ο ένας τον άλλο. Και όταν προέκυψε η ενοποίηση, στη δεκαετία του 1860, ήταν το αποτέλεσμα όχι μιας μαζικής λαϊκής εξέγερσης, αλλά των αποφάσεων από τα πάνω, από τους ηγέτες του Πιεμόντε, του ισχυρότερου κράτους της χερσονήσου. Οι Πιεμοντέζοι επέβαλαν αυτό που ουσιαστικά ήταν ένα ξένο πολιτικό σύστημα (το δικό τους) στην υπόλοιπη περιοχή, και ως εκ τούτου, το νέο ιταλικό κράτος συνάντησε άμεση αντίσταση - από τις κοινότητες που αισθάνθηκαν ως αποικίες και ότι είχαν υποστεί εκμετάλλευση από το Πιεμόντε και από την Καθολική Εκκλησία, η οποία απέρριψε την ιδέα μιας ανώτερης κοσμικής εξουσίας που θα διέπει τη ζωή των Ιταλών.