Θα είναι μόνιμη η αποκοπή της Ρωσίας από την Δύση;

Ο Πούτιν ίσως να μην επεδίωξε μια απότομη ρήξη με την Δύση στην αρχή της εισβολής του στην Ουκρανία. Μάλλον, ο στρατηγικός του σκοπός ήταν να επιτύχει μεγαλύτερη ανεξαρτησία για την Ρωσία ή, όπως θα μπορούσε να το θέσει, μεγαλύτερη « εδαφική κυριαρχία» από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Προφανώς πεπεισμένος ότι η εκστρατεία θα ήταν σύντομη και επιτυχής, ίσως να οραματίστηκε μια σχέση με την Δύση που θα είχε πληγεί από τον πόλεμο, αλλά όχι ανεπανόρθωτα. Η Δύση δεν είχε ποτέ διακόψει ριζικά τους δεσμούς της με την Ρωσία -ούτε μετά τον πόλεμο του Πούτιν κατά της Γεωργίας το 2008, ούτε καν μετά την προσάρτηση της Κριμαίας από την Ρωσία, την εισβολή της στη Ντονμπάς το 2014, ή την ανάμιξή της στις αμερικανικές εκλογές το 2016. Αλλά τα ρίσκα που έπαιρνε ο Πούτιν το 2022 ήταν πολύ μεγαλύτερα. Ακόμη και ένας γρήγορος θρίαμβος στην Ουκρανία θα είχε πολύ πιο σοβαρές επιπτώσεις με την Δύση από οτιδήποτε είχε κάνει προηγουμένως.

Μέχρι την στιγμή της εισβολής, ωστόσο, ο Πούτιν επεδίωκε επίσης να οικοδομήσει μια Ρωσία που θα ήταν όλο και περισσότερο αντιδυτική στην πολιτική της μορφή και που θα μπορούσε να υπάρξει εκτός της Δύσης και σε σύγκρουση με την Δύση. Το σχέδιο αυτό χρονολογείται τουλάχιστον από τον χειμώνα του 2011-12, όταν ο Πούτιν ενορχήστρωνε την επιστροφή του στην προεδρία εν μέσω μεγάλων αντικυβερνητικών διαδηλώσεων. Εκ νέου καταπολεμούμενος, ο Πούτιν ενίσχυσε την εξουσία του χαρακτηρίζοντας τους διαδηλωτές (οι περισσότεροι από αυτούς δυτικοποιημένοι αστοί) αντιπατριώτες, αυξάνοντας το επίπεδο της εγχώριας πολιτικής καταστολής, προωθώντας μεγαλύτερο πολιτισμικό συντηρητισμό, και ακολουθώντας μια ολοένα και πιο ακραία εξωτερική πολιτική. Η γνήσια ρωσική ευφορία για την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014 εδραίωσε το όραμα του Πούτιν για την χώρα, αποξενώνοντας περαιτέρω τις φιλοδυτικές πνευματικές και πολιτικές φωνές.

Όταν η Δύση επέπληξε την Ρωσία για την προσάρτηση της Κριμαίας και επέβαλε κυρώσεις στη Μόσχα, ο Πούτιν μπορούσε να παρουσιάσει τον εαυτό του ως προφητικό. Η θέση του ότι η Δύση ήθελε να αποδυναμώσει την Ρωσία, την οποία είχε διατυπώσει χρόνια νωρίτερα, αποκτούσε τώρα νέα αφηγηματική ενέργεια: οι Ρώσοι θα έπρεπε να υπερασπιστούν τους εαυτούς τους απέναντι σε μια Δύση που υποτίθεται ότι είχε σκοπό να κρατήσει την χώρα τους αδύναμη και υποταγμένη. Αν αυτή ήταν μια ρήξη με την Δύση, ωστόσο, ήταν μια σχετικά ήπια ρήξη. Μετά το 2015, οι σχέσεις της Ρωσίας με την Δύση ομαλοποιήθηκαν ως επί το πλείστον, ιδίως μέσω των ενεργειακών δεσμών με την Ευρώπη. Μόλις ο πόλεμος στην ανατολική Ουκρανία έμεινε στάσιμος, περαιτέρω κρίσεις δεν έμοιαζαν επικείμενες. Το σχήμα της Νορμανδίας -η διπλωματική ομάδα που αποτελείται από την Γαλλία, την Γερμανία, την Ρωσία, και την Ουκρανία και υποτίθεται ότι θα εργαζόταν προς την κατεύθυνση της διευθέτησης της σύγκρουσης στη Ντονμπάς- προχωρούσε με γοργούς ρυθμούς. Ακόμη και ο έντονος ανταγωνισμός στην Συρία δεν περιέπλεξε σημαντικά τις σχέσεις της Ρωσίας με την Δύση.

Κατά την διάρκεια της ανατρεπτικής διακυβέρνησης Τραμπ, πολλά άλλαζαν κάτω από την επιφάνεια. Η Ρωσία απέκτησε όλο και πιο σκοτεινή φήμη στις Ηνωμένες Πολιτείες και ένας βαθμός αντιρωσικής υστερίας βρήκε έδαφος στην αμερικανική πολιτική. Ταυτόχρονα, η στρατιωτική σχέση μεταξύ της Ουκρανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών βάθαινε, και η συμμαχία του ΝΑΤΟ συνέχισε να επεκτείνεται υπό τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, παρουσιάζοντας πλήγματα για τον Πούτιν. Όλο αυτό το διάστημα, η Ρωσία γινόταν όλο και πιο αυταρχική. Εκ των υστέρων, είναι σαφές -ακόμη κι αν δεν ήταν τόσο ξεκάθαρο εκείνη την στιγμή- ότι η υπομονή του Πούτιν με την Δύση είχε εξαντληθεί.

Όταν η εισβολή του 2022 στην Ουκρανία εξελίχθηκε σχεδόν αμέσως άσχημα για το Κρεμλίνο και οι Δυτικοί ηγέτες έσπευσαν να διακόψουν τους δεσμούς με την Ρωσία, ο Πούτιν δεν χρειάστηκε να αυτοσχεδιάσει στην εσωτερική του πολιτική. Στις εν καιρώ πολέμου ενέργειές του στο εσωτερικό, μπορούσε απλώς να συνθέσει και να εντείνει τις υπάρχουσες προσεγγίσεις. Ενίσχυσε την καταστολή σε σημείο που κατέστρεψε τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης -καθιστώντας οποιαδήποτε δημόσια κριτική στην κυβέρνηση να τιμωρείται με σύλληψη ή με την απειλή σύλληψης. Στρατιωτικοποίησε τον πολιτιστικό συντηρητισμό που καλλιεργούσε εδώ και καιρό. Και κατέστησε τον αντιδυτικισμό άξονα της εσωτερικής του πολιτικής, παρουσιάζοντας την Δύση ως επικίνδυνα παρακμιακή και τις Δυτικές κυβερνήσεις ως αδίστακτα επιθετικές στην θέλησή τους να αποδυναμώσουν την Ρωσία. Σύμφωνα με αυτό το αφήγημα, η Δύση ήταν αποφασισμένη να καταστρέψει τον ρωσικό λαό μέσω ενός πολέμου δι' αντιπροσώπων ή ακόμη και -όπως ισχυρίστηκε το Κρεμλίνο- αναπτύσσοντας βιολογικά όπλα για χρήση εναντίον της Ρωσίας.

Σχεδόν δεκαέξι μήνες μετά τον πόλεμο, οι απλοί Ρώσοι τρέφουν ουσιαστικό και πιθανότατα διαρκή θυμό και δυσαρέσκεια προς την Δύση. Κατά τις τελευταίες δεκαετίες της Σοβιετικής Ένωσης, η κυβέρνηση απέτυχε σε μεγάλο βαθμό να πείσει τους Σοβιετικούς πολίτες για μια αδυσώπητα εχθρική Δύση και, στην δεκαετία του 1980, τα εμπόδια μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και της Δύσης αποδυναμώνονταν. Αλλά από τον Φεβρουάριο του 2022, τα ρωσικά ιδρύματα -επιστημονικά, εκπαιδευτικά, πολιτιστικά, αθλητικά- έχουν χάσει την δυνατότητα της συνεργασίας με τους Δυτικούς ομολόγους τους. Η επαφή έχει διακοπεί και από τις δύο πλευρές. Το Κρεμλίνο θέλει να κρατήσει την Δύση μακριά, και η Δύση έχει στήσει ένα καθεστώς κυρώσεων που καθιστά αδύνατη την θεσμική συνεργασία με την Ρωσία του Πούτιν˙ ακόμη και Δυτικές επιχειρήσεις και ιδρύματα που δεν επηρεάζονται από τις κυρώσεις έχουν επιλέξει να μην διατηρήσουν παρουσία στην χώρα. Στην σημερινή Ρωσία, δεν υπάρχει πλέον καμία αντισταθμιστική δύναμη στην αντιδυτική εχθρότητα.