Η αδυναμία του Xi Jinping

Πριν από λίγο καιρό, ο Κινέζος πρόεδρος, Σι Τζινπίνγκ, ήταν στην κορυφή. Είχε εδραιώσει την εξουσία μέσα στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα. Είχε ανυψώσει τον εαυτό του στην ίδια επίσημη θέση με τον εμβληματικό ηγέτη του ΚΚΚ, Μάο Τσε Τουνγκ, και είχε καταργήσει τα όρια της προεδρικής θητείας, μένοντας ελεύθερος να ηγηθεί της Κίνας για το υπόλοιπο της ζωής του. Εγχωρίως, καυχιόταν ότι έκανε τεράστια βήματα για τη μείωση της φτώχειας˙ στο εξωτερικό, ισχυρίστηκε ότι ανεβάζει το διεθνές κύρος της χώρας του σε νέα ύψη. Για πολλούς Κινέζους, οι αυταρχικές τακτικές του Xi ήταν το αποδεκτό τίμημα της εθνικής αναγέννησης.

Αφίσες του Σι στην Σαγκάη, τον Μάρτιο του 2016. Aly Song / Reuters
------------------------------------------------------------

Εξωτερικά, ο Xi εξακολουθεί να προβάλλει αυτοπεποίθηση. Σε μια ομιλία του τον Ιανουάριο του 2021, δήλωσε την Κίνα ως «ανίκητη». Όμως στο παρασκήνιο, η εξουσία του αμφισβητείται όσο ποτέ άλλοτε. Με το να απορρίψει τη μακρά παράδοση συλλογικής διακυβέρνησης της Κίνας και με το να δημιουργήσει μια λατρεία προσωπικότητας που θυμίζει εκείνη που περιέβαλλε τον Μάο, ο Σι έχει εξοργίσει τα μέλη του κόμματος. Εν τω μεταξύ, μια σειρά σφαλμάτων πολιτικής απογοήτευσαν ακόμη και υποστηρικτές του. Η αντιστροφή των οικονομικών μεταρρυθμίσεων από τον Xi και η αδέξια απάντησή του στην πανδημία της COVID-19 έχουν γκρεμίσει την εικόνα του ως ήρωα των καθημερινών ανθρώπων. Στις σκιές, η δυσαρέσκεια μεταξύ των ελίτ του ΚΚΚ αυξάνεται.

Είχα για καιρό μια θέση στην πρώτη σειρά στις ίντριγκες της αυλής του ΚΚΚ. Για 15 χρόνια, ήμουν καθηγήτρια στην Κεντρική Κομματική Σχολή, όπου βοήθησα στην εκπαίδευση χιλιάδων υψηλόβαθμων στελεχών του ΚΚΚ που στελεχώνουν την γραφειοκρατία της Κίνας. Κατά την διάρκεια της θητείας μου στην σχολή, συμβούλεψα την ανώτατη ηγεσία του ΚΚΚ για την οικοδόμηση του κόμματος, και συνέχισα να το κάνω μετά την συνταξιοδότησή μου το 2012. Το 2020, αφότου επέκρινα τον Σι, αποβλήθηκα από το κόμμα, μου αφαίρεσαν τα συνταξιοδοτικά μου επιδόματα, και με προειδοποίησαν ότι η ασφάλειά μου ήταν σε κίνδυνο. Τώρα ζω εξόριστη στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά παραμένω σε επαφή με πολλές από τις γνωριμίες μου στην Κίνα.

Στο 20ο Συνέδριο του Εθνικού Κόμματος του ΚΚΚ το περασμένο φθινόπωρο, ο Σι ανέμενε ότι θα του δοθεί μια τρίτη πενταετής θητεία. Και ακόμη κι αν ο αυξανόμενος εκνευρισμός μεταξύ ορισμένων κομματικών ελίτ σημαίνει ότι η υποψηφιότητά του δεν θα περνούσε εντελώς αδιαμφισβήτητη, θα τα καταφέρει. Αλλά αυτή η επιτυχία θα φέρει περισσότερες αναταράξεις στην πορεία. Ενθαρρυμένος [1] από την άνευ προηγουμένου πρόσθετη θητεία, ο Xi πιθανότατα θα σφίξει ακόμη περισσότερο την λαβή του στο εσωτερικό και θα αυξήσει τις φιλοδοξίες του διεθνώς. Καθώς η διακυβέρνηση του Xi γίνεται πιο ακραία, οι εσωτερικές διαμάχες και η δυσαρέσκεια που έχει ήδη προκαλέσει θα δυναμώσουν. Ο ανταγωνισμός μεταξύ διαφόρων φατριών εντός του κόμματος θα γίνει πιο έντονος, περίπλοκος, και βάναυσος από ποτέ.

Σε εκείνο το σημείο, η Κίνα ίσως να βιώσει έναν φαύλο κύκλο στον οποίο ο Xi θα αντιδράσει στην αντιληπτή αίσθηση της απειλής, λαμβάνοντας ολοένα και πιο τολμηρές ενέργειες που προκαλούν ακόμη μεγαλύτερη αντίδραση. Παγιδευμένος σε έναν θάλαμο αντήχησης και αναζητώντας απεγνωσμένα την λύτρωση, ίσως ακόμη και να κάνει κάτι καταστροφικά κακόβουλο, όπως το να επιτεθεί στην Ταϊβάν [2]. Ο Σι ίσως κάλλιστα να καταστρέψει κάτι που έχει κερδίσει η Κίνα κατά την διάρκεια τεσσάρων δεκαετιών: φήμη για σταθερή, ικανή ηγεσία. Στην πραγματικότητα, το έχει ήδη κάνει.

Η ΚΙΝΕΖΙΚΗ ΜΑΦΙΑ

Από πολλές απόψεις, το ΚΚΚ έχει αλλάξει ελάχιστα από τότε που το κόμμα ανέλαβε την εξουσία το 1949. Τώρα, όπως και τότε, το κόμμα ασκεί τον απόλυτο έλεγχο στην Κίνα, κυβερνώντας τον στρατό της, την διοίκησή της, και το νομοθετικό σώμα της. Η κομματική ιεραρχία, με την σειρά της, απαντά στη Μόνιμη Επιτροπή του Πολιτικού Γραφείου, το ανώτατο όργανο λήψης αποφάσεων στην Κίνα. Αποτελούμενη από πέντε έως εννέα μέλη του ευρύτερου Πολιτικού Γραφείου, η Μόνιμη Επιτροπή διευθύνεται από τον γενικό γραμματέα του κόμματος, τον κορυφαίο ηγέτη της Κίνας. Από το 2012, αυτός είναι ο Xi.

Οι λεπτομέρειες του τρόπου λειτουργίας της Μόνιμης Επιτροπής αποτελούν καλά φυλαγμένο μυστικό, αλλά είναι ευρέως γνωστό ότι πολλές αποφάσεις λαμβάνονται μέσω της κυκλοφορίας εγγράφων που αφορούν σημαντικά ζητήματα πολιτικής, στο περιθώριο των οποίων τα μέλη της επιτροπής προσθέτουν σχόλια. Τα κείμενα συντάσσονται από κορυφαίους ηγέτες σε υπουργεία και άλλα κομματικά όργανα, καθώς και από ειδικούς από τα καλύτερα πανεπιστήμια και δεξαμενές σκέψης, και το να κυκλοφορεί το υπόμνημα κάποιου ανάμεσα στα μέλη της Διαρκούς Επιτροπής θεωρείται εύσημο για το ίδρυμα από όπου προέρχεται ο συγγραφέας του. Όταν ήμουν καθηγήτρια, η Κεντρική Σχολή του Κόμματος όριζε ποσόστωση για την παραγωγή τέτοιων υπομνημάτων περίπου ενός ανά μήνα. Οι συγγραφείς των οποίων τα υπομνήματα διαβάστηκαν από τη Μόνιμη Επιτροπή ανταμείβονταν με περίπου 1.500 δολάρια —περισσότερο από τον μηνιαίο μισθό ενός καθηγητή.

Ένα άλλο χαρακτηριστικό του κομματικού συστήματος παρέμεινε σταθερό: η σημασία των προσωπικών διασυνδέσεων. Όταν πρόκειται για την άνοδο κάποιου εντός της κομματικής ιεραρχίας, οι ατομικές σχέσεις, συμπεριλαμβανομένης της οικογενειακής φήμης και της κομμουνιστικής καταγωγής, έχουν εξίσου σημασία με την ικανότητα και την ιδεολογία.

Αυτό ήταν σίγουρα η περίπτωση της καριέρας του Xi. Σε αντίθεση με την κινεζική προπαγάνδα και την εκτίμηση πολλών Δυτικών αναλυτών ότι αναδείχθηκε μέσα από το ταλέντο του, ισχύει το αντίθετο. Ο Xi επωφελήθηκε πάρα πολύ από τις διασυνδέσεις του πατέρα του, Xi Zhongxun, ενός ηγέτη του ΚΚΚ με άψογα επαναστατικά διαπιστευτήρια που υπηρέτησε για λίγο ως υπουργός Προπαγάνδας υπό τον Μάο. Όταν ο Σι Τζινπίνγκ ήταν αρχηγός κόμματος κομητείας στην βόρεια επαρχία Hebei στις αρχές της δεκαετίας του 1980, η μητέρα του έγραψε ένα σημείωμα στον αρχηγό του κόμματος της επαρχίας ζητώντας του να ενδιαφερθεί για την πρόοδο του Σι. Αλλά αυτός ο αξιωματούχος, ο Gao Yang, κατέληξε να αποκαλύψει το περιεχόμενο του σημειώματος σε μια συνεδρίαση της Μόνιμης Επιτροπής της επαρχίας. Η αποκάλυψη ήταν μεγάλη ντροπή για την οικογένεια, καθώς παραβίασε τη νέα εκστρατεία του ΚΚΚ κατά του να ζητούνται χάρες. (Ο Σι δεν θα ξεχνούσε ποτέ το περιστατικό: το 2009, όταν πέθανε ο Γκάο, αρνήθηκε επισήμως να παραστεί στην κηδεία του, [γεγονός που ήταν μια] παραβίαση του εθίμου δεδομένου ότι και οι δύο είχαν διατελέσει πρόεδροι της Κεντρικής Σχολής του Κόμματος). Ένα τέτοιο σκάνδαλο θα είχε καταστρέψει την καριέρα ενός μέσου ανερχόμενου στελέχους, αλλά οι διασυνδέσεις του Σι βοήθησαν: ο πατέρας του αρχηγού του κόμματος της [επαρχίας] Fujian ήταν στενός έμπιστος του πατέρα του Σι και οι οικογένειες κανόνισαν μια σπάνια επανατοποθέτησή του σε αυτήν την επαρχία.

Ο Σι θα συνέχιζε να αποτυγχάνει [στην πορεία του] προς τα πάνω. Το 1988, μετά από μια κακή εμφάνιση σε δημοτικές εκλογές για το λαϊκό κογκρέσο, αντί να υποβιβαστεί από την θέση του ως αντιδήμαρχος, έγινε αρχηγός κόμματος του νομού. Μόλις πήρε την θέση, ωστόσο, ο Xi ατονούσε λόγω της μέτριας απόδοσής του. Στο ΚΚΚ, η μετάβαση από το νομαρχιακό επίπεδο στο επαρχιακό είναι ένα μεγάλο εμπόδιο, και για χρόνια δεν μπορούσε να το ξεπεράσει. Όμως για άλλη μια φορά επενέβησαν οι οικογενειακές σχέσεις. Το 1992, αφού η μητέρα του Xi έγραψε μια έκκληση στον νέο ηγέτη του κόμματος στην Fujian, τον Jia Qinglin, ο Xi μεταφέρθηκε στην πρωτεύουσα της επαρχίας. Σε εκείνο το σημείο, η καριέρα του απογειώθηκε.

Όπως γνωρίζουν όλα τα στελέχη κατώτερου επιπέδου, για να ανέβει κανείς στην κλίμακα του ΚΚΚ, πρέπει να βρει ένα αφεντικό υψηλότερου επιπέδου. Στην περίπτωση του Xi, αυτό αποδείχτηκε αρκετά εύκολο, καθώς πολλοί κομματικοί ηγέτες εκτιμούσαν πολύ τον πατέρα του. Ο πρώτος και πιο σημαντικός μέντοράς του ήταν ο Geng Biao, ένας κορυφαίος διπλωματικός και στρατιωτικός αξιωματούχος που είχε εργαστεί κάποτε για τον πατέρα του Σι. Το 1979 ανέλαβε τον νεότερο Σι ως γραμματέα. Η ανάγκη για τέτοιους πάτρωνες από νωρίς, έχει σωρευτικά αποτελέσματα δεκαετίες αργότερα. Οι υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι έχουν ο καθένας τις δικές του «γενεαλογίες», όπως αποκαλούν οι μυημένοι αυτές τις ομάδες προστατευόμενων, οι οποίες αποτελούν de facto φατρίες εντός του ΚΚΚ. Πράγματι, οι διαφωνίες που πλαισιώνονται ως ιδεολογικές και πολιτικές συζητήσεις εντός του ΚΚΚ είναι συχνά κάτι πολύ λιγότερο περίπλοκο: [είναι] οι αγώνες εξουσίας μεταξύ των διαφόρων γενεαλογιών. Ένα τέτοιο σύστημα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μπερδεμένους ιστούς προσωπικής πίστης. Εάν ο μέντορας κάποιου πέσει σε δυσμένεια, το αποτέλεσμα είναι το επαγγελματικό ισοδύναμο του να μείνει κάποιος ορφανός.

Οι ξένοι μπορεί να βρουν χρήσιμο να θεωρούν το ΚΚΚ περισσότερο ως μαφιόζικη οργάνωση παρά ως πολιτικό κόμμα. Επικεφαλής του κόμματος είναι ο ντον, και από κάτω είναι οι υπαρχηγοί ή η Μόνιμη Επιτροπή. Αυτοί οι άνδρες παραδοσιακά κατανέμουν την εξουσία, με τον καθένα να είναι υπεύθυνος για ορισμένους τομείς - εξωτερική πολιτική, οικονομία, προσωπικό, καταπολέμηση της διαφθοράς κ.λπ. Υποτίθεται ότι υπηρετούν επίσης ως φύλακες του μεγάλου αφεντικού, συμβουλεύοντάς τον για τους τομείς ευθύνης τους. Έξω από τη Μόνιμη Επιτροπή βρίσκονται τα άλλα 18 μέλη του Πολιτικού Γραφείου, τα οποία είναι τα επόμενα στην σειρά διαδοχής της Μόνιμης Επιτροπής. Μπορούν να θεωρηθούν ως κάπο της μαφίας, που εκτελούν τις εντολές του Xi για την εξάλειψη των αντιληπτών απειλών με την ελπίδα να παραμείνουν στην εύνοια του don. Ως προνόμιο της θέσης τους, τους επιτρέπεται να πλουτίζουν όπως τους βολεύει, αρπάζοντας περιουσίες και επιχειρήσεις χωρίς κυρώσεις. Και όπως η μαφία, το κόμμα χρησιμοποιεί ωμά εργαλεία για να πάρει αυτό που θέλει: δωροδοκία, εκβιασμό, ακόμη και βία.

ΤΟ ΝΑ ΜΟΙΡΑΖΕΣΑΙ ΕΙΝΑΙ ΝΑ ΝΟΙΑΖΕΣΑΙ

Αν και η ισχύς των προσωπικών συνδέσεων και η ευελιξία των επίσημων κανόνων παρέμειναν σταθερές από την ίδρυση της κομμουνιστικής Κίνας, ένα πράγμα έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου: ο βαθμός στον οποίο η εξουσία συγκεντρώνεται σε έναν και μόνο άνθρωπο. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1960 και μετά, ο Μάο είχε τον απόλυτο έλεγχο και τον τελευταίο λόγο σε όλα τα θέματα, ακόμα κι αν ασκούσε την εξουσία του ανά περιόδους και επισήμως ήταν απλώς πρώτος μεταξύ ίσων. Αλλά όταν ο Ντενγκ Σιαοπίνγκ έγινε ο ντε φάκτο ηγέτης της Κίνας το 1978, διέλυσε τη μονοπρόσωπη, δια βίου δικτατορία του Μάο.

Ο Ντενγκ περιόρισε την προεδρία της Κίνας σε δύο πενταετείς θητείες και καθιέρωσε μια μορφή συλλογικής ηγεσίας, επιτρέποντας σε άλλους αξιωματούχους -πρώτα στον Hu Yaobang και στην συνέχεια στον Zhao Ziyang- να υπηρετήσουν ως επικεφαλής του κόμματος, ακόμη κι αν ο ίδιος παρέμενε ως η εξουσία πίσω από τον θρόνο. Το 1987, το ΚΚΚ αποφάσισε να μεταρρυθμίσει την διαδικασία επιλογής μελών της Κεντρικής Επιτροπής, του κατ’ όνομα επόπτη του κόμματος και του σώματος από το οποίο επιλέγονται τα μέλη του Πολιτικού Γραφείου. Για πρώτη φορά, το κόμμα πρότεινε περισσότερους υποψηφίους από όσες έδρες υπήρχαν -δύσκολα [μπορούσαν να θεωρηθούν ως] δημοκρατικές εκλογές, αλλά ήταν ένα βήμα προς την σωστή κατεύθυνση. Ακόμη και η υποστήριξη του Deng δεν μπορούσε να εγγυηθεί την επιτυχία: για παράδειγμα, ο Deng Liqun, ένας μαοϊκός ιδεολόγος τον οποίο ο Deng Xiaoping είχε υποσχεθεί να προωθήσει στο Πολιτικό Γραφείο, δεν κατάφερε να κερδίσει αρκετές ψήφους και αναγκάστηκε να αποσυρθεί από την πολιτική ζωή. (Αξίζει να σημειωθεί ότι όταν η Κεντρική Επιτροπή διεξήγαγε εκλογές το 1997, ο Σι μετά βίας πέρασε. Είχε τις λιγότερες ψήφους από όλους όσους επιλέχθηκαν να ενταχθούν, αντανακλώντας μια γενική απέχθεια μέσα στο κόμμα για τους «πρίγκιπες», τους απογόνους των κορυφαίων ηγετών του ΚΚΚ που αναρριχήθηκαν χάρη στον νεποτισμό παρά στην αξία).

Επιδιώκοντας να αποφύγει την επανάληψη της καταστροφικής Πολιτιστικής Επανάστασης, όταν η μαοϊκή προπαγάνδα έφτασε στο απόγειό της, ο Ντενγκ προσπάθησε επίσης να εμποδίσει οποιονδήποτε ηγέτη να σχηματίσει προσωπολατρεία. Ήδη από το 1978, ένας μαθητής από την Κεντρική Σχολή του Κόμματος που ήταν στενός οικογενειακός φίλος παρατήρησε σε μια σχολική εκδρομή σε μια φάρμα χοίρων στα προάστια του Πεκίνου ότι αντικείμενα που ο Hua Guofeng είχε χρησιμοποιήσει μια επίσκεψη επιθεώρησης —ένα μπουκάλι ζεστού νερού, ένα φλιτζάνι τσαγιού— εκτέθηκαν σε μια βιτρίνα, σαν να ήταν θρησκευτικό ιερό. Ο φίλος μου έγραψε στον Hua επικρίνοντας την προσωπική λατρεία και ο Hua αφαίρεσε την βιτρίνα. Το 1982, οι ηγέτες της Κίνας έφτασαν στο σημείο να εγγράψουν στο καταστατικό του κόμματος μια απαγόρευση της προσωπολατρίας, την οποία θεώρησαν ως μοναδικά επικίνδυνη.

Ο Ντενγκ ήταν πρόθυμος να προχωρήσει μόνο τόσο στην κατανομή της εξουσίας, και ανάγκασε τον Χου και τον Ζάο διαδοχικά να φύγουν όταν ο καθένας αποδείχτηκε πολύ φιλελεύθερος πολιτικά. Αλλά ο διάδοχος του Deng, ο Jiang Zemin, εμβάθυνε τις πολιτικές μεταρρυθμίσεις. Ο Jiang θεσμοποίησε την ομάδα συμβούλων του για να λειτουργεί περισσότερο ως εκτελεστικό γραφείο. Ζητούσε συμβουλές από όλα τα μέλη της Μόνιμης Επιτροπής, η οποία πλέον λάμβανε αποφάσεις κατά πλειοψηφία, και κυκλοφορούσε προσχέδια ομιλιών σε ευρύ κύκλο. Ο Jiang έκανε επίσης τις εκλογές για την Κεντρική Επιτροπή ελαφρώς πιο ανταγωνιστικές αυξάνοντας την αναλογία των υποψηφίων προς τις έδρες. Ακόμη και πρίγκιπες, συμπεριλαμβανομένου ενός από τους γιους του Ντενγκ, έχασαν τις εκλογές τους.

Όταν ο Hu Jintao ανέλαβε την διοίκηση από τον Jiang το 2002, η Κίνα προχώρησε ακόμη περισσότερο προς την συλλογική ηγεσία. Ο Χου κυβέρνησε με την συγκατάθεση των εννέα μελών της Μόνιμης Επιτροπής, μιας κλίκας γνωστής ως «οι εννέα δράκοι που ελέγχουν το νερό». Υπήρχαν μειονεκτήματα σε αυτή την εξισωτική προσέγγιση. Ένα μόνο μέλος της Μόνιμης Επιτροπής θα μπορούσε να ασκήσει βέτο σε οποιαδήποτε απόφαση, οδηγώντας την αντίληψη για τον Χου ως αδύναμου ηγέτη που δεν μπορεί να ξεπεράσει το αδιέξοδο. Για σχεδόν μια δεκαετία, οι οικονομικές μεταρρυθμίσεις που ξεκίνησαν υπό τον Ντενγκ σταμάτησαν. Υπήρχαν όμως και θετικά, αφού η ανάγκη για συναίνεση εμπόδιζε τις απρόσεκτες αποφάσεις. Όταν, για παράδειγμα, το SARS ξέσπασε στην Κίνα κατά την διάρκεια του πρώτου έτους της θητείας του, ο Χου ενήργησε με σύνεση, απολύοντας τον υπουργό Υγείας της Κίνας επειδή συγκάλυψε την έκταση της επιδημίας και ενθαρρύνοντας τα στελέχη να αναφέρουν τις λοιμώξεις με ειλικρίνεια.

Ο Hu προσπάθησε επίσης να επεκτείνει την χρήση των ορίων θητείας. Αν και αντιμετώπισε αντίσταση όταν προσπάθησε να θεσπίσει όρια θητείας για τα μέλη του Πολιτικού Γραφείου και της Μόνιμης Επιτροπής του, κατάφερε να τα εισαγάγει στο -και κάτω από το- επαρχιακό και υπουργικό επίπεδο. Με μεγαλύτερη επιτυχία, ο Χου καθιέρωσε μια άνευ προηγουμένου διαδικασία με την οποία η σύνθεση του Πολιτικού Γραφείου επιλέχθηκε για πρώτη φορά με ψηφοφορία ανώτερων μελών του κόμματος.

Κατά ειρωνικό τρόπο, ήταν μέσω αυτού του σχεδόν δημοκρατικού συστήματος που ο Σι ανέβηκε στα ύψη της εξουσίας. Το 2007, σε μια διευρυμένη συνεδρίαση της Κεντρικής Επιτροπής, οι κορυφαίοι περίπου 400 ηγέτες του ΚΚΚ συγκεντρώθηκαν στο Πεκίνο για να ψηφίσουν προτείνοντας ποιοι αξιωματούχοι υπουργικού επιπέδου από μια λίστα 200 [ατόμων] θα πρέπει να ενταχθούν στο 25μελές Πολιτικό Γραφείο. Ο Σι έλαβε τις περισσότερες [ψήφους]. Ο αποφασιστικός παράγοντας, υποπτεύομαι, δεν ήταν το ιστορικό του ως αρχηγός του κόμματος της Zhejiang ή της Σαγκάης, αλλά ο σεβασμός που έτρεφαν οι ψηφοφόροι για τον πατέρα του, μαζί με την υποστήριξη (και την πίεση) ορισμένων βασικών πρεσβυτέρων του κόμματος. Σε μια παρόμοια συμβουλευτική εκλογή πέντε χρόνια αργότερα, ο Σι πήρε τις περισσότερες ψήφους και, με την συναίνεση των απερχόμενων ηγετών, ανέβηκε στην κορυφή της πυραμίδας. Έπιασε γρήγορα δουλειά αναιρώντας δεκαετίες προόδου στην συλλογική ηγεσία.

ΚΟΜΜΑ ΤΟΥ ΕΝΟΣ;

Όταν ο Σι πήρε τα ηνία, πολλοί στην Δύση τον χαιρέτησαν ως Κινέζο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ. Κάποιοι φαντάζονταν ότι, όπως και ο τελευταίος ηγέτης της Σοβιετικής Ένωσης, ο Σι θα αγκάλιαζε ριζικές μεταρρυθμίσεις, απελευθερώνοντας την λαβή του κράτους στην οικονομία και εκδημοκρατίζοντας το πολιτικό σύστημα. Αυτό, φυσικά, αποδείχθηκε φαντασία. Αντίθετα, ο Xi, ένας αφοσιωμένος μαθητής του Μάο και εξίσου πρόθυμος να αφήσει το στίγμα του στην ιστορία, έχει εργαστεί για να εδραιώσει την απόλυτη εξουσία του. Και επειδή οι προηγούμενες μεταρρυθμίσεις απέτυχαν να θέσουν πραγματικούς ελέγχους και ισορροπίες στον αρχηγό του κόμματος, τα κατάφερε. Τώρα, όπως και επί Μάο, η Κίνα είναι ενός ανδρός αρχή.

Ένα μέρος του σχεδίου του Xi για την εδραίωση της εξουσίας ήταν να λύσει αυτό που χαρακτήρισε ως ιδεολογική κρίση. Το Διαδίκτυο, είπε, ήταν μια υπαρξιακή απειλή για το ΚΚΚ, έχοντας κάνει το κόμμα να χάσει τον έλεγχο του μυαλού των ανθρώπων. Έτσι, ο Xi κατέστειλε τους bloggers και τους διαδικτυακούς ακτιβιστές, λογόκρινε τις διαφωνίες και ενίσχυσε το «μεγάλο τείχος προστασίας» (“great firewall”) της Κίνας για να περιορίσει την πρόσβαση σε ξένους ιστότοπους. Το αποτέλεσμα ήταν να στραγγαλιστεί μια αναδυόμενη κοινωνία των πολιτών και να εξαλειφθεί η κοινή γνώμη ως ένας έλεγχος επί του Σι.

Ένα άλλο βήμα που έκανε ήταν να ξεκινήσει μια εκστρατεία κατά της διαφθοράς, πλαισιώνοντάς την ως αποστολή να σώσει το κόμμα από την αυτοκαταστροφή. Δεδομένου ότι η διαφθορά ήταν ενδημική στην Κίνα, με πιθανό στόχο σχεδόν κάθε αξιωματούχο, ο Σι μπόρεσε να χρησιμοποιήσει την εκστρατεία ως πολιτική εκκαθάριση. Τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι από τον Δεκέμβριο του 2012 έως τον Ιούνιο του 2021, το ΚΚΚ διερεύνησε 393 ηγετικά στελέχη πάνω από το επαρχιακό και υπουργικό επίπεδο, αξιωματούχους που συχνά ετοιμάζονταν για κορυφαίες θέσεις, καθώς και 631.000 στελέχη σε επίπεδο τμήματος, «στρατιώτες» που εφαρμόζουν τις πολιτικές του ΚΚΚ σε επίπεδο βάσης. Η εκκαθάριση έχει παγιδεύσει μερικούς από τους πιο ισχυρούς αξιωματούχους τους οποίους ο Σι θεώρησε ως απειλητικούς, συμπεριλαμβανομένου του Zhou Yongkang, πρώην μέλους της Μόνιμης Επιτροπής και επικεφαλής του μηχανισμού ασφαλείας της Κίνας, και του Sun Zhengcai, μέλος του Πολιτικού Γραφείου τον οποίο πολλοί είδαν ως αντίπαλο και πιθανό διάδοχο του Xi.

Μια προτομή του Xi, στην επαρχία Jiangxi, στην Κίνα, τον Ιούνιο του 2019. Jason Lee / Reuters
------------------------------------------------------------------------

Είναι χαρακτηριστικό ότι όσοι βοήθησαν τον Σι να ανέβει έμειναν ανέγγιχτοι. Ο Jia Qinglin, επικεφαλής του κόμματος στην Fujian την δεκαετία του 1990 και τελικά μέλος της Μόνιμης Επιτροπής, συνέβαλε καθοριστικά στο να βοηθήσει τον Xi να ανέβει στις τάξεις της εξουσίας. Παρόλο που υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι αυτός και η οικογένειά του είναι εξαιρετικά διεφθαρμένοι -τα Panama Papers, ο θησαυρός των εγγράφων που διέρρευσαν από μια δικηγορική εταιρεία, αποκάλυψαν ότι η εγγονή και ο γαμπρός του κατέχουν πολλές μυστικές offshore εταιρείες- δεν έχουν συλληφθεί στην εκστρατεία του Xi κατά της διαφθοράς.

Οι τακτικές του Xi δεν είναι λεπτές. Όπως έμαθα από ένα μέλος του κόμματος, τον οποίο δεν μπορώ να κατονομάσω από φόβο μήπως τον βάλω σε μπελάδες, γύρω στο 2014, οι άνδρες του Xi πήγαν σε έναν υψηλόβαθμο αξιωματούχο που είχε ασκήσει ανοιχτά κριτική στον Xi και τον απείλησαν με έρευνα για διαφθορά αν δεν σταματήσει. (Σώπασε). Κατά την επιδίωξη των στόχων τους, οι υφιστάμενοι του Xi συχνά πιέζουν τα μέλη της οικογένειας και τους βοηθούς αξιωματούχων. Ο Wang Min, ο αρχηγός του κόμματος της επαρχίας Liaoning, τον οποίο γνώριζα καλά από τις μέρες μας ως μαθητές στην Κεντρική Σχολή του Κόμματος, συνελήφθη το 2016 με βάση δηλώσεις του σοφέρ του, ο οποίος είπε ότι ενώ βρισκόταν στο αυτοκίνητο, ο Wang είχε παραπονεθεί σε έναν συνεπιβάτη σχετικά ότι τον προσπέρασαν για την προαγωγή του. Ο Wang καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, με μια από τις κατηγορίες να είναι η αντίσταση στην ηγεσία του Xi.

Αφού έδιωξε τους αντιπάλους του από βασικές θέσεις, ο Σι εγκατέστησε τους δικούς του ανθρώπους. Η γενεαλογία του Xi μέσα στο κόμμα είναι γνωστή ως «Νέος Στρατός της Zhijiang». Η ομάδα αποτελείται από πρώην υφισταμένους του κατά την διάρκεια της θητείας του ως κυβερνήτη των επαρχιών Fujian και Zhejiang, ακόμη και από συμφοιτητές του στο πανεπιστήμιο και παλιούς φίλους που πήγαιναν στο γυμνάσιο. Από τότε που ανέλαβε την εξουσία, ο Xi προώθησε γρήγορα τους συνεργάτες του, συχνά πέρα από το επίπεδο των ικανοτήτων τους. Ο συγκάτοικός του από τις μέρες του στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, ο Chen Xi, διορίστηκε επικεφαλής του Τμήματος Οργάνωσης του ΚΚΚ, μια θέση που συνοδεύεται από μια θέση στο Πολιτικό Γραφείο και την εξουσία να αποφασίζει ποιος μπορεί να ανέβει στην ιεραρχία. Ωστόσο, ο Τσεν δεν έχει σχετικά προσόντα: οι πέντε άμεσοι προκάτοχοί του είχαν εμπειρία με τοπικές κομματικές υποθέσεις, ενώ εκείνος πέρασε σχεδόν όλη την καριέρα του στο Πανεπιστήμιο Tsinghua.

Ο Σι ανέτρεψε μια άλλη σημαντική μεταρρύθμιση: «τον διαχωρισμό κόμματος και κράτους», μια προσπάθεια να μειωθεί ο βαθμός στον οποίο τα ιδεολογικά καθοδηγούμενα στελέχη του κόμματος παρεμβαίνουν σε τεχνικές και διαχειριστικές αποφάσεις στις κυβερνητικές υπηρεσίες. Σε μια προσπάθεια να επαγγελματοποιήσουν την γραφειοκρατία, ο Ντενγκ και οι διάδοχοί του προσπάθησαν, με διάφορους βαθμούς επιτυχίας, να απομονώσουν την διοίκηση από τις παρεμβάσεις του ΚΚΚ. Ο Σι έκανε πίσω, εισάγοντας περίπου 40 ad hoc κομματικές επιτροπές που καταλήγουν να διευθύνουν κυβερνητικές υπηρεσίες. Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, για παράδειγμα, έχει την δική του ομάδα για να χειρίζεται θέματα σχετικά με την Θάλασσα της Νότιας Κίνας, παρακάμπτοντας το Υπουργείο Εξωτερικών και την Κρατική Διοίκηση Ωκεανών.

Το αποτέλεσμα αυτών των επιτροπών ήταν να αφαιρέσουν σημαντική εξουσία από τον αρχηγό της κυβέρνησης της Κίνας, τον πρωθυπουργό Li Keqiang, και να μετατρέψουν αυτό που κάποτε ήταν θέση συγκυβερνήτη σε βοηθό. Η αλλαγή φαίνεται στον τρόπο με τον οποίο ο Λι συμπεριφέρεται στις δημόσιες εμφανίσεις. Ενώ οι δύο άμεσοι προκάτοχοι του Li, ο Zhu Rongji και ο Wen Jiabao, στέκονταν δίπλα-δίπλα με τον Jiang και τον Hu, αντίστοιχα, ο Li ξέρει να κρατά απόσταση από τον Xi, σαν να τονίζει την διαφορά ισχύος. Επιπλέον, στο παρελθόν, οι επίσημες επικοινωνίες και τα κρατικά μέσα αναφέρονταν στο «σύστημα Jiang-Zhu» και το «σύστημα Hu-Wen», αλλά σχεδόν κανείς σήμερα δεν μιλά για ένα «σύστημα Xi-Li». Υπήρξε εδώ και καιρό ένα μπρος-πίσω μεταξύ του κόμματος και της κυβέρνησης στην Κίνα -αυτό που οι μυημένοι αποκαλούν τον αγώνα μεταξύ της «Νότιας Αυλής» και της «Βόρειας Αυλής» του Zhongnanhai, του αυτοκρατορικού συγκροτήματος που φιλοξενεί τα κεντρικά γραφεία και των δύο θεσμών. Όμως, με το να επιμένει όλοι να τον θεωρούν ως την ανώτατη αρχή, ο Σι έχει επιδεινώσει τις εντάσεις.

Ο Σι άλλαξε επίσης την δυναμική εντός της Μόνιμης Επιτροπής. Για πρώτη φορά στην ιστορία του ΚΚΚ, όλα τα μέλη του Πολιτικού Γραφείου, ακόμη και εκείνα της Μόνιμης Επιτροπής, πρέπει να αναφέρονται απευθείας στον επικεφαλής του κόμματος υποβάλλοντας περιοδικές εκθέσεις στον Xi, ο οποίος εξετάζει προσωπικά την απόδοσή τους. Η συντροφικότητα και η σχεδόν ισότητα που κάποτε επικρατούσαν μεταξύ των μελών της Μόνιμης Επιτροπής έχει εξαφανιστεί. Όπως μου είπε ένας πρώην αξιωματούχος στο Πεκίνο, ένα από τα επτά μέλη της επιτροπής —ο Wang Qishan, αντιπρόεδρος της Κίνας και μακροχρόνιος σύμμαχος του Xi— έχει γκρινιάξει σε φίλους ότι η δυναμική μεταξύ του Xi και των κατώτερων μελών είναι αυτή ενός αυτοκράτορα και των υπουργών του.

Η πιο θρασεία αλλαγή που εισήγαγε ο Σι είναι η κατάργηση του ορίου της προεδρικής θητείας της Κίνας. Όπως κάθε κορυφαίος ηγέτης από τον Ζιάνγκ και μετά, ο Σι κατέχει τρεις θέσεις ταυτόχρονα: πρόεδρος της Κίνας, αρχηγός του κόμματος, και αρχηγός του στρατού. Αν και το όριο των δύο πενταετών θητειών ίσχυε μόνο για την πρώτη από αυτές τις τρεις θέσεις, ξεκινώντας από τον Hu, έγινε κατανοητό ότι πρέπει να ισχύει και για τις άλλες δύο για να καταστεί δυνατό για το ίδιο άτομο να κατέχει και τις τρεις θέσεις.

Αλλά το 2018, κατόπιν εντολής του Σι, το νομοθετικό σώμα της Κίνας τροποποίησε το σύνταγμα για να καταργήσει το όριο της προεδρικής θητείας. Η δικαιολογία ήταν για γέλια. Ο δηλωμένος στόχος ήταν να γίνει η προεδρία συνεπής με τον κομματικό και στρατιωτικό θώκο, παρόλο που η προφανής μεταρρύθμιση θα ήταν το αντίστροφο: να προστεθούν όρια θητείας σε αυτές τις θέσεις.

Μετά υπάρχει η λατρεία του προσώπου. Παρόλο που η απαγόρευση τέτοιων λατρειών παραμένει στο σύνταγμα του κόμματος, ο Σι και οι βουλευτές του απαίτησαν έναν βαθμό πίστης και θαυμασμού για τον ηγέτη που δεν είχε εμφανιστεί μετά τον Μάο. Από το 2016, όταν ο Σι ανακηρύχθηκε «κεντρικός ηγέτης» του κόμματος (ένας όρος που δεν δόθηκε ποτέ στον προκάτοχό του, Χου), ο Σι έθεσε τον εαυτό του μπροστά από τα μέλη της Μόνιμης Επιτροπής σε επίσημα πορτρέτα. Τα δικά του πορτρέτα είναι κρεμασμένα παντού, σε στυλ Μάο, σε κυβερνητικά γραφεία, σχολεία, θρησκευτικούς χώρους, και σπίτια. Σύμφωνα με το Radio France Internationale, οι υφιστάμενοι του Xi έχουν προτείνει τη μετονομασία του Πανεπιστημίου Tsinghua, του πανεπιστημίου στο οποίο φοίτησε και κορυφαίου σχολείου της Κίνας, σε Xi Jinping University. Έχουν επιχειρηματολογήσει ακόμη και για την ανάρτηση της φωτογραφίας του δίπλα σε αυτή του Μάο στην πλατεία Τιενανμέν. Παρόλο που καμία από αυτές τις ιδέες δεν προχώρησε, ο Σι κατάφερε να κατοχυρώσει την σκέψη του Σι Τζινπίνγκ στο σύνταγμα του κόμματος το 2017 –μαζί με τον Μάο ως ο μόνος άλλος ηγέτης του οποίου η ιδεολογία προστέθηκε στο έγγραφο ενώ ήταν στην εξουσία- και στο σύνταγμα του κράτους τον επόμενο χρόνο. Σε ένα εκτενές άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Xinhua, το κρατικό όργανο των μέσων ενημέρωσης, το 2017, ένας προπαγανδιστής έστεψε τον Xi με επτά νέους τίτλους βορειοκορεατικού τύπου που θα έκαναν τους προκατόχους του μετά τον Μάο να κοκκινίσουν: «ρηξικέλευθος ηγέτης», «επιμελής εργάτης για την ευτυχία του λαού», «κύριος αρχιτέκτονας του εκσυγχρονισμού στη νέα εποχή» και ούτω καθεξής.

Μέσα στο κόμμα, η γενεαλογία του Xi διεξάγει μια σκληρή εκστρατεία επιμένοντας να του επιτραπεί να παραμείνει στην εξουσία για να ολοκληρώσει αυτό που ξεκίνησε: δηλαδή, «τη μεγάλη αναζωογόνηση του κινεζικού έθνους». Καθώς οι προσπάθειές τους εντείνονται, το μήνυμά τους απλοποιείται. Τον περασμένο Απρίλιο, στελέχη του κόμματος στην Γκουανγκσί πρότειναν ένα νέο σύνθημα: «Να υποστηρίζετε πάντα τον ηγέτη, να υπερασπίζεστε τον ηγέτη, και να ακολουθείτε τον ηγέτη». Σε έναν απόηχο του «μικρού κόκκινου βιβλίου» του Μάο, εξέδωσαν επίσης μια συλλογή σε μέγεθος τσέπης με ρήσεις του Xi και κάλεσαν τους πολίτες να απομνημονεύσουν το περιεχόμενό του. Ο Xi φαίνεται να τοποθετείται όχι απλώς ως ένας μεγάλος ηγέτης του κόμματος, αλλά ως ένας σύγχρονος αυτοκράτορας.

Ο ΑΥΤΟΚΡΑΤΟΡΑΣ ΕΙΝΑΙ ΓΥΜΝΟΣ

Όσο περισσότερο ένα πολιτικό σύστημα επικεντρώνεται σε έναν μόνο ηγέτη, τόσο περισσότερη σημασία έχουν τα ελαττώματα και οι ιδιαιτερότητες αυτού του ηγέτη. Και στην περίπτωση του Σι, ο ηγέτης είναι ευαίσθητος στην κριτική, πεισματάρης, και δικτατορικός.

Αυτές οι ιδιότητες φάνηκαν ακόμη και πριν αναλάβει τα καθήκοντά του. Το 2008, ο Xi έγινε πρόεδρος της Κεντρικής Σχολής του Κόμματος, όπου δίδαξα. Σε μια συνεδρίαση της σχολής το επόμενο έτος, ο νούμερο δύο αξιωματούχος του σχολείου μετέφερε την απειλή του Σι στους δασκάλους ότι «δεν θα τους επέτρεπε ποτέ να φάνε από το μπολ με το ρύζι του κόμματος ενώ προσπαθούν να σπάσουν την κατσαρόλα του κόμματος» —που σημαίνει το να παίρνουν κρατικούς μισθούς ενώ διακριτικά ασκούν κριτική στο σύστημα. Θυμωμένος για την παράλογη ιδέα του Σι ότι ήταν το κόμμα και όχι οι Κινέζοι φορολογούμενοι που χρηματοδοτούν το κράτος, αντιμίλησα από την θέση μου. «Από ποιανού μπολ με ρύζι τρώει το Κομμουνιστικό Κόμμα;» ρώτησα δυνατά. «Το Κομμουνιστικό Κόμμα τρώει από το μπολ με το ρύζι του λαού, αλλά του σπάει την κατσαρόλα κάθε μέρα». Κανείς δεν με ανέφερε˙ οι συνάδελφοί μου καθηγητές συμφώνησαν μαζί μου.

Μόλις ανέλαβε την εξουσία, ο Σι αποδείχθηκε απρόθυμος να ανεχθεί κριτική. Ο Σι χρησιμοποιεί τις συνεδριάσεις της Μόνιμης Επιτροπής και του Πολιτικού Γραφείου όχι ως ευκαιρία για να συζητήσει λεπτομερώς τις πολιτικές, αλλά ως ευκαιρία να εκφωνήσει μονολόγους πολλών ωρών. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, μεταξύ Νοεμβρίου 2012 και Φεβρουαρίου 2022, συγκάλεσε 80 «συνεδρίες συλλογικής μελέτης», στις οποίες μίλησε εκτενώς για ένα δεδομένο θέμα ενώπιον του Πολιτικού Γραφείου. Απορρίπτει οποιεσδήποτε προτάσεις υφισταμένων που πιστεύει ότι θα τον κάνουν να φαίνεται άσχημα. Σύμφωνα με έναν παλιό φίλο του Wang Qishan, ο οποίος ως μέλος της Μόνιμης Επιτροπής κατά την πρώτη θητεία του Xi ήταν μέρος του στενού κύκλου, ο Wang πρότεινε κάποτε να γίνει επίσημος ο «κανονισμός οκτώ σημείων» του Xi, ένας κατάλογος απαιτήσεων για τα μέλη του κόμματος. Αλλά ακόμη και αυτή η μάλλον κολακευτική πρόταση θεωρήθηκε προσβολή από τον Xi επειδή δεν την είχε σκεφθεί ο ίδιος, και επέπληξε τον Wang επί τόπου.

Ο Xi είναι επίσης ένας μικροδιαχειριστής. Λειτουργεί ως «πρόεδρος των πάντων», όπως έχουν σημειώσει πολλοί αναλυτές. Το 2014, για παράδειγμα, εξέδωσε οδηγίες για την προστασία του περιβάλλοντος 17 φορές —έναν αξιοσημείωτο βαθμό ανάμειξης, δεδομένων όλων όσων έχει στο τραπέζι του. Οι Deng, Jiang, και Hu αναγνώρισαν ότι η διαχείριση μιας χώρας τόσο μεγάλης όσο η Κίνα απαιτεί να ληφθούν υπόψη οι τοπικές πολυπλοκότητες. Τόνισαν ότι τα στελέχη σε όλα τα επίπεδα θα πρέπει να λαμβάνουν οδηγίες από την Κεντρική Επιτροπή του ΚΚΚ αλλά να τις προσαρμόζουν σε συγκεκριμένες καταστάσεις, όπως απαιτείται. Αυτή η ευελιξία ήταν ζωτικής σημασίας για την οικονομική ανάπτυξη, καθώς έδωσε περιθώρια καινοτομίας στους τοπικούς αξιωματούχους. Όμως ο Σι επιμένει να τηρούνται κατά γράμμα οι οδηγίες του. Γνωρίζω έναν κομματικό αρχηγό σε κομητεία που το 2014 προσπάθησε να δημιουργήσει μια εξαίρεση στους νέους κανόνες της κεντρικής κυβέρνησης για τα συμπόσια, επειδή η κομητεία του έπρεπε να φιλοξενήσει αντιπροσωπείες ξένων επενδυτών. Όταν ο Σι έμαθε για την απόπειρα καινοτομίας, έγινε έξαλλος, κατηγορώντας τον αξιωματούχο ότι «μιλούσε άσχημα για την πολιτική της Κεντρικής Επιτροπής του ΚΚΚ» —μια σοβαρή κατηγορία που, ως αποτέλεσμα αυτού του περιστατικού, κωδικοποιήθηκε στην συνέχεια στους πειθαρχικούς κανονισμούς του κόμματος και τιμωρείται με αποβολή.

Το ΚΚΚ είχε μια μακρά παράδοση, που χρονολογείται από τον Μάο, στην οποία τα στελέχη μπορούσαν να γράψουν στον κορυφαίο ηγέτη προτάσεις και ακόμη και κριτικές, αλλά όσοι τολμούσαν να το δοκιμάσουν με τον Σι νωρίς στην θητεία του έμαθαν το μάθημά τους. Γύρω στο 2017, ο Liu Yazhou, στρατηγός του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού και γαμπρός ενός πρώην προέδρου, έγραψε στον Xi συνιστώντας η Κίνα να αναστρέψει την πολιτική της στην Xinjiang και να σταματήσει να συγκεντρώνει μέλη της μειονότητας των Ουιγούρων. Τον προειδοποίησαν να μην μιλάει άσχημα για τις πολιτικές του Xi. Η άρνηση του Xi να δεχτεί τέτοιες συμβουλές αφαιρεί μια σημαντική μέθοδο αυτοδιόρθωσης.

Γιατί, σε αντίθεση με τους προκατόχους του, ο Xi είναι τόσο αντίθετος στις συμβουλές των άλλων; Μέρος του λόγου, υποπτεύομαι, είναι ότι πάσχει από ένα σύμπλεγμα κατωτερότητας, γνωρίζοντας ότι είναι ανεπαρκώς μορφωμένος σε σύγκριση με άλλους κορυφαίους ηγέτες του ΚΚΚ. Παρόλο που σπούδασε χημικός-μηχανικός στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, ο Xi παρακολούθησε ως «εργάτης-αγρότης-στρατιώτης», μια κατηγορία φοιτητών που έγιναν δεκτοί στην δεκαετία του 1970 με βάση την πολιτική αξιοπιστία και το ταξικό τους υπόβαθρο, όχι τα ακαδημαϊκά τους πλεονεκτήματα. Ο Jiang και ο Hu, αντίθετα, κέρδισαν τις θέσεις τους στο πανεπιστήμιο μέσω άκρως ανταγωνιστικών εξετάσεων. Το 2002, όταν ο Xi ήταν επαρχιακό στέλεχος, έλαβε διδακτορικό δίπλωμα στη μαρξιστική θεωρία, επίσης στο Tsinghua, αλλά όπως έχει τεκμηριώσει ο Βρετανός δημοσιογράφος Michael Sheridan, η διατριβή του Xi ήταν γεμάτη περιπτώσεις ύποπτης λογοκλοπής. Όπως γνωρίζω από την εποχή μου στην Κεντρική Σχολή του Κόμματος, υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι δίνουν τακτικά την σχολική τους εργασία σε βοηθούς, ενώ οι καθηγητές κλείνουν τα μάτια. Πράγματι, την στιγμή που υποτίθεται ότι ολοκλήρωσε την διατριβή του, ο Σι κατείχε την πολυάσχολη δουλειά του κυβερνήτη της Φουτζιάν.

Ο ΜΙΣΤΕΡ ΛΑΘΟΣ

Σε κάθε πολιτικό σύστημα, η ανεξέλεγκτη εξουσία είναι επικίνδυνη. Αποκομμένος από την πραγματικότητα και απαλλαγμένος από τον περιορισμό της συναίνεσης, ένας ηγέτης μπορεί να ενεργήσει βιαστικά, εφαρμόζοντας πολιτικές που δεν είναι συνετές, αντιλαϊκές, ή και τα δύο. Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, ότι το «τα ξέρω όλα» στυλ διακυβέρνησης του Xi έχει οδηγήσει σε μια σειρά καταστροφικών αποφάσεων. Το κοινό θέμα είναι η αδυναμία κατανόησης του πρακτικού αποτελέσματος των οδηγιών του.

Σκεφτείτε την εξωτερική πολιτική. Απορρίπτοντας το ρητό του Ντενγκ ότι η Κίνα «κρύβει την δύναμή της και περιμένει την ώρα της», ο Σι αποφάσισε να αμφισβητήσει άμεσα τις Ηνωμένες Πολιτείες και να επιδιώξει μια παγκόσμια τάξη πραγμάτων με επίκεντρο την Κίνα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έχει εμπλακεί σε επικίνδυνη και επιθετική συμπεριφορά στο εξωτερικό, στρατιωτικοποιώντας την Θάλασσα της Νότιας Κίνας, απειλώντας την Ταϊβάν, και ενθαρρύνοντας τους διπλωμάτες του να εμπλακούν σε ένα επιθετικό στυλ εξωτερικής πολιτικής, γνωστό ως διπλωματία «Wolf Warrior» (Πολεμιστής Λύκος). Ο Σι έχει σχηματίσει μια de facto συμμαχία με τον Ρώσο πρόεδρο, Βλαντιμίρ Πούτιν, αποξενώνοντας περαιτέρω την Κίνα από την διεθνή κοινότητα. Η Πρωτοβουλία του «Ζώνη και Οδός» (Belt and Road Initiative, BRI) έχει προκαλέσει αυξανόμενη αντίσταση καθώς οι χώρες κουράζονται από το σχετικό χρέος και την διαφθορά.

Οι οικονομικές πολιτικές του Xi είναι εξίσου αντιπαραγωγικές. Η εισαγωγή μεταρρυθμίσεων της αγοράς ήταν ένα από τα σημαντικά επιτεύγματα του ΚΚΚ, επιτρέποντας σε εκατοντάδες εκατομμύρια Κινέζους να ξεφύγουν από την φτώχεια. Αλλά όταν ο Σι ανέβηκε στην εξουσία, είδε τον ιδιωτικό τομέα ως απειλή για την κυριαρχία του και αναβίωσε την [κεντρικά] σχεδιαζόμενη οικονομία της μαοϊκής εποχής. Ενίσχυσε τις κρατικές επιχειρήσεις και ίδρυσε κομματικές οργανώσεις στον ιδιωτικό τομέα που κατευθύνουν τον τρόπο λειτουργίας των επιχειρήσεων. Υπό το πρόσχημα της καταπολέμησης της διαφθοράς και της επιβολής της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, έχει λεηλατήσει περιουσιακά στοιχεία από ιδιωτικές εταιρείες και επιχειρηματίες. Τα τελευταία χρόνια, μερικές από τις πιο δυναμικές εταιρείες της Κίνας, συμπεριλαμβανομένου του Anbang Insurance Group και του ομίλου HNA Group, αναγκάστηκαν ουσιαστικά να παραδώσουν τον έλεγχο των επιχειρήσεών τους στο κράτος. Άλλοι, όπως ο όμιλος Tencent και ο γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου Alibaba, έχουν υποταγεί μέσω ενός συνδυασμού νέων κανονισμών, ερευνών, και προστίμων. Το 2020, ο Sun Dawu, ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης ενός γεωργικού ομίλου ετερογενών δραστηριοτήτων που είχε επικρίνει δημόσια τον Xi για την καταστολή των δικηγόρων για τα ανθρώπινα δικαιώματα, συνελήφθη με ψευδείς κατηγορίες και σύντομα καταδικάστηκε σε 18 χρόνια φυλάκιση. Η επιχείρησή του πουλήθηκε σε μια εσπευσμένα ιδρυθείσα κρατική εταιρεία σε μια εικονική δημοπρασία για ένα κλάσμα της πραγματικής της αξίας.

Αναμενόμενα, η Κίνα έχει δει την οικονομική της ανάπτυξη να επιβραδύνεται, και οι περισσότεροι αναλυτές πιστεύουν ότι θα επιβραδυνθεί ακόμη περισσότερο τα επόμενα χρόνια. Αν και παίζουν ρόλο διάφοροι παράγοντες -συμπεριλαμβανομένων των κυρώσεων των ΗΠΑ κατά των κινεζικών εταιρειών τεχνολογίας, του πολέμου στην Ουκρανία, και της πανδημίας COVID-19- το θεμελιώδες πρόβλημα είναι η παρέμβαση του ΚΚΚ στην οικονομία. Η κυβέρνηση ανακατεύεται συνεχώς στον ιδιωτικό τομέα για την επίτευξη πολιτικών στόχων, [κάτι που είναι] ένα αποδεδειγμένο δηλητήριο για την παραγωγικότητα. Πολλοί Κινέζοι επιχειρηματίες ζουν με τον φόβο ότι οι επιχειρήσεις τους θα κατασχεθούν ή ότι οι ίδιοι θα τεθούν υπό κράτηση, κάτι που δύσκολα είναι το είδος της νοοτροπίας που τείνει προς την καινοτομία. Τον Απρίλιο του 2022, καθώς επιδεινώθηκαν οι προοπτικές ανάπτυξης της Κίνας, ο Σι φιλοξένησε μια συνεδρίαση του Πολιτικού Γραφείου για να αποκαλύψει την συνταγή του για τα οικονομικά δεινά της χώρας: έναν συνδυασμό φορολογικών εκπτώσεων, μειώσεις τελών, επενδύσεων σε υποδομές, και νομισματική χαλάρωση. Επειδή όμως καμία από αυτές τις προτάσεις δεν λύνει το υποκείμενο πρόβλημα της υπερβολικής κρατικής παρέμβασης στην οικονομία, είναι καταδικασμένες να αποτύχουν.

Πουθενά η επιθυμία του Xi για έλεγχο δεν ήταν πιο καταστροφική από την αντίδρασή του στην COVID-19. Όταν η ασθένεια εξαπλώθηκε για πρώτη φορά στην πόλη Wuhan τον Δεκέμβριο του 2019, ο Xi απέκρυψε πληροφορίες σχετικά με αυτήν από το κοινό σε μια προσπάθεια να διατηρήσει την εικόνα μιας ακμάζουσας Κίνας. Οι τοπικοί αξιωματούχοι, εν τω μεταξύ, παρέλυσαν. Όπως παραδέχτηκε ο δήμαρχος της Γουχάν, Zhou Xianwang, τον επόμενο μήνα στην κρατική τηλεόραση, χωρίς έγκριση από τα πάνω δεν μπορούσε να αποκαλύψει δημόσια το ξέσπασμα της επιδημίας. Όταν οκτώ γενναίοι επαγγελματίες της υγείας μίλησαν δημόσια γι' αυτό, η κυβέρνηση τους συνέλαβε και τους φίμωσε. Ένας από τους οκτώ αργότερα αποκάλυψε ότι είχε αναγκαστεί να υπογράψει μια ψευδή ομολογία.

Εργαζόμενος κλείνει ένα φράγμα σε κατοικημένη περιοχή κατά την διάρκεια ενός lockdown λόγω COVID-19 στην Σαγκάη, τον Μάιο του 2022. Aly Song / Reuters
-----------------------------------------------------------------------

Η τάση του Xi για μικροδιαχείριση αναχαίτισε επίσης την απάντησή του στην πανδημία. Αντί να αφήσει τις λεπτομέρειες της πολιτικής στην ομάδα υγείας της κυβέρνησης, ο Σι επέμεινε να συντονίσει ο ίδιος τις προσπάθειες της Κίνας. Αργότερα, ο Σι θα καυχιόταν ότι «προσωπικά διέταξε, σχεδίασε την απάντηση, επέβλεπε την γενική κατάσταση, ενήργησε αποφασιστικά, και έδειξε τον δρόμο προς τα εμπρός». Στον βαθμό που αυτό ήταν αλήθεια, δεν ήταν προς το καλύτερο. Μάλιστα, η παρέμβασή του οδήγησε σε σύγχυση και αδράνεια, με τους τοπικούς υγειονομικούς αξιωματούχους να λαμβάνουν αντιφατικά μηνύματα από το Πεκίνο και να αρνούνται να δράσουν. Όπως έμαθα από μια πηγή στο Κρατικό Συμβούλιο (την κύρια διοικητική αρχή της Κίνας), ο πρωθυπουργός Li Keqiang πρότεινε την ενεργοποίηση ενός πρωτοκόλλου αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης στις αρχές Ιανουαρίου 2020, αλλά ο Σι αρνήθηκε να το εγκρίνει από φόβο μήπως χαλάσει τους συνεχιζόμενους εορτασμούς της κινεζικής Πρωτοχρονιάς.

Όταν η παραλλαγή Omicron του ιού εξαπλώθηκε στην Σαγκάη τον Φεβρουάριο του 2022, ο Σι επέλεξε για άλλη μια φορά έναν μπερδεμένο τρόπο να απαντήσει. Οι λεπτομέρειες της διαδικασίας λήψης αποφάσεων μου μεταφέρθηκαν από μια επαφή που εργάζεται στο Κρατικό Συμβούλιο. Σε μια διαδικτυακή συγκέντρωση περίπου 60 ειδικών για τις πανδημίες που πραγματοποιήθηκε λίγο μετά το ξέσπασμα της επιδημίας, όλοι συμφώνησαν ότι εάν η Σαγκάη ακολουθούσε απλώς τις τελευταίες επίσημες οδηγίες, οι οποίες χαλάρωσαν τις απαιτήσεις καραντίνας, τότε η ζωή στην πόλη θα μπορούσε να συνεχιστεί λίγο πολύ ως συνήθως. Πολλοί από τους αξιωματούχους του κόμματος και της υγείας της πόλης συμφωνούσαν με αυτήν την προσέγγιση. Όταν όμως το άκουσε ο Σι, έγινε έξαλλος. Αρνούμενος να ακούσει τους ειδικούς, επέμεινε στην επιβολή της πολιτικής της «μηδενικής COVID». Απαγορεύτηκε στα δεκάδες εκατομμύρια κατοίκους της Σαγκάης να βγουν έξω, ακόμη και για να προμηθευτούν είδη παντοπωλείου ή να λάβουν σωτήρια υγειονομική περίθαλψη. Μερικοί πέθαναν στις πύλες των νοσοκομείων˙ άλλοι πήδηξαν από τις πολυκατοικίες τους και βρήκαν τον θάνατο.

Κάπως έτσι, μια σύγχρονη, ευημερούσα πόλη μετατράπηκε σε τόπο ανθρωπιστικής καταστροφής, με ανθρώπους να λιμοκτονούν και μωρά να χωρίζονται από τους γονείς τους. Ένας ηγέτης που είναι πιο ανοιχτός σε επιρροή ή υπόκειται σε μεγαλύτερους ελέγχους πιθανότατα δεν θα είχε εφαρμόσει μια τόσο δρακόντεια πολιτική, ή τουλάχιστον θα είχε διορθώσει την πορεία της μόλις το κόστος και η αντιδημοφιλία της γίνονταν εμφανή. Αλλά για τον Xi, η οπισθοδρόμηση θα ήταν μια αδιανόητη παραδοχή λάθους.

ΔΡΑΣΗ, ΑΝΤΙΔΡΑΣΗ

Η ηγεσία του ΚΚΚ δεν υπήρξε ποτέ μονολιθική. Όπως είπε κάποτε ο Μάο, «Υπάρχουν κόμματα έξω από το κόμμα μας, και υπάρχουν φατρίες μέσα στο κόμμα μας, και αυτό συνέβαινε πάντα». Η κύρια οργανωτική αρχή αυτών των φατριών είναι οι προσωπικοί δεσμοί, αλλά αυτές οι ομάδες τείνουν να καλύπτουν ένα συνεχές από αριστερά προς τα δεξιά [και το αντίστροφο]. Με άλλα λόγια, αν και η κινεζική πολιτική είναι σε μεγάλο βαθμό προσωποκεντρική, υπάρχουν πραγματικές διαφορές ως προς την κατεύθυνση της εθνικής πολιτικής, και κάθε γενεαλογία τείνει να συσχετίζεται με τις ιδέες του προγόνου της.

Στην αριστερά είναι όσοι παραμένουν προσηλωμένοι στον ορθόδοξο μαρξισμό. Αυτή η φατρία κυριάρχησε στο κόμμα πριν από την εποχή του Ντενγκ και υποστηρίζει την συνέχιση της ταξικής πάλης και της βίαιης επανάστασης. Περιλαμβάνει υπο-ομάδες που ονομάζονται από τον Μάο, τον Chen Yun (ο οποίος ήταν ο δεύτερος πιο ισχυρός αξιωματούχος υπό τον Ντενγκ), τον Bo Xilai (πρώην μέλος του Πολιτικού Γραφείου που παραγκωνίστηκε και φυλακίστηκε πριν πάρει την εξουσία ο Σι), και τον ίδιο τον Σι. Στο επίπεδο της βάσης, η αριστερά περιλαμβάνει επίσης μια μικρή, πολιτικά ανίσχυρη ομάδα μαρξιστών πανεπιστημιακών φοιτητών, καθώς και εργάτες που απολύθηκαν ως αποτέλεσμα των μεταρρυθμίσεων του Ντενγκ.

Το κέντρο αποτελείται κυρίως από πολιτικούς απογόνους του Ντενγκ. Επειδή τα περισσότερα από τα σημερινά στελέχη εκπαιδεύτηκαν υπό τον ίδιο, αυτή είναι η παράταξη που κυριαρχεί στην γραφειοκρατία του ΚΚΚ. Οι κεντρώοι υποστηρίζουν πλήρεις οικονομικές μεταρρυθμίσεις και περιορισμένες πολιτικές μεταρρυθμίσεις, όλα με στόχο την διασφάλιση της μόνιμης διακυβέρνησης του κόμματος. Επίσης στο κέντρο βρίσκεται μια ομάδα που προέρχεται από δύο συνταξιούχους ανώτατους αξιωματούχους, τον Jiang και τον Zeng Qinghong (πρώην αντιπρόεδρο), καθώς και μια ομάδα με την ονομασία Παράταξη του Συνδέσμου Νέων (Youth League Faction), που αποτελείται από υποστηρικτές του πρώην αρχηγού του κόμματος Hu Jintao και του πρωθυπουργού Li.

Τελευταίες είναι οι υποφατρίες στα δεξιά, που στο κινεζικό πλαίσιο σημαίνει φιλελεύθερους που υποστηρίζουν μια οικονομία της αγοράς και μια πιο ήπια μορφή αυταρχισμού (ή ακόμη, σε ορισμένες περιπτώσεις, συνταγματική δημοκρατία). Αυτό το στρατόπεδο, στο οποίο ανήκω, είναι το λιγότερο ισχυρό από τα τρία. Περιλαμβάνει οπαδούς των Hu Yaobang και Zhao Ziyang, ηγετών του κόμματος υπό τον Deng. Αναμφισβήτητα περιλαμβάνει επίσης τον Wen Jiabao, ο οποίος ήταν ο πρωθυπουργός της Κίνας από το 2003 έως το 2013 και εξακολουθεί να ασκεί επιρροή. Όταν ρωτήθηκε για την ώθησή του για πολιτική μεταρρύθμιση σε μια συνέντευξη του 2010, ο Γουέν απάντησε: «Δεν θα υποχωρήσω μέχρι την τελευταία μέρα της ζωής μου».

Ο Σι αντιμετωπίζει αυξανόμενη αντίθεση και από τις τρεις φατρίες. Η αριστερά, ενώ αρχικά υποστήριζε τις πολιτικές του, τώρα πιστεύει ότι δεν έχει προχωρήσει αρκετά στην αναβίωση των πολιτικών του Μάο, με κάποιους να έχουν απογοητευτεί μετά την καταστολή του εργατικού κινήματος. Το κέντρο αγανακτεί για την αναίρεση των οικονομικών μεταρρυθμίσεων από τον Xi. Και η δεξιά έχει φιμωθεί εντελώς από την εξάλειψη ακόμη και της παραμικρής πολιτικής συζήτησης από τον Xi.

Κάποιες εικόνες αυτών των διαχωρισμών μπορούν να φανούν στη Μόνιμη Επιτροπή. Ένα μέλος, ο Han Zheng, θεωρείται ευρέως ως μέλος της φατρίας του Jiang. Ιδιαίτερα ο Λι φαίνεται να αποκλίνει από τον Σι, και μια διαμάχη μεταξύ των αξιωματούχων ξεσπά δημοσίως. Ο Λι έχει από καιρό αντιταχθεί σιωπηλά στην πολιτική μηδενικής COVID-19 του Xi, τονίζοντας την ανάγκη να ανοίξουν ξανά οι επιχειρήσεις και να προστατευθεί η οικονομία. Τον Μάιο, αφού ο Λι είπε σε 100.000 στελέχη του κόμματος σε μια διαδικτυακή διάσκεψη ότι η οικονομία ήταν σε χειρότερη κατάσταση από το αναμενόμενο, οι σύμμαχοι του Xi εξαπέλυσαν αντεπίθεση. Στην Xinhua, τον υπερασπίστηκαν υποστηρίζοντας: «Οι προοπτικές οικονομικής ανάπτυξης της Κίνας θα είναι σίγουρα πιο φωτεινές». Ως σύμβολο της αντίστασής τους στην πολιτική του Σι για την COVID, ο Λι και ο κύκλος του αρνούνται να φορέσουν μάσκες. Τον Απρίλιο του 2022, κατά την διάρκεια μιας ομιλίας στην πόλη Nanchang, οι βοηθοί του Li φάνηκαν να ζητούν από τους παρευρισκόμενους να αφαιρέσουν τις μάσκες τους. Μέχρι στιγμής, ο Λι έχει δεχθεί την αυταρχικότητα του Xi μην αντιδρώντας, συναινώντας πάντα από ανάγκη. Αλλά μπορεί σύντομα να φτάσει σε οριακό σημείο.

Η αγανάκτηση σε επίπεδο ελίτ επαναλαμβάνεται και πιο χαμηλά στην γραφειοκρατία. Στις αρχές της θητείας του Xi, καθώς άρχισε να ανακατεύει την εξουσία, πολλοί στην γραφειοκρατία δυσαρεστήθηκαν και απογοητεύθηκαν. Όμως η αντίστασή τους ήταν παθητική, εκφραζόμενη μέσα από την αδράνεια. Τα τοπικά στελέχη πήραν μαζικά αναρρωτική άδεια ή βρήκαν δικαιολογίες για να σταματήσουν τις πρωτοβουλίες του Xi κατά της διαφθοράς. Στα τέλη του 2021, η πειθαρχική επιτροπή του ΚΚΚ ανακοίνωσε ότι κατά τους πρώτους δέκα μήνες εκείνου του έτους, βρήκε 247.000 περιπτώσεις «αναποτελεσματικής εφαρμογής των σημαντικών οδηγιών του Σι Τζινπίνγκ και της Κεντρικής Επιτροπής». Κατά την διάρκεια του lockdown στην Σαγκάη, ωστόσο, η αντίσταση έγινε πιο εμφανής. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τοπικοί αξιωματούχοι επέκριναν ανοιχτά την πολιτική μηδενικής COVID-19. Τον Απρίλιο, μέλη της επιτροπής κατοίκων της πόλης Sanlin, μιας γειτονιάς στην Σαγκάη, παραιτήθηκαν συλλογικά, παραπονούμενοι με ανοιχτή επιστολή ότι είχαν εγκλειστεί στα γραφεία τους για 24 ημέρες χωρίς πρόσβαση στις οικογένειές τους.

Ακόμη πιο ανησυχητικό για τον Xi [είναι ότι] η δυσαρέσκεια των ελίτ εξαπλώνεται τώρα στο ευρύ κοινό. Σε ένα αυταρχικό κράτος, είναι αδύνατο να μετρηθεί με ακρίβεια η κοινή γνώμη, αλλά τα σκληρά μέτρα του Σι για την COVID μπορεί κάλλιστα να του έχουν στερήσει την στοργή των περισσότερων Κινέζων. Μια πρώιμη νότα διαφωνίας ήρθε τον Φεβρουάριο του 2020, όταν ο μεγιστάνας των ακινήτων Ren Zhiqiang τον αποκάλεσε «κλόουν» επειδή τα μπέρδεψε στην απάντηση για την πανδημία. (Μετά από μια δίκη μιας ημέρας, ο Ρεν καταδικάστηκε σε 18 χρόνια φυλάκιση). Οι κινεζικές πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης είναι γεμάτες από βίντεο στα οποία απλοί άνθρωποι παρακαλούσαν τον Σι να τερματίσει την πολιτική του για μηδενική COVID-19. Τον Μάιο, μια ομάδα που αυτοαποκαλείται «Αυτόνομη Επιτροπή της Σαγκάης» κυκλοφόρησε ένα μανιφέστο στο Διαδίκτυο με τίτλο «Μην είσαι σκλάβος –σώσε τον εαυτό σου». Το έγγραφο καλούσε τους κατοίκους της πόλης να πολεμήσουν το lockdown και να σχηματίσουν αυτοδιοικητικά όργανα για να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ορισμένοι Κινέζοι πρότειναν σαρκαστικά ότι το πιο αποτελεσματικό σχέδιο για την καταπολέμηση της πανδημίας θα ήταν να συγκληθεί το 20ο Εθνικό Συνέδριο το συντομότερο δυνατό για να αποτρέψει τον Σι να παραμείνει στην εξουσία.

Εν τω μεταξύ, παρά τους ισχυρισμούς του Xi ότι έχει νικήσει την φτώχεια, οι περισσότεροι Κινέζοι συνεχίζουν να παλεύουν για να τα βγάλουν πέρα. Όπως αποκάλυψε ο Λι το 2020, 600 εκατομμύρια άνθρωποι στην Κίνα —περίπου το 40% του πληθυσμού της— κέρδιζαν μόλις 140 δολάρια το μήνα. Σύμφωνα με στοιχεία που έλαβε η South China Morning Post, μια εφημερίδα του Χονγκ Κονγκ, περίπου 4,4 εκατομμύρια μικρές επιχειρήσεις έκλεισαν από τον Ιανουάριο έως τον Νοέμβριο του 2021, πάνω από τρεις φορές ο αριθμός των νεοεγγραφόμενων εταιρειών την ίδια περίοδο. Αντιμετωπίζοντας μια οικονομική κρίση, οι τοπικές κυβερνήσεις αναγκάστηκαν να μειώσουν τους μισθούς της κυβέρνησης —μερικές φορές έως και κατά 50%, συμπεριλαμβανομένων των αμοιβών για τους δασκάλους. Πιθανότατα θα καταφύγουν στην εύρεση νέων τρόπων λεηλασίας πλούτου από τον ιδιωτικό τομέα και τους απλούς πολίτες, δημιουργώντας με την σειρά τους ακόμη μεγαλύτερη οικονομική δυστυχία. Μετά από τέσσερις δεκαετίες ανοίγματος, οι περισσότεροι Κινέζοι δεν θέλουν να επιστρέψουν στις μέρες του Μάο. Μέσα στην ελίτ του ΚΚΚ, πολλοί αγανακτούν για την διατάραξη της παραδοσιακής κατανομής εξουσίας από τον Σι και πιστεύουν ότι οι απερίσκεπτες πολιτικές του θέτουν σε κίνδυνο το μέλλον του κόμματος. Το αποτέλεσμα είναι ότι για πρώτη φορά από τις διαδηλώσεις στην πλατεία Τιενανμέν το 1989, ο ηγέτης της Κίνας αντιμετωπίζει όχι μόνο εσωτερική διαφωνία αλλά και έντονη λαϊκή αντίδραση και πραγματικό κίνδυνο κοινωνικής αναταραχής.

ΑΚΟΜΑ ΠΕΝΤΕ ΧΡΟΝΙΑ;

Το να τρέφεις αγανάκτηση είναι ένα πράγμα, αλλά το να ενεργείς σύμφωνα με αυτήν είναι άλλο. Τα μέλη των ανώτερων κλιμακίων του κόμματος γνωρίζουν ότι μπορούν πάντα να κατηγορηθούν για διαφθορά, επομένως έχουν λίγα κίνητρα για ελιγμούς εναντίον του Σι. Η υψηλής τεχνολογίας επιτήρηση θεωρείται ότι είναι τόσο διάχυτη που οι κομματικές ελίτ, συμπεριλαμβανομένων των συνταξιούχων εθνικών ηγετών, δεν τολμούν να επικοινωνήσουν μεταξύ τους εκτός επίσημων γεγονότων, ακόμη και για κοσμικά θέματα. Το κοινό, από την πλευρά του, μένει σιωπηλό, συγκρατημένο από την λογοκρισία, την επιτήρηση, και τον φόβο της σύλληψης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αντίπαλοι του Xi επικεντρώθηκαν στη μια νομική οδό για την απομάκρυνσή του: να του αρνηθούν μια τρίτη θητεία ως αρχηγός κόμματος στο Εθνικό Συνέδριο.

Ίσως διαισθανόμενος την αυξανόμενη απογοήτευση, ο Xi έκανε ό,τι μπορούσε για να γείρει τον αγωνιστικό χώρο υπέρ του. Το πιο σημαντικό εκλογικό σώμα, φυσικά, είναι οι συνάδελφοί του μέλη της Μόνιμης Επιτροπής, τα οποία τελικά έχουν τον μεγαλύτερο λόγο για το αν θα παραμείνει στην θέση του, εν μέρει λόγω του ελέγχου τους στα μέλη του νομοθετικού σώματος της Κίνας. Ο Xi πιθανότατα έκανε ό,τι μπορεί για να εξασφαλίσει την υποστήριξη των μελών της Μόνιμης Επιτροπής, από την υπόσχεση ότι θα παραμείνουν στην εξουσία μέχρι την δέσμευση ότι δεν θα ερευνήσει τις οικογένειές τους.

Σχεδόν εξίσου σημαντικός είναι ο στρατός, αφού η άρνηση τρίτης θητείας στον Xi πιθανότατα θα απαιτούσε την υποστήριξη των στρατηγών. Οι προπαγανδιστές υπενθυμίζουν συνήθως στους Κινέζους ότι «το κόμμα διατάζει το όπλο», αλλά οι ηγέτες της Κίνας συνειδητοποιούν ότι στην πραγματικότητα το όπλο είναι πάντα στραμμένο στο κεφάλι του κόμματος. Αν και ο Xi έχει αντικαταστήσει σταθερά τους στρατηγούς της Κίνας με δικούς του άνδρες όλα αυτά τα χρόνια, η ρητορική των στρατιωτικών αξιωματούχων εξακολουθεί να αμφιταλαντεύεται μεταξύ της έμφασης στην προσωπική πίστη στον Xi και της θεσμικής πίστης στην Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή, το σώμα, με επικεφαλής τον Xi, που τους επιβλέπει.

Σε μια πιθανή ένδειξη παρατεινόμενης αντιπολίτευσης εντός των τάξεων, έμαθα τον Δεκέμβριο του 2021 από αρκετές από τις επαφές μου στην Κίνα ότι ο Liu, ο στρατιωτικός αξιωματούχος τον οποίο είχε επιπλήξει ο Σι επειδή επέκρινε την πολιτική για τους Ουιγούρους, είχε εξαφανιστεί μαζί με τον μικρότερο αδερφό του, επίσης στρατηγό. Έγιναν επιδρομές στα σπίτια και των δύο αδελφών. Η είδηση προκάλεσε σοκ στον στρατό, αφού ως γαμπρός ενός πρώην προέδρου, ο Liu κανονικά θα θεωρείτο ανέγγιχτος. Όμως, κρατώντας αυτόν και τον αδερφό του, ο Σι έκανε την μέχρι τώρα πιο ισχυρή προειδοποίηση στους πρίγκιπες και τους κορυφαίους ηγέτες του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού ότι θα έπρεπε να μπουν σε τάξη.

Μέλη της μόνιμης επιτροπής του Πολιτικού Γραφείου της Κίνας παρατάσσονται στη Μεγάλη Αίθουσα του Λαού στο Πεκίνο, τον Νοέμβριο του 2012. Carlos Barria / Reuters
---------------------------------------------------------

Ο Xi ενίσχυσε επίσης την φαινομενική του δράση κατά της διαφθοράς. Το πρώτο εξάμηνο του 2022, η κυβέρνηση είχε τιμωρήσει 21 στελέχη σε ή πάνω από το επαρχιακό και υπουργικό επίπεδο και 1.237 στελέχη σε επίπεδο περιφέρειας και τμημάτων. Έχει δοθεί ιδιαίτερη έμφαση στις υπηρεσίες ασφαλείας και πληροφοριών. Τον Ιανουάριο, η κινεζική κρατική τηλεόραση μετέδωσε μια ομολογία του Sun Lijun, άλλοτε υψηλόβαθμου αξιωματούχου ασφαλείας, ο οποίος είχε κατηγορηθεί για διαφθορά και τώρα αντιμετωπίζει την προοπτική της εκτέλεσης. Το αμάρτημά του, σύμφωνα με το ανώτατο πειθαρχικό όργανο του κόμματος, ήταν ότι είχε «συστήσει μια ομάδα για να πάρει τον έλεγχο πολλών βασικών τμημάτων», «έτρεφε εξαιρετικά διογκωμένες πολιτικές φιλοδοξίες» και είχε «κακές πολιτικές ιδιότητες». Τον Μάρτιο, ο Fu Zhenghua, ο οποίος ως αναπληρωτής υπουργός Δημόσιας Ασφάλειας ήταν το αφεντικό της Sun, κατηγορήθηκε επίσης για διαφθορά, απομακρύνθηκε από το αξίωμα και εκδιώχθηκε από το ΚΚΚ. Το μήνυμα ήταν σαφές: υπακούστε ή ρισκάρετε την πτώση.

Προσθέτοντας επιπλέον επίπεδα ασφάλισης στην προσπάθειά του για τρίτη θητεία, ο Xi έχει εκδώσει μια κρυφή απειλή για τα αποστρατευμένα στελέχη του κόμματος. Οι πρεσβύτεροι του κόμματος έχουν εδώ και καιρό τεράστια επιρροή στην κινεζική πολιτική. Ήταν οι αποτραβηγμένοι ελίτ που έδιωξαν τον Zhao το 1989, για παράδειγμα. Τον Ιανουάριο του 2022, ο Σι έβαλε άμεσο στόχο αυτήν την ομάδα, ανακοινώνοντας ότι η κυβέρνηση θα «καθαρίσει την συστημική διαφθορά και θα εξαλείψει τους κρυφούς κινδύνους» ερευνώντας αναδρομικά τα τελευταία 20 χρόνια ζωής των στελεχών. Και τον Μάιο, το κόμμα αυστηροποίησε τις κατευθυντήριες γραμμές για τα συνταξιούχα στελέχη, προειδοποιώντας τους «να μην συζητούν ανοιχτά τις γενικές πολιτικές της Κεντρικής Επιτροπής του κόμματος, να μην διαδίδουν πολιτικά αρνητικά σχόλια, να μην συμμετέχουν σε δραστηριότητες παράνομων κοινωνικών οργανώσεων˙ και να μην χρησιμοποιήσουν την προηγούμενη εξουσία ή την επιρροή της θέσης τους για να αναζητήσουν οφέλη για τους εαυτούς τους και τους άλλους, και για να αντιταχθούν αποφασιστικά και να αντισταθούν σε κάθε είδους λανθασμένη σκέψη».

Ο Xi προσπάθησε επίσης να εγγυηθεί την υποστήριξη των 2.300 αντιπροσώπων του ΚΚΚ που προσκλήθηκαν να παρευρεθούν στο Εθνικό Κογκρέσο, τα δύο τρίτα των οποίων είναι υψηλόβαθμα στελέχη από όλη την χώρα και το ένα τρίτο των οποίων είναι απλά μέλη που εργάζονται σε επίπεδο βάσης. Οι εκπρόσωποι έχουν ελεγχθεί προσεκτικά για την πίστη τους στον Σι. Και για να αποφευχθούν τυχόν εκπλήξεις στο συνέδριο, η απαγόρευση των «μη οργανωτικών δραστηριοτήτων» τούς απαγορεύει να αναμειγνύονται έξω από τις επίσημες συναντήσεις μικρών ομάδων των επαρχιακών αντιπροσωπειών τους, περιορίζοντας την ικανότητά τους να οργανώνονται ενάντια σε μια συγκεκριμένη πολιτική ή ηγέτη.

Στους μήνες πριν από το συνέδριο, οι κρυφές συγκρούσεις του ΚΚΚ πιθανότατα θα ενταθούν. Ο Σι θα μπορούσε να διατάξει περισσότερες συλλήψεις και περισσότερες δίκες υψηλόβαθμων αξιωματούχων και οι επικριτές του θα μπορούσαν να διαρρεύσουν περισσότερες πληροφορίες και να διαδώσουν περισσότερες φήμες. Σε αντίθεση με την συμβατική σοφία των Δυτικών αναλυτών, μπορεί να μην είχε κλειδώσει μια τρίτη θητεία. Οι πολλαπλασιαζόμενοι αντίπαλοι του Σι θα μπορούσαν να καταφέρουν να τον ανατρέψουν από το αξίωμα, υπό την προϋπόθεση είτε να πείσουν αρκετά μέλη της Μόνιμης Επιτροπής ότι έχασε την υποστήριξη των τάξεων του ΚΚΚ είτε να πείσουν τους πρεσβύτερους του κόμματος να παρέμβουν. Και υπήρχει πάντα η πιθανότητα μια οικονομική κρίση ή μια εκτεταμένη κοινωνική αναταραχή να έστρεφε ακόμη και σθεναρούς συμμάχους εναντίον του. Παρ 'όλα αυτά, το πιο πιθανό αποτέλεσμα εκείνο το φθινόπωρο ήταν ότι ο Xi, έχοντας στήσει τόσο την διαδικασία και εκφοβίσει τους αντιπάλους του, ήταν να πάρει την τρίτη θητεία του ως αρχηγός κόμματος και, μαζί της, το δικαίωμα να συνεχίσει ως πρόεδρος και επικεφαλής του στρατού για άλλη μια θητεία. Και κάπως έτσι, η μόνη ουσιαστική πολιτική μεταρρύθμιση που έγινε μετά την κυριαρχία του Ντενγκ θα γίνει καπνός.

ΑΧΑΛΙΝΩΤΟΣ XI

Και μετά; Ο Xi αναμφίβολα θα δει τη νίκη του ως εντολή να κάνει ό,τι θέλει για να επιτύχει τον δεδηλωμένο στόχο του κόμματος για αναζωογόνηση της Κίνας. Οι φιλοδοξίες του θα ανέβουν σε νέα ύψη. Σε μια μάταιη προσπάθεια να τονώσει την οικονομία χωρίς να ενδυναμώσει τον ιδιωτικό τομέα, ο Xi θα διπλασιάσει τις κρατικιστικές οικονομικές πολιτικές του. Για να διατηρήσει την εξουσία του, θα συνεχίσει να εξαλείφει προληπτικά τυχόν πιθανούς αντιπάλους και να σφίγγει τον κοινωνικό έλεγχο, κάνοντας την Κίνα να μοιάζει όλο και περισσότερο με την Βόρεια Κορέα. Ο Σι μπορεί ακόμη και να προσπαθήσει να παραμείνει στην εξουσία πολύ περισσότερο από μια τρίτη θητεία. Ένας ενθαρρυμένος Xi μπορεί κάλλιστα να επιταχύνει την στρατιωτικοποίηση των αμφισβητούμενων περιοχών της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και να προσπαθήσει να καταλάβει την Ταϊβάν με την βία. Καθώς συνεχίζει την αναζήτηση της Κίνας για κυριαρχία, θα προωθήσει την απομόνωσή της από τον υπόλοιπο κόσμο.

Αλλά καμία από αυτές τις κινήσεις δεν θα εξαφάνιζε ως δια μαγείας την δυσαρέσκεια μέσα στο κόμμα. Το κατόρθωμα να κερδίσει μια τρίτη θητεία δεν θα ηρεμήσει εκείνους εντός του ΚΚΚ που αγανακτούν για την συσσώρευση εξουσίας του και απορρίπτουν την λατρεία της προσωπικότητάς του, ούτε θα έλυνε το αυξανόμενο πρόβλημα νομιμοποίησής του μεταξύ του λαού. Στην πραγματικότητα, οι κινήσεις που πιθανότατα θα έκανε σε μια τρίτη θητεία θα αύξαναν τις πιθανότητες πολέμου, κοινωνικής αναταραχής, και οικονομικής κρίσης, επιδεινώνοντας τα υπάρχοντα παράπονα. Ακόμη και στην Κίνα, χρειάζεται κάτι περισσότερο από καθαρή βία και εκφοβισμός για να παραμείνεις στην εξουσία˙ η επίδοση εξακολουθεί να έχει σημασία. Ο Μάο και ο Ντενγκ κέρδισαν την εξουσία τους μέσω των επιτευγμάτων -ο Μάο απελευθερώνοντας την Κίνα από τους Εθνικιστές, και ο Ντενγκ ανοίγοντάς την και εξαπολύοντας μια οικονομική άνθηση. Αλλά ο Xi δεν μπορεί να επισημάνει τέτοιους συγκεκριμένους θριάμβους. Έχει λιγότερα περιθώρια λάθους.

Ο μόνος βιώσιμος τρόπος αλλαγής πορείας, από όσο μπορώ να δω, είναι επίσης ο πιο τρομακτικός και θανατηφόρος: μια ταπεινωτική ήττα σε έναν πόλεμο. Εάν ο Σι επρόκειτο να επιτεθεί στην Ταϊβάν, τον πιο πιθανό στόχο του, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο πόλεμος να μην εξελιχθεί όπως είχε προγραμματιστεί και η Ταϊβάν, με την αμερικανική βοήθεια, θα μπορούσε να αντισταθεί στην εισβολή και να προκαλέσει σοβαρές ζημιές στην ηπειρωτική Κίνα. Σε αυτή την περίπτωση, οι ελίτ και οι μάζες θα εγκατέλειπαν τον Σι, ανοίγοντας τον δρόμο όχι μόνο για την προσωπική του πτώση αλλά ίσως ακόμη και για την κατάρρευση του ΚΚΚ όπως το ξέρουμε. Για προηγούμενο, θα έπρεπε κανείς να ανατρέξει στον 18ο αιώνα, όταν ο αυτοκράτορας Qianlong απέτυχε στην προσπάθειά του να επεκτείνει το βασίλειο της Κίνας στην Κεντρική Ασία, την Βιρμανία, και το Βιετνάμ. Αναμενόμενα, η Κίνα υπέστη μια οδυνηρή απώλεια στον Πρώτο Σινο-Ιαπωνικό Πόλεμο, θέτοντας το υπόβαθρο για την πτώση της δυναστείας Qing και ξεκινώντας μια μακρά περίοδο πολιτικής αναταραχής. Οι αυτοκράτορες δεν είναι πάντα για πάντα.

*Το δοκίμιο αυτό δημοσιεύθηκε στο τεύχος αρ. 81 (Απρίλιος - Μάιος 2023) του Foreign Affairs The Hellenic Edition.

Σύνδεσμοι:
[1] https://www.foreignaffairs.com/china/what-expect-bolder-xi-jinping
[2] https://www.foreignaffairs.com/articles/china/2021-06-03/china-taiwan-wa...

Copyright © 2023 by the Council on Foreign Relations, Inc.
All rights reserved.

Στα αγγλικά: https://www.foreignaffairs.com/china/xi-jinping-china-weakness-hubris-pa...