Πλοηγώντας στον Νείλο

Τα προβλήματα ήρθαν αργότερα, όταν η αιγυπτιακή στρατιωτική διοίκηση, στην προσπάθειά της να διατηρήσει το πολιτικό περιεχόμενο των ετών του Μουμπάρακ, έδειξε λίγη υπομονή για την πραγματική δημοκρατία. Όμως, προς τιμήν της, η κυβέρνηση Ομπάμα απέφυγε μια ευθεία παρέμβαση. Αντ' αυτής, βασίστηκε στην κριτική, την πειθώ και την πίεση προς τους στρατηγούς στο Κάιρο. (Εν τω μεταξύ, ο Λευκός Οίκος υποστήριξε την επέμβαση του ΝΑΤΟ στη Λιβύη, δείχνοντας ότι ήταν πάντα πρόθυμος να χρησιμοποιήσει ωμή δύναμη). Αυτό το μείγμα πραγματισμού και επιφυλακτικότητας ήταν το σήμα κατατεθέν της απάντησης της κυβέρνησης Ομπάμα στην Αραβική Άνοιξη. Αναγνωρίζοντας ότι οι εγχώριες αναταραχές αναμόρφωναν τα σκληρωτικά αυταρχικά καθεστώτα που τελικά δεν εξυπηρετούν τα συμφέροντα της ασφάλειας των ΗΠΑ - και ότι, σε γενικές γραμμές, η άμεση παρέμβαση θα δημιουργούσε περισσότερα προβλήματα από όσα θα έλυνε - η αμερικανική κυβέρνηση προσπάθησε να προσαρμοστεί επιδέξια στην αλλαγή, με την προϋπόθεση ότι οι βασικές προτεραιότητές της δεν απειλούνται.

Από τον Μάιο του 2011 και μετά, οι σχέσεις μεταξύ των στρατιωτικών της Αιγύπτου και των πολιτών επιδεινώθηκαν. Όταν ξέσπασαν βίαιες συγκρούσεις, η Ουάσιγκτον καταδίκασε τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από τον στρατό και πίεσε για εκλογές, έτσι ώστε η εξουσία να παραδοθεί σε μια δημοκρατικά εκλεγμένη κυβέρνηση, ακόμη και αν ήταν ολοένα και πιο ξεκάθαρο ότι ο νικητής αυτού του προεκλογικού αγώνα θα είναι απίθανο να ικανοποιήσει τα αμερικανικά γούστα. Πράγματι, οι ισλαμιστές κέρδισαν το κοινοβούλιο και ο Μόρσι της Μουσουλμανικής Αδελφότητας εξελέγη πρόεδρος.

Όσο και αν οι προοπτικές αυτές μπορεί να φαίνονταν αρχικά δυσάρεστες στις δυτικές πρωτεύουσες, ο Μόρσι αποδείχθηκε εκπληκτικά ευέλικτος διπλωμάτης. Έχει ξαναδημιουργήσει επαφές, αν όχι επίσημες σχέσεις με το Ιράν, ακόμα και όταν καταδίκαζε το καθεστώς του προέδρου Μπασάρ αλ-Άσαντ στη Συρία. Διαβεβαίωσε το Ισραήλ ότι η συνθήκη ειρήνης είναι ασφαλής, και, με την έγκριση της ισραηλινής κυβέρνησης, έστειλε αιγυπτιακά στρατεύματα στην χερσόνησο του Σινά για να αντιμετωπίσουν τους εκεί εξτρεμιστές. Τέλος, διαβεβαίωσε την Σαουδική Αραβία ότι η Αίγυπτος θα παραμείνει σημαντικό μέλος στη συμμαχία των μετριοπαθών, φιλοδυτικών αραβικών χωρών. Εκτός από τα ανοίγματα του Μόρσι στο Ιράν, η Ουάσιγκτον δεν είχε πολλά για να διαμαρτύρεται.

ΕΝΑ ΑΒΕΒΑΙΟ ΜΕΛΛΟΝ

Το ερώτημα είναι τι θα συμβεί στη συνέχεια. Παρά τις τελευταίες θετικές ενδείξεις, το Κάιρο μπορεί να μην είναι σε θέση να διατηρήσει την διπλωματική μετριοπάθειά του επ' αόριστον. Βάζοντας κατά μέρος τις διαβεβαιώσεις του Μόρσι, το μέλλον της συνθήκης ειρήνης μεταξύ Αιγύπτου και Ισραήλ είναι σκοτεινό. Στο κάτω - κάτω, η εχθρότητα της Μουσουλμανικής Αδελφότητας προς το Ισραήλ είναι πολύ μακρά και βαθιά ριζωμένη - και αυτή η εχθρότητα ταιριάζει με τα ανάλογα δημοφιλή συναισθήματα μέσα ίδια την Αίγυπτο. Μια νέα ισραηλινή επίδειξη δύναμης - όπως σε μια πρωτοβουλία παρόμοια με την Επιχείρηση Συμπαγές Μολύβι το 2008-09 στη Λωρίδα της Γάζας ή μια προληπτική ισραηλινή κίνηση εναντίον της Συρίας ή του Λιβάνου - θα ανάγκαζε το Κάιρο να δώσει μια επίσημη απάντηση, η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει την αποκήρυξη της συνθήκης με το Ισραήλ. Η αιγυπτιακή κοινή γνώμη θα απαιτούσε πιθανόν μια τέτοια κίνηση, γεγονός που καθιστά δύσκολο για τον Μόρσι να αντισταθεί, παρά την πιθανή απειλή επί της πολύ σημαντικής αμερικανικής βοήθειας.

Είναι, επίσης, αβέβαιο αν οι ισλαμιστές που διευθύνουν την αιγυπτιακή κυβέρνηση θα διατηρήσουν τη δημοκρατική καλή πίστη τους. Οι δυσαρεστημένοι κοσμικοί της χώρας σίγουρα φοβούνται ότι αυτό δεν θα συμβεί, επειδή, καλώς ή κακώς, πιστεύουν ότι η επιτυχία των ισλαμιστών προδιαγράφει μια ισλαμική δικτατορία και την καταστολή των ατομικών ελευθεριών. Και οι ισλαμιστές θα συνεχίσουν να μάχονται τα απομεινάρια της παλαιάς τάξης της Αιγύπτου. Ακόμα κι αν ο Μόρσι παραμένει πρόεδρος μετά το νέο σύνταγμα που θα αναδυθεί αργότερα φέτος (για το οποίο μπορεί να χρειαστούν νέες εκλογές), ο αιγυπτιακός στρατός θα μπορούσε να προσπαθήσει να τον αντικαταστήσει με τη βία, αν αισθανθεί ότι τα οικονομικά του συμφέροντα απειλούνται. Στο κάτω - κάτω, η διαφύλαξη των συμφερόντων αυτών ήταν μέρος της σιωπηρής συμφωνίας που έκλεισε ο πρόεδρος όταν αναδιάρθρωσε την στρατιωτική διοίκηση, τον Αύγουστο.

Πώς θα μπορέσει η επόμενη κυβέρνηση στην Ουάσιγκτον να χειριστεί μια τέτοια αβεβαιότητα; Σε βραχυπρόθεσμο ορίζοντα, τουλάχιστον, όποιος μπει στον Λευκό Οίκο για τα επόμενα τέσσερα χρόνια θα είναι σε θέση να κάνει πολύ λίγα. Η πολιτική πολυπλοκότητα της Μέσης Ανατολής, και ιδιαίτερα στη Βόρεια Αφρική, είχε έντονη πράσινη (σ.σ.: δηλαδή ισλαμική) απόχρωση κατά το παρελθόν έτος. Η άνοδος του ισλαμισμού απαιτεί ένα νέο διπλωματικό εργαλείο τόσο για τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και για τους ευρωπαίους συμμάχους τους, καθώς μαθαίνουν να αλληλεπιδρούν με άγνωστους πολιτικούς παράγοντες οι οποίοι εξακολουθούν να ψάχνουν το πώς να χειριστούν την πρωτόγνωρη δύναμή τους. Θα χρειαστεί ένα λεπτό και ευαίσθητο χέρι - η συνέχιση, με λίγα λόγια, του πραγματισμού, της αυτοσυγκράτησης και της σύνεσης που η κυβέρνηση Ομπάμα έχει δείξει κατά τη διάρκεια των τελευταίων 18 μηνών.