Θα εγκαταλείψει η Δύση την Ουκρανία;

Ο Τραμπ ίσως να μην είναι ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών. Είναι εντυπωσιακό, ωστόσο, ότι μεταξύ των άλλων υποψηφίων, οι δύο με τα υψηλότερα ποσοστά στις δημοσκοπήσεις, ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ron DeSantis, και ο επιχειρηματίας Vivek Ramaswamy, είναι οι πιο απορριπτικοί για την Ουκρανία. Η Ρεϊγκανική πτέρυγα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος -η οποία υποστηρίζει μια ισχυρή άμυνα των συμμαχικών δημοκρατιών και περιλαμβάνει προσωπικότητες όπως ο πρώην αντιπρόεδρος Μάικ Πενς, και ο γερουσιαστής Μιτς Μακόνελ από το Κεντάκι- εξακολουθεί να εκπροσωπείται καλά στο Καπιτώλιο και στις δεξαμενές σκέψης της Ουάσινγκτον. Όμως, μεταξύ των Ρεπουμπλικανών εκλογέων, αυτό το όραμα δεν βρίσκει ανταπόκριση. Η βάση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος βλέπει την Κίνα ως πολύ μεγαλύτερη απειλή από την Ρωσία και πολλοί Ρεπουμπλικάνοι βλέπουν μια ανταλλαγή μεταξύ της υποστήριξης της Ουκρανίας και της αντιμετώπισης εγχώριων προβλημάτων. Σύμφωνα με δημοσκόπηση που δημοσιεύθηκε από την Gallup τον Ιούνιο, το 50% των Ρεπουμπλικάνων πιστεύει ότι η Ουάσινγκτον υπερβάλλει στην υποστήριξή της προς την Ουκρανία, από το 43% που ήταν στην αρχή του πολέμου. Το 49% των Ρεπουμπλικάνων προτιμά να τερματιστεί γρήγορα η σύγκρουση, ακόμη και αν αυτό θα επέτρεπε στην Ρωσία να κρατήσει τα εδάφη που κατέλαβε.

«Κάνουμε τα πάντα για να χρησιμοποιήσουμε τους στρατιωτικούς πόρους των ΗΠΑ για να υπερασπιστούμε μια εισβολή στα σύνορα κάποιου άλλου, όταν δεν κάνουμε απολύτως τίποτα για να σταματήσουμε την εισβολή των καρτέλ στα δικά μας νότια σύνορα, εδώ στο σπίτι μας», έγραψε ο Ramaswamy τον περασμένο μήνα, επαναλαμβάνοντας μια φράση που έχει γίνει κοινός τόπος στα συντηρητικά μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ. Αυτό το επιχείρημα, το οποίο μπορεί να είναι επιπόλαιο και ξενοφοβικό, έχει μια ισχυρή διαισθητική έλξη για πολλούς Ρεπουμπλικάνους και συντηρητικούς. Πιθανόν να έχει απήχηση σε πολλούς ανεξάρτητους, ακόμη και σε ορισμένους Δημοκρατικούς και προοδευτικούς.

ΘΕΜΑΤΑ ΔΕΣΜΕΥΣΗΣ

Ο περιορισμός της Δυτικής υποστήριξης προς την Ουκρανία δεν θα τερμάτιζε τον πόλεμο. Καμία Δυτική χώρα δεν πολεμά ενεργά στην Ουκρανία, και παρά τον καθοριστικό ρόλο των Δυτικών όπλων και χρημάτων, ο πόλεμος ήταν από την αρχή πόλεμος της Ουκρανίας. Οι Ουκρανοί είναι αυτοί που έχουν επιδείξει εξαιρετική ανδρεία και έχουν κάνει εξαιρετικές θυσίες. Με ή χωρίς την Δυτική συνεργασία, η Ουκρανία θα αντιμετώπιζε την ίδια δύσκολη κατάσταση: έναν αντίπαλο που δεν αποδέχεται την ύπαρξη του ουκρανικού έθνους ή τη νομιμότητα του ουκρανικού πολιτισμού ή της ουκρανικής γλώσσας και που έχει δώσει στον εαυτό του την άδεια να επιτίθεται σε αμάχους -με φρικτές συνέπειες. Η Ουκρανία πρέπει να αντιμετωπίσει αυτόν τον αντίπαλο με όποιον τρόπο μπορεί. Μέχρι να υπάρξουν νέοι ηγέτες στο Κρεμλίνο, η Ουκρανία δεν έχει άλλη επιλογή από το να αντισταθεί στην Ρωσία με την βία.

Χωρίς την Δυτική υποστήριξη, η Ουκρανία θα αντιμετώπιζε δύο διλήμματα. Το ένα θα ήταν η πρόκληση της διεξαγωγής του πολέμου, αν τα Δυτικά υλικά γίνονταν είτε πιο ακριβά, είτε λιγότερο διαθέσιμα, είτε και τα δύο. Οι Ουκρανοί στρατιώτες έχουν αφιερώσει σημαντικό χρόνο στην εκπαίδευση με Δυτικό εξοπλισμό. Οι Ουκρανοί στρατηγοί έχουν επωφεληθεί πάρα πολύ από την βοήθεια στην στόχευση και την ανταλλαγή πληροφοριών που λαμβάνουν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και από άλλες χώρες. Η πρόσβαση στο διαδίκτυο στο πεδίο της μάχης γίνεται συχνά μέσω του Starlink, μέσω τεχνολογίας που ο Αμερικανός επιχειρηματίας τεχνολογίας, Elon Musk, παρείχε δωρεάν για ένα διάστημα (προφανώς με περιορισμούς) και για την οποία, πιο πρόσφατα, το Πεντάγωνο αποφάσισε να πληρώσει. Αν η Ευρώπη ή οι Ηνωμένες Πολιτείες (ή και οι δύο) αποκόψουν την Ουκρανία, αυτό θα ισοδυναμούσε με ανυπολόγιστη απώλεια στρατιωτικής ικανότητας.

Το άλλο δίλημμα επεκτείνεται πέρα από την Ουκρανία. Η Δυτική υποστήριξη προς την Ουκρανία και η ρωσική αυτοαντίληψη είναι βαθιά συνυφασμένες. Η εισβολή του Πούτιν δεν ήταν απλώς ένα στοίχημα ότι η Ουκρανία θα έπεφτε και ότι η Ρωσία θα μπορούσε στην συνέχεια να ελέγξει ή να διαιρέσει την χώρα. Ήταν ένα στοίχημα για την Δύση και ειδικότερα για τις Ηνωμένες Πολιτείες -οι οποίες, μήνες πριν από την εισβολή, είχαν επιτέλους μειώσει τις απώλειές τους στο Αφγανιστάν μετά από έναν μακρύ, δύσκολο πόλεμο. Ο Πούτιν στοιχημάτιζε εναντίον της στρατηγικής οξυδέρκειας και της υπομονής των Ηνωμένων Πολιτειών -και κατ' επέκταση του ΝΑΤΟ. Αν οι Ηνωμένες Πολιτείες και τα άλλα μέλη του ΝΑΤΟ έχαναν την υπομονή τους στην Ουκρανία, το Κρεμλίνο θα μπορούσε κάλλιστα να ανακηρύξει τον πόλεμο στρατηγικό θρίαμβο, ακόμη και αν η Ρωσία παρέμενε βυθισμένη στις συγκρούσεις στην Ουκρανία, και θα μπορούσε να θεωρηθεί παγκοσμίως ως ένας θρίαμβος για τη Μόσχα.

Αν η υποστήριξη για την Ουκρανία μειωθεί στην Ευρώπη αλλά όχι στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία θα ακολουθήσει μια προσέγγιση «διαίρει και βασίλευε». Θα μπορούσε να προτείνει μια ψεύτικη διευθέτηση με διαπραγματεύσεις, μια παύση των μαχών, ή μια δηλητηριώδη διπλωματία του είδους που η Ρωσία εφάρμοσε το 2014 και το 2015, όταν έδινε την εντύπωση ότι ήταν ανοιχτή σε συμβιβασμό, αλλά στην πραγματικότητα επεδίωκε να κυριαρχήσει στην Ουκρανία. Η ιδέα θα ήταν να μπει σφήνα μεταξύ ορισμένων ευρωπαϊκών κυβερνήσεων και της Ουάσινγκτον και μεταξύ της Δυτικής Ευρώπης και της Ανατολικής Ευρώπης. Μια Ευρώπη σε διάσταση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και μια Ευρώπη σε διάσταση με τον εαυτό της θα αποτελούσε ένα εξαιρετικό πεδίο παιχνιδιού για τις ρωσικές προσπάθειες (μέσω της χειραγώγησης και της κατασκοπείας) να ομαλοποιηθεί η απορρόφηση του ουκρανικού εδάφους από την Ρωσία. Ωστόσο, αν η υποστήριξη και η ηγεσία των ΗΠΑ διατηρηθεί, η Ουκρανία θα έχει ισχυρά θεμέλια. Θα ήταν αδύνατο για την Δυτική Ευρώπη να προσεγγίσει την Ρωσία ή να διαπραγματευτεί μια συμφωνία με την Ρωσία πίσω από την πλάτη της Ουκρανίας, αν οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιδρούσαν σε αυτό το αποτέλεσμα.