Ο κόσμος χρειάζεται περισσότερη πυρηνική ενέργεια

Αυτά τα τρία ατυχήματα θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί. Για συμπληρωματική αντίληψη, 600 μη στρατιωτικοί αντιδραστήρες πυρηνικής ενέργειας έχουν λειτουργήσει από την δεκαετία του 1960 (για να μην αναφέρουμε εκατοντάδες ακόμη στρατιωτικούς αντιδραστήρες). Συνολικά, αυτό το ιστορικό είναι πολύ καλό, ειδικά σε σύγκριση με τα αποτελέσματα από συγκρίσιμες μορφές ενέργειας. Πράγματι, όταν εξετάζονται οι θάνατοι ανά μονάδα παραγόμενης ηλεκτρικής ενέργειας, η πυρηνική ενέργεια έχει ως αποτέλεσμα [7] 99,8% λιγότερους από τον άνθρακα, 99,7% λιγότερους από το πετρέλαιο, και 97,6% λιγότερους από το φυσικό αέριο. Επιπλέον, το Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών για το 2019 υπολόγισε [8] ότι η προγραμματισμένη σταδιακή κατάργηση των πυρηνικών της Γερμανίας θα κόστιζε περισσότερους από 1.100 επιπλέον θανάτους κάθε χρόνο ως αποτέλεσμα της αυξημένης ατμοσφαιρικής ρύπανσης που προκαλείται από την χρήση ορυκτών καυσίμων. Η Γερμανία, προς το παρόν, έχει σταματήσει το κλείσιμο των τριών τελευταίων πυρηνικών σταθμών της, χάρη στην εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Ένας πυρηνικός σταθμός κοντά στο Landshut, στην Γερμανία, τον Αύγουστο του 2022. Christian Mang / Reuters
------------------------------------------------------

Εν μέρει, ως αποτέλεσμα των διδαγμάτων τα οποία αντλήθηκαν από τα τρία ατυχήματα που περιγράφονται παραπάνω, οι πάνω από 450 πυρηνικοί αντιδραστήρες που αποτελούν την σημερινή διεθνή πυρηνική βιομηχανία έχουν λειτουργήσει σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα ασφάλειας υπό το άγρυπνο βλέμμα τόσο των εθνικών ρυθμιστικών Αρχών πυρηνικής ενέργειας, όσο και της Παγκόσμια Ένωση Πυρηνικών Χειριστών (World Association of Nuclear Operators), ενός αυτορρυθμιστικού φορέα. Η βιομηχανία έχει γενικά κερδίσει ένα καλά αναγνωρισμένο ιστορικό για την ασφάλεια, την απαραίτητη αυτοαξιολόγηση, και την προθυμία να μοιραστεί τις βέλτιστες πρακτικές μεταξύ όλων των μη στρατιωτικών πυρηνικών εταίρων της παγκοσμίως.

Επιπλέον, η τελευταία γενιά πυρηνικών αντιδραστήρων που σχεδιάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι μικρότερη (συνήθως το ένα τέταρτο ή λιγότερο από το μέγεθος των αντιδραστήρων που διατίθενται επί του παρόντος στην αγορά από την Ρωσία και την Κίνα), είναι πιο εύκολο να κατασκευαστούν και να χρηματοδοτηθούν, και διαθέτουν βελτιωμένα επίπεδα ασφάλειας. Αυτοί οι αντιδραστήρες είναι ιδιαίτερα επιθυμητοί, δεδομένου ότι το μέγεθος και το κόστος τους τούς καθιστούν πιο ελκυστικούς σε χώρες λιγότερο ικανές να αντέξουν οικονομικά πυρηνικά έργα 1.200 μεγαβάτ (ή περισσότερα).

Τέλος, οι ανησυχίες που έχει εγείρει η Παγκόσμια Τράπεζα σχετικά με τα απόβλητα είναι επίσης άστοχες, καθώς το πυρηνικό καύσιμο είναι το μέταλλο με τις περισσότερες ρυθμίσεις στον κόσμο ως αποτέλεσμα της προσεκτικής εποπτείας από τις μη στρατιωτικές ρυθμιστικές Αρχές πυρηνικής ενέργειας κάθε χώρας με πυρηνική ενέργεια. Είτε αποθηκεύεται σε δεξαμενές αναλωμένου καυσίμου στους αντιδραστήρες είτε σε δοχεία ξηρής αποθήκευσης μακριά από τους αντιδραστήρες, υπάρχει ιστορικό αποτελεσματικής διαχείρισης και αποθήκευσης˙ κανένας πολίτης δεν έχει σκοτωθεί ή ακόμη και τραυματιστεί σοβαρά από την αποθήκευσή του. Αν και υπήρξαν σημαντικές πολιτικές προκλήσεις για την προτεινόμενη τοποθεσία πυρηνικών αποβλήτων, Yucca Mountain, στη Νεβάδα, η Φινλανδία θα ανοίξει τη μόνιμη αποθήκη αποβλήτων της το 2024 και θα πρωτοστατήσει στο να αποδείξει ότι τα χρησιμοποιημένα πυρηνικά καύσιμα μπορούν να διαχειρίζονται με ασφάλεια υπόγεια, ακόμη και για 100.000 χρόνια. Η Γαλλία ανακυκλώνει τα χρησιμοποιημένα καύσιμα από την δεκαετία του 1960 και μέσα σε αρκετά χρόνια θα ακολουθήσει το παράδειγμα της Φινλανδίας στο άνοιγμα του δικού της μόνιμου αποθετηρίου. Αυτό όχι μόνο επωφελείται από την επαναχρησιμοποίηση του 96% της ενέργειας που παραμένει μετά την χρήση του καυσίμου σε έναν αντιδραστήρα, αλλά έχει επίσης μειώσει σημαντικά την δημιουργία αποβλήτων υψηλής ραδιενέργειας στην Γαλλία, συμπεριλαμβανομένου του πλουτωνίου. Άλλες ευκαιρίες για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος, συμπεριλαμβανομένων των εξελίξεων στην τεχνολογία βαθέων γεωτρήσεων (όπου το καύσιμο απορρίπτεται από τέσσερα έως πέντε μίλια κάτω από την γη) και η συνεχιζόμενη ανάπτυξη σχεδίων πυρηνικών αντιδραστήρων που καίνε χρησιμοποιημένο πυρηνικό καύσιμο παρέχουν επίσης παραδείγματα τεχνολογικών εξελίξεων που μπορούν να αντιμετωπίσουν με ασφάλεια ανησυχίες σχετικά με τα ραδιενεργά απόβλητα υψηλής ραδιενέργειας.

ΧΡΗΜΑΤΟΔΟΤΗΣΗ ΓΙΑ ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ

Στην περσινή διάσκεψη του ΟΗΕ για το κλίμα, γνωστή ως COP27, οι βιομηχανοποιημένες οικονομίες (εκτός από την Κίνα, τη μεγαλύτερη πηγή εκπομπής αερίων θερμοκηπίου στον κόσμο) υποσχέθηκαν να πληρώσουν τις αναπτυσσόμενες χώρες για την «απώλεια και την ζημιά» τους από την κλιματική αλλαγή. Οι αναπτυσσόμενες χώρες θεώρησαν ότι ήταν ένα σημαντικό βήμα, αλλά αυτές οι χώρες χρειάζονται κάτι καλύτερο: φθηνή, αξιόπιστη, άφθονη ενέργεια, συμπεριλαμβανομένων όλων των τύπων πράσινης ενέργειας, ιδιαίτερα εκείνων με σταθερό βασικό φορτίο, όπως η πυρηνική ενέργεια. Όπως είπε ο Αιγύπτιος οικονομολόγος, Abla Abdel Latif, σε αντιπροσωπεία του Κογκρέσου των ΗΠΑ στην COP, η Αφρική θέλει και χρειάζεται χρηματοδότηση για να αναπτύξει την ενέργεια που έχει επειγόντως ανάγκη. Ίσως αυτός είναι ένας από τους λόγους που η Αίγυπτος κατέληξε να πάρει δάνειο από την Rosatom (και δεσμεύτηκε στην ρωσική τεχνολογία για δεκαετίες) για το νέο πυρηνικό της εργοστάσιο.