Η νέα βορειοκορεατική απειλή

Οι πυρηνικές και πυραυλικές απειλές δεν είναι μόνο οι απειλές από τον Βορρά, για τις οποίες οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι Ασιάτες σύμμαχοί τους πρέπει να ανησυχούν. Ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Alejandro Mayorkas, δήλωσε τον Οκτώβριο ότι η Βόρεια Κορέα έχει κλέψει κρυπτονομίσματα και σκληρό συνάλλαγμα αξίας μέχρι και ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων τα τελευταία δύο χρόνια για να χρηματοδοτήσει το πυρηνικό της πρόγραμμα. Για να αντισταθμίσει το οικονομικό κόστος των διεθνών κυρώσεων και το κλείσιμο των συνόρων του Βορρά με την Κίνα κατά την διάρκεια της πανδημίας της COVID-19, το καθεστώς φαίνεται να έχει επιταχύνει τις κλοπές στον κυβερνοχώρο. Στο μέλλον, οι Βορειοκορεάτες χάκερ θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τις δυνατότητές τους στον κυβερνοχώρο για επιθέσεις καθώς και για κλοπές. Τα drones είναι μια άλλη ανησυχία: στις 26 Δεκεμβρίου, ο Βορράς παραβίασε τον εναέριο χώρο της Νότιας Κορέας πετώντας drones επιτήρησης πέρα από τα σύνορα για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια. Μερικά από τα drones εισήλθαν στο βόρειο άκρο της ζώνης απαγόρευσης πτήσεων μήκους 2,3 μιλίων που περιβάλλει το προεδρικό μέγαρο στην Σεούλ. Αυτή η εισβολή ώθησε τον Νότο να απογειώσει μαχητικά αεροσκάφη, να ρίξει προειδοποιητικές βολές, και να πετάξει τα δικά του drones στον εναέριο χώρο της Βόρειας Κορέας.

Αυτές οι εξελίξεις αναγκάζουν τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία να επανεξετάσουν τις υπάρχουσες πολιτικές τους έναντι της Βόρειας Κορέας, δεδομένης της ευαλωτότητάς τους ως μη πυρηνικά κράτη που αντιμετωπίζουν ένα αδίστακτο καθεστώς με πυρηνικά όπλα. Μέχρι τώρα, βασίζονταν σε μια ισχυρή στάση συμβατικής άμυνας, ενώ υπολόγιζαν στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι θα χρησιμοποιήσουν την πυρηνική τους ομπρέλα για να τις προστατεύσουν από πυρηνική επίθεση. Τον Δεκέμβριο, ωστόσο, ο Yoon περιέγραψε αυτό που αποκάλεσε «σοβαρή απειλή» από τον Βορρά η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε επικίνδυνο λάθος υπολογισμό και να πυροδοτήσει ευρύτερη σύγκρουση και ενέτεινε την έκκλησή του για στενότερη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία. Στις αρχές Ιανουαρίου, είπε ότι η Νότια Κορέα πρέπει να ενισχύσει τις αμυντικές της ικανότητες και πρότεινε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να διευρύνουν την «εκτεταμένη αποτροπή» τους, συμπεριλαμβάνοντας κοινές ασκήσεις και σχεδιασμό που θα εμπλέκουν πυρηνικά μέσα των ΗΠΑ, καθώς και μια πιο ενεργή ανταλλαγή πληροφοριών.

Στα τέλη Δεκεμβρίου, η Εθνοσυνέλευση της Νότιας Κορέας ενέκρινε αύξηση 4,4% στις αμυντικές δαπάνες για το 2023, ανεβάζοντας τον συνολικό αμυντικό προϋπολογισμό της Σεούλ το επόμενο έτος σε περίπου 45 δισεκατομμύρια δολάρια. Η αύξηση περιλαμβάνει χρηματοδότηση για νέες δυνατότητες προληπτικού χτυπήματος και ένα σχέδιο 440 εκατομμυρίων δολαρίων για την αντιμετώπιση των drones του Βορρά. Ο πρόεδρος Yoon προχώρησε ακόμη περισσότερο τον Ιανουάριο, δηλώνοντας ότι εάν η πυρηνική απειλή του Βορρά συνεχίσει να αυξάνεται, η Νότια Κορέα θα σκεφτόταν να ξεκινήσει το δικό της πρόγραμμα πυρηνικών όπλων ή θα ζητούσε από τις Ηνωμένες Πολιτείες να αναδιατάξουν πυρηνικά όπλα στην Κορεατική Χερσόνησο. Τα σχόλια του Yoon σηματοδοτούν την πρώτη φορά από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες απέσυραν τα πυρηνικά τους όπλα από τον Νότο το 1991, που ένας Νοτιοκορεάτης πρόεδρος ανέφερε δημόσια το να εξοπλιστεί η χώρα με πυρηνικά όπλα, μια επιλογή που η μεγάλη πλειοψηφία των Νοτιοκορεατών υποστηρίζει —71%, σύμφωνα με πρόσφατα δημοσκοπήσεις.

Εν τω μεταξύ, η Ιαπωνία έκανε μια άνευ προηγουμένου αλλαγή στην δική της Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας ως απάντηση στις αυξημένες απειλές τόσο από την Βόρεια Κορέα όσο και από την Κίνα. Σύμφωνα με το σχέδιο που παρουσίασε ο Ιάπωνας πρωθυπουργός, Fumio Kishida, στα μέσα Δεκεμβρίου, η Ιαπωνία θα αυξήσει τις αμυντικές της δαπάνες κατά ένα επιβλητικό 26,3% φέτος και περισσότερο από 50% τα επόμενα πέντε χρόνια, καταρρίπτοντας το δόγμα δεκαετιών περί περιορισμού των αμυντικών δαπανών το 1% του ΑΕΠ. Η Ιαπωνία σχεδιάζει επίσης να αποκτήσει δυνατότητες αντεπίθεσης μεγάλου βεληνεκούς που εδώ και καιρό απέφευγε, συμπεριλαμβανομένων πολλών εκατοντάδων κατασκευής ΗΠΑ πυραύλων κρουζ Tomahawk που θα μπορούσαν να φτάσουν στόχους τόσο στην Κίνα όσο και στην Βόρεια Κορέα.

ΜΙΑ ΠΙΟ ΙΣΧΥΡΗ ΟΜΠΡΕΛΑ

Αν και οι νέες προσεγγίσεις στην Σεούλ και το Τόκιο είναι σημαντικά βήματα για την αντιμετώπιση της απειλής της Βόρειας Κορέας, είναι ζωτικής σημασίας να συνεργαστούν αμφότερες οι χώρες στενότερα με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει περισσότερες κοινές στρατιωτικές ασκήσεις όπως εκείνες που πραγματοποιήθηκαν από τη Νότια Κορέα, την Ιαπωνία, και τις Ηνωμένες Πολιτείες τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο˙ προσομοιώσεις σε υπολογιστή μιας βορειοκορεατικής επίθεσης και ασκήσεις˙ βαθύτερη ανταλλαγή πληροφοριών˙ και ισχυρό σχεδιασμό για την αξιοποίηση της εκτεταμένης πυρηνικής ομπρέλας των ΗΠΑ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Νότια Κορέα θα πρέπει να δημιουργήσουν μια συμβουλευτική ομάδα, η οποία θα φέρει μαζί τόσο υψηλού επιπέδου αξιωματούχους ασφαλείας όσο και ανεπίσημους παρατηρητές για να δημιουργήσουν μεγαλύτερη υποστήριξη για βιώσιμη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας και να εξετάσουν επιλογές για την βελτίωση της διαχείρισης κρίσεων.