Η εκπαιδευτική κρίση της Αμερικής αποτελεί απειλή εθνικής ασφαλείας

Αυτή η ευρεία εκπαιδευτική επιβράδυνση δεν έχει προκύψει διότι οι Αμερικανοί είναι τόσο υπερ-εκπαιδευμένοι που έχουν φτάσει στο ταβάνι του επιπέδου εκπαίδευσης. Αντίθετα, μια όλο και μεγαλύτερη σύνθεση ανατολικοασιατικών και ευρωπαϊκών κοινωνιών έχει ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες είτε στον μέσο όρο των ετών εκπαίδευσης είτε στα ποσοστά της μετα-δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης για τους εργαζόμενους ηλικίας 25 έως 34 ετών. Η Αυστραλία, η Ιρλανδία, η Νότιος Κορέα, και η Ελβετία, μεταξύ άλλων, το έχουν κάνει αυτό, αλλά το μικρό πληθυσμιακό μέγεθός τους τις έχει εμποδίσει να αμφισβητήσουν την απόλυτη εκπαιδευτική κυριαρχία των πέντε μεγάλων. Με άλλα λόγια, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να τα καταφέρουν καλύτερα. Και μολονότι ίσως να μην μπορέσουν να αποτρέψουν την Κίνα και την Ινδία από το να ξεπεράσουν το εργατικό δυναμικό τους με υψηλή εκπαίδευση, μπορούν να αναβάλουν την ημερομηνία κατά την οποία θα συμβεί αυτό -πιθανώς κατά δεκαετίες.

ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΑΠΟ ΤΟ ΧΕΙΛΟΣ ΤΟΥ ΓΚΡΕΜΟΥ

Ακριβώς όπως μεταμόρφωσε την παγκόσμια οικονομία τον περασμένο αιώνα, η παγκόσμια έκρηξη στην εκπαίδευση είναι σε θέση να μεταμορφώσει την γεωπολιτική σε αυτόν [τον αιώνα]. Τις επόμενες δύο δεκαετίες, περισσότεροι άνθρωποι είναι πιθανό να εισέλθουν στην παγκόσμια δεξαμενή του εργατικού δυναμικού με υψηλή μόρφωση από όσους εισήλθαν τις προηγούμενες δύο δεκαετίες —ή όσο ποτέ άλλοτε. Μέχρι το 2040, θα μπορούσαν να υπάρχουν 250 εκατομμύρια περισσότεροι απόφοιτοι πανεπιστημίου σε ηλικία εργασίας στο παγκόσμιο εργατικό δυναμικό από όσοι υπάρχουν σήμερα -ένα άλμα 70%- και σχεδόν μισό δισεκατομμύριο περισσότεροι άνθρωποι με τουλάχιστον κάποια τριτοβάθμια εκπαίδευση.

Από την σκοπιά της παγκόσμιας ευημερίας, η μεταπολεμική εκπαιδευτική έκρηξη υπήρξε ένα απόλυτο θείο δώρο, που συνέβαλε στο να τροφοδοτηθεί ο σχεδόν πενταπλασιασμός του παγκόσμιου κατά κεφαλήν ΑΕΠ από το 1950 και μετά. Μολονότι αυτά τα κέρδη σε εισόδημα και πλούτο δεν έχουν με κανέναν τρόπο μοιραστεί ισότιμα, σχεδόν όλη η ανθρωπότητα έχει εντούτοις επωφεληθεί από αυτά: η μείωση της φτώχειας, η αύξηση του προσδόκιμου ζωής, και η βελτίωση της ευημερίας οφείλονται εν μέρει στην εκπαιδευτική πρόοδο.

Από την σκοπιά της γεωπολιτικής, ωστόσο, οι συνέπειες της εκπαιδευτικής έκρηξης είναι λιγότερο ευνοϊκές, τουλάχιστον για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η απότομη αύξηση των ανθρώπων με υψηλή εκπαίδευση στο παγκόσμιο εργατικό δυναμικό έχει μετατοπίσει την ισορροπία της οικονομικής ισχύος και, κατ' επέκταση, την στρατιωτική ισχύ μεταξύ των χωρών, υπονομεύοντας την πρωτοκαθεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών. Για τις τρεις πρώτες μεταπολεμικές γενιές, το εργατικό δυναμικό των Ηνωμένων Πολιτειών με πανεπιστημιακή εκπαίδευση ήταν ασυναγώνιστο ως προς το μέγεθος, δίνοντας στην χώρα ένα πανίσχυρο οικονομικό πλεονέκτημα που συνέβαλε στην διατήρησή του κατά την διάρκεια και αμέσως μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Σήμερα, [η χώρα] βρίσκεται στήθος με στήθος με την Κίνα στο σύνολο των υψηλά καταρτισμένων εργαζομένων, με την Ινδία να πλησιάζει. Μέχρι το 2040, η Κίνα και η Ινδία θα ανταγωνίζονται για το προβάδισμα στο συνολικό εργατικό δυναμικό υψηλής κατάρτισης, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να είναι μακρινές τρίτες.

Για να είμαστε σαφείς, δεν υπάρχει λόγος να υποθέτουμε ότι η κινεζική ή η ινδική τριτοβάθμια εκπαίδευση θα είναι της ίδιας ποιότητας με αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούν ακόμη να βασίζονται σε πολλά άλλα στοιχεία που ενισχύουν το παγκόσμιο πλεονέκτημά τους: μεταξύ άλλων, στην ικανότητά τους στην έρευνα και την τεχνολογική ανάπτυξη, στον δυναμικό επιχειρηματικό τομέα τους, στο εξελιγμένο χρηματοοικονομικό σύστημά τους, και στο κυρίαρχο νόμισμά τους. Αλλά αυτές οι πραγματικότητες θα πρέπει να παρέχουν μόνο μια περιορισμένη δόση παρηγοριάς ενώπιον των κατά τα άλλα ανησυχητικών εκπαιδευτικών τάσεων.

Η διάβρωση του εκπαιδευτικού πλεονεκτήματος των Ηνωμένων Πολιτειών θα αποδυναμώσει τελικά την παγκόσμια εμβέλεια της χώρας. Με λιγότερο εργατικό δυναμικό με υψηλή μόρφωση από εκείνο που θα μπορούσαν ή θα έπρεπε να έχουν, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έχουν λιγότερο οικονομικό, πολιτικό και στρατιωτικό βάρος για να υπερασπιστούν τα συμφέροντά τους και να διατηρήσουν την οικονομική [αρχιτεκτονική] και την αρχιτεκτονική ασφάλειας που έχει καθορίσει την μεταπολεμική τάξη πραγμάτων. Τελικά, η Pax Americana θα βρεθεί υπό πίεση. Δεν είναι δύσκολο να φανταστούμε ένα σταδιακά λιγότερο ειρηνικό και πιο οικονομικά ανασφαλές διεθνές περιβάλλον στο οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έχουν πολύ λιγότερη επιρροή ως αποτέλεσμα της στάσιμης δεξαμενής εργατικού δυναμικού με υψηλή εξειδίκευση.

Ευτυχώς, οι Ηνωμένες Πολιτείες [5] έχουν ακόμη καλές επιλογές για να διαχειριστούν την απώλεια της εκπαιδευτικής ηγεμονίας. Αλλά όλες απαιτούν από την Ουάσινγκτον να αναλάβει την πρωτοβουλία -κάτι για το οποίο δεν φαίνεται συνηθισμένη τον τελευταίο καιρό. Διαμέσου μιας πιο ενεργής και ευφάνταστης διπλωματίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να επιδιώξουν να σφυρηλατήσουν νέους συνασπισμούς ή συμμαχίες που θα πρόσθεταν στηρίγματα ανθρώπινου δυναμικού στην φιλελεύθερη τάξη πραγμάτων. Αυτό μπορεί να συνεπάγεται την υπομονετική καλλιέργεια των νέων συνεργασιών ασφαλείας με κάποια από τα μεγάλα κέντρα του εργατικού δυναμικού με υψηλή εκπαίδευση του αύριο: την Ινδία, την Ινδονησία, το Βιετνάμ -ίσως ακόμη και το Ιράν. Άλλες ενδιαφέρουσες δυνατότητες περιλαμβάνουν μια στενότερη εναρμόνιση του Καναδά, του Μεξικό, και των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία ίσως θα έφερνε την στρατηγική δυναμική της Βορείου Αμερικής στο να συμβαδίσει περισσότερο με την τεράστια δημογραφική και οικονομική δυναμική της.