Τα applications για την υγεία έρχονται αλλά πρέπει να προηγηθούν οι πολιτικές

Η δημόσια υγεία και η εθνική ευημερία θα απαιτήσουν από τις Ηνωμένες Πολιτείες να ξαναρχίσουν κάποια κοινωνική και οικονομική λειτουργία, στο μέτρο που αυτό θα είναι δυνατό χωρίς να προκληθούν σημαντικές δευτερογενείς επιδημίες. Πράγματι, χώρες που φαίνεται να έχουν τον ιό υπό έλεγχο, συμπεριλαμβανομένης της Σιγκαπούρης, της Ταϊβάν και του Χονγκ Κονγκ, βλέπουν όλες σημάδια δεύτερου κύματος [21]. Το ίδιο μπορεί να συμβεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον παραμένει ηγέτιδα της τεχνολογίας στον κόσμο και μπορεί εύλογα να βασιστεί σε πλατφόρμες αιχμής, καθώς επιχειρεί την -από πλευράς πανδημίας- υψηλού ρίσκου δράση της επανεκκίνησης της οικονομίας χωρίς να προκαλέσει μια νέα κορύφωση [των κρουσμάτων].

Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να πάρουν μαθήματα, τόσο προειδοποιητικά όσο και ευεργετικά, από τις εμπειρίες άλλων χωρών που έφεραν ψηφιακές λύσεις σχετικά με το πρόβλημα της πανδημίας. Δείτε την Κίνα. Η κυβέρνηση χρησιμοποίησε τα ίδια εργαλεία ψηφιακής παρακολούθησης για να εντοπίσει και να περιορίσει τις μολύνσεις με εκείνα που χρησιμοποιούσε για να ελέγξει το αφήγημα σχετικά με την προέλευση του ιού. Τον Φεβρουάριο, ο οργανισμός που ρυθμίζει τον κυβερνοχώρο στην Κίνα εξέδωσε οδηγίες [22] για την προστασία των προσωπικών πληροφοριών ενώ θα χρησιμοποιούσε big data για την καταπολέμηση του ιού. Η πολιτική περιέστειλε το εύρος των δεδομένων (data) που θα συλλέγονταν και περιόρισε την χρήση τους μόνο για τον έλεγχο της επιδημίας. Αλλά το σύστημα της Κίνας προσφέρει λίγη επίβλεψη ή πηγές για να αμφισβητηθεί. Τα νέα εργαλεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά, ειδικά εάν παραμείνουν στην θέση τους όταν περάσει η πανδημία ή εάν η κυβέρνηση τα επιλέξει με προθέσεις αυταρχικού ελέγχου. Επιπλέον, οι κινεζικές εφαρμογές [applications ή, σε συντομογραφία, apps] της υγείας χρησιμοποιούν αδιαφανείς αλγόριθμους [23] που αποκρύπτουν τις πηγές των δεδομένων τους και τα μέσα με τα οποία εξάγουν συμπεράσματα.

Ακόμη και οι δημοκρατίες έχουν δώσει προτεραιότητα στην εθνική υγεία έναντι της τήρησης των κανονισμών περί απορρήτου -σε ορισμένες περιπτώσεις, με ελάχιστη δημόσια συζήτηση. Η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας [24] πέρασε μια εξαίρεση δημοσίου συμφέροντος από τους αυστηρούς κανόνες της επί του απορρήτου προκειμένου να συλλέξει και να χρησιμοποιήσει προσωπικά δεδομένα χωρίς συγκατάθεση κατά την διάρκεια της κρίσης. Στην Σιγκαπούρη [25] και στο Χονγκ Κονγκ [26], οι επιτροπές ιδιωτικότητας των δεδομένων έκριναν ότι οι προσωπικές πληροφορίες υγείας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ιχνηλάτηση επαφών και άλλα μέτρα αντίδρασης [στην επιδημία] -στην περίπτωση της Σιγκαπούρης, χωρίς συγκατάθεση.

Η Ουάσιγκτον θα πρέπει να εργαστεί για να επιταχύνει την τεχνολογία που είναι απαραίτητη για την διαχείριση της πανδημίας, ενώ παράλληλα θα αναπτύσσει τις αρχές που θα ελαχιστοποιήσουν τους κινδύνους καταχρήσεων. Άλλες δημοκρατίες αγωνίζονται με αυτήν την ισορροπία. Η Ευρωπαϊκή Ένωση, για παράδειγμα, είχε θεσπίσει πρόσφατα αυστηρούς κανόνες που διέπουν την χρήση της τεχνητής νοημοσύνης (artificial intelligence, ΑΙ) και των δεδομένων (data). Αλλά επειδή η απάντηση στην πανδημία, και ιδιαίτερα η ανάπτυξη ενός εμβολίου, απαιτεί μεγαλύτερη πρόσβαση σε δεδομένα, η Ευρώπη έχει δηλώσει [27] ότι θα επανεξετάσει αυτούς τους κανόνες. Ταυτόχρονα, Ευρωπαίοι ερευνητές αναπτύσσουν ένα σύστημα ιχνηλάτησης επαφών [28] που δεν αποθηκεύει ή ανταλλάσσει προσωπικές πληροφορίες.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο τομέας της τεχνολογίας έχει προχωρήσει πολύ πιο μπροστά από την συζήτηση για την πολιτική. Η λύση Google-Apple αναμένεται να ξεδιπλωθεί τον Μάιο, και το Massachusetts Institute of Technology(ΜΙΤ) [29] δημιούργησε μια εφαρμογή αντιμετώπισης ιών βασισμένη στο «διαφορικό απόρρητο» (“differential privacy”), που σημαίνει ότι η εφαρμογή μοιράζεται πληροφορίες ανακατεύοντας δεδομένα έτσι ώστε τα άτομα να μην μπορούν να αναγνωρισθούν. Όμως, εκτός κι εάν αυτές οι αποσπασματικές προσπάθειες βρεθούν κάτω από μια ευρύτερη πολιτική που θα διέπει την χρήση ψηφιακών πλατφορμών, θα κάνουν λίγα για να περιορίσουν την περαιτέρω εξάπλωση του ιού τώρα και, ίσως το πιο σημαντικό, να σταματήσουν ένα δεύτερο κύμα. Για να λειτουργήσουν αυτές οι λύσεις, οι ομοσπονδιακές, πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις πρέπει να τις εφαρμόσουν παντού και με εναρμονισμένο βήμα -μαζί με εκτεταμένες δοκιμές, ώστε να υπάρχουν δεδομένα για να τροφοδοτήσουν τις εφαρμογές (apps). Χωρίς μια συντονισμένη προσέγγιση πολιτικής, η υιοθέτηση τέτοιων πλατφορμών θα είναι άνιση, και ακόμη και τα πιο έξυπνα κράτη θα παλέψουν για να αναπληρώσουν την ασφάλεια και την ευημερία εάν ο ιός συνεχίσει να εξαπλώνεται αλλού στην χώρα. Εάν δεν υπάρξει μια συνεκτική πολιτική, οι τεχνολογικές λύσεις για την πανδημική κρίση δεν θα είναι αποτελεσματικές, ανεξάρτητα από το πόσο καινοτόμες είναι.

ΙΔΙΩΤΙΚΟΤΗΤΑ ΑΠΟ ΣΧΕΔΙΑΣΜΟ

Με τον ιό να κινείται με ιλιγγιώδη ταχύτητα, το παράθυρο των Ηνωμένων Πολιτειών για την επινόηση μιας ψηφιακής πολιτικής για την πανδημία ενδέχεται να κλείνει. Όσοι σχεδιάζουν αυτήν την πολιτική πρέπει να αποσυνδέσουν τους κινδύνους από τα οφέλη της χρήσης συγκεκριμένων ειδών δεδομένων ώστε να αναπτύξουν αποτελεσματικά εργαλεία. Πρέπει να μοχθήσουν για να αντιμετωπίσουν τις πιθανότητες για διακρίσεις εναντίον περιθωριοποιημένων ομάδων και να εγείρουν προστατευτικά αναχώματα που να περιορίζουν το ποιος μπορεί να έχει πρόσβαση στα δεδομένα, για ποιον σκοπό, και για πόσο καιρό αυτά τα δεδομένα μπορούν να διατηρηθούν. Εάν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής φέρνουν αυτές τις ανησυχίες σε στενή συνεργασία με τεχνικούς εμπειρογνώμονες, λύσεις μπορούν να ενσωματωθούν στην τεχνολογία καθώς αναπτύσσεται -σε αυτό που είναι γνωστό ως «ιδιωτικότητα από σχεδιασμό» (“privacy by design”).