Ο μύθος της ουδετερότητας

Οι κινήσεις και οι αντιδράσεις συνεχίστηκαν έκτοτε. Μήνες μετά τους αμερικανικούς περιορισμούς, το Πεκίνο αντέδρασε στις Ηνωμένες Πολιτείες απαγορεύοντας την χρήση ημιαγωγών της Micron, μιας αμερικανικής εταιρείας, σε βασικά κινεζικά έργα υποδομής. Στην συνέχεια, η Ουάσινγκτον ζήτησε αμέσως από τη Νότια Κορέα, της οποίας οι κατασκευαστές τσιπ διαχειρίζονται μεγάλες «μονάδες παραγωγής» -εγκαταστάσεις κατασκευής τσιπ- στην Κίνα, να μην καλύψει οποιοδήποτε κενό εφοδιασμού. Το Πεκίνο, με την σειρά του, περιόρισε τις εξαγωγές βασικών μετάλλων που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή ημιαγωγών. Τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης καταδίκασαν την Ολλανδία, μια από τις χώρες που χρησιμοποιεί τα μέταλλα, καθώς έκανε την ανακοίνωση.

Τα παίγνια μηδενικού αθροίσματος δεν περιορίζονται στις οικονομικές αποφάσεις. Το 2021, οι Ηνωμένες Πολιτείες έμαθαν ότι η Κίνα κατασκεύαζε μια λιμενική εγκατάσταση στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Η κυβέρνηση Μπάιντεν, ανησυχώντας ότι το Πεκίνο σκόπευε να κατασκευάσει εκεί μια στρατιωτική βάση, άσκησε πιέσεις στο Αμπού Ντάμπι για να σταματήσει το έργο. Ο Μπάιντεν φέρεται να προειδοποίησε τον πρόεδρο των Εμιράτων, Μοχάμεντ μπιν Ζαγιέντ, ότι μια κινεζική στρατιωτική παρουσία στα ΗΑΕ θα έβλαπτε την εταιρική σχέση των χωρών τους.

Το Άμπου Ντάμπι σταμάτησε την κινεζική κατασκευή, αλλά πρόσφατα, έγγραφα που διέρρευσαν και δημοσιεύθηκαν στην Washington Post έδειξαν ότι οι εργασίες για την εγκατάσταση ξεκίνησαν εκ νέου. Σε απάντηση, ο Αμερικανός γερουσιαστής, Κρις Μέρφι, Δημοκρατικός του Κονέκτικατ, ο οποίος προεδρεύει της υποεπιτροπής Μέσης Ανατολής της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, υποσχέθηκε να αντιταχθεί στην πώληση οπλισμένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών στα ΗΑΕ. Ο πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, Μπομπ Μενέντεζ, πρόσθεσε: «οι φίλοι μας στον Κόλπο πρέπει να αποφασίσουν, ιδίως για τα ζητήματα ασφαλείας, σε ποιον θέλουν να απευθυνθούν. Αν είναι η Κίνα, τότε νομίζω ότι αυτό είναι ένα τεράστιο πρόβλημα».

Οι χώρες του Ινδο-Ειρηνικού αντιμετωπίζουν τις δικές τους επιλογές. Το 2017, η Ουάσινγκτον προσέφερε το σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας THAAD στη Νότια Κορέα εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων με την Βόρεια [Κορέα]. Οι πύραυλοι επρόκειτο να σταθμεύσουν σε έδαφος που παρείχε ο νοτιοκορεατικός όμιλος Lotte. Το Πεκίνο προειδοποίησε την Σεούλ να μην αποδεχθεί την εγκατάσταση, φοβούμενο ότι το ραντάρ θα επέτρεπε στις Ηνωμένες Πολιτείες να παρακολουθούν στρατιωτικές κινήσεις εντός της Κίνας. Το Πεκίνο επέμεινε ότι «δεν μπορούσε να κατανοήσει ή να αποδεχθεί» την ανάπτυξη και ο πρεσβευτής της Κίνας στην Σεούλ προειδοποίησε ότι η έγκριση της εγκατάστασης του THAAD ίσως να καταστρέψει τις διμερείς σχέσεις. Η Σεούλ προχώρησε στην εγκατάσταση του THAAD και, βέβαια, το Πεκίνο ανταπέδωσε. Απαγορεύτηκε σε κινεζικά γκρουπ [τουριστών] να ταξιδέψουν στη Νότια Κορέα, τα καταστήματα Lotte στην Κίνα έκλεισαν, σε νοτιοκορεάτες καλλιτέχνες δεν δόθηκε βίζα, και τα νοτιοκορεάτικα [τηλεοπτικά] δράματα αφαιρέθηκαν από το κινεζικό Διαδίκτυο. Ορισμένα από τα καταναγκαστικά οικονομικά μέτρα παραμένουν σε ισχύ σήμερα, αλλά το ίδιο ισχύει και για το σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας.

Ξανά και ξανά, οι κυβερνήσεις έχουν αναγκαστεί να κάνουν επιλογές που συνεπάγονται πραγματικό κόστος και τις οποίες θα προτιμούσαν, αν είχαν την δυνατότητα, να αποφύγουν. Ο αριθμός των αναπόφευκτων διλημμάτων θα αυξάνεται όσο εντείνεται ο ανταγωνισμός ΗΠΑ-Κίνας.

Τα χειρότερα διλήμματα θα περιστρέφονται πιθανότατα γύρω από την προσπάθεια διαχωρισμού και διασφάλισης των τεχνολογικών αλυσίδων εφοδιασμού. Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει δηλώσει την επιθυμία της να ξεπεράσει την Κίνα στην ανάπτυξη και την παραγωγή ημιαγωγών, κβαντικών υπολογιστών, τεχνητής νοημοσύνης, βιοτεχνολογίας, βιοκατασκευής, και τεχνολογιών καθαρής ενέργειας. Για να το πετύχει αυτό, η Ουάσιγκτον θα πρέπει να δημιουργήσει εγχώρια ικανότητα σε κάθε τομέα και να περιορίσει την ικανότητα της Κίνας να προχωρήσει. Οι χώρες με εξειδικευμένες ικανότητες θα βρεθούν ανάμεσα στο Πεκίνο, το οποίο θέλει αυτές τις τεχνολογίες, και την Ουάσινγκτον, η οποία θέλει να ελαχιστοποιήσει την κινεζική πρόσβαση σε αυτές.

Μια παρόμοια αριθμητική μηδενικού αθροίσματος θα εφαρμοστεί στις κινήσεις του Πεκίνου για να αυξήσει την διεθνή στρατιωτική του παρουσία πέρα από τα ΗΑΕ. Η Κίνα διαθέτει ήδη μια στρατιωτική βάση στο Τζιμπουτί και μια εγκατάσταση στην Καμπότζη. Φέρεται να έχει επιδιώξει πρόσθετες εγκαταστάσεις στην Ισημερινή Γουινέα, τις Νήσους Σολομώντος, το Βανουάτου, και αλλού. Όπως έκανε και στα ΗΑΕ, η Ουάσινγκτον θα αντιταχθεί στους στόχους της Κίνας και θα πιέσει τις τρίτες χώρες να αρνηθούν τις κινεζικές κατασκευές και αναπτύξεις. Αυτή η διελκυστίνδα θα είναι ιδιαίτερα έντονη στα νησιά του Ειρηνικού, όπου η διευρυμένη κινεζική στρατιωτική ισχύς ίσως να περιορίσει την ελευθερία δράσης του αμερικανικού ναυτικού. Ήδη, η Ουάσινγκτον και το Πεκίνο ανταγωνίζονται για την πίστη των νησιωτικών κρατών του Ειρηνικού, αν και ο ανταγωνισμός σε χώρες όπως οι Νήσοι Μάρσαλ, η Μικρονησία, και η Παπούα Νέα Γουινέα έχει μέχρι στιγμής δημιουργήσει έναν πόλεμο προσφορών και όχι μια σειρά αναγκαστικών επιλογών.

ΚΑΛΥΤΕΡΑ ΜΕ ΤΙΣ ΗΠΑ;