Η εποχή της ενεργειακής ανασφάλειας

Τελικά, η ενεργειακή κρίση των τελευταίων 18 μηνών διεύρυνε το ρήγμα μεταξύ πλούσιων και φτωχών χωρών. Πολλές χώρες στον αναπτυσσόμενο κόσμο έγιναν πιο σθεναρές στο να αντιταχθούν στην πίεση για διαφοροποίηση από τα ορυκτά καύσιμα, σημειώνοντας την αύξηση του κόστους τροφίμων και ενέργειας που προήλθε από έναν ευρωπαϊκό πόλεμο. Οι αναπτυσσόμενες χώρες έχουν επίσης καταγγείλει αυτό που αντιλαμβάνονται ως υποκρισία που ενυπάρχει στον τρόπο με τον οποίο ο ανεπτυγμένος κόσμος ανταποκρίθηκε στην κρίση: για παράδειγμα, μετά από χρόνια αναφορών στην κλιματική αλλαγή ως αιτία για την αποφυγή χρηματοδότησης υποδομών φυσικού αερίου σε χώρες με χαμηλότερο εισόδημα, οι ευρωπαϊκές χώρες ξαφνικά αγωνίζονται για να εξασφαλίσουν νέες προμήθειες για τον εαυτό τους και χτίζουν νέες υποδομές για να τις υποδεχθούν. Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, καθώς η Ευρώπη ανέβασε την τιμή του φυσικού αερίου, η ζήτηση για άνθρακα εκτινάχθηκε στην Ασία και οδήγησε τις τιμές σε επίπεδα ρεκόρ, αφήνοντας τις αναπτυσσόμενες και αναδυόμενες αγορές, όπως το Πακιστάν και το Μπαγκλαντές, να παλεύουν να αντέξουν οικονομικά την ενέργεια σε οποιαδήποτε μορφή. Αυτές οι εντάσεις εμφανίστηκαν πλήρως στην διάσκεψη του ΟΗΕ για το κλίμα στην Αίγυπτο τον Νοέμβριο του 2022. Ο Μπάιντεν έφτασε για να κάνει έναν γύρο νίκης για την ψήφιση ενός ιστορικού εσωτερικού νόμου για το κλίμα, αλλά διαπίστωσε ότι οι φτωχότερες χώρες δεν είχαν εντυπωσιαστεί. Αντίθετα, ρώτησαν γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έκαναν περισσότερα για να χρηματοδοτήσουν την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή και την καθαρή ενέργεια εκτός των συνόρων τους και ζήτησαν από τους πλουσιότερους ομολόγους τους να τους αποζημιώσουν για την ζημιά που έχει ήδη προκαλέσει η κλιματική αλλαγή στις πόλεις, την γεωργία, και τα οικοσυστήματά τους.

Η ενεργειακή κρίση ίσως να έχει εκτονωθεί τους τελευταίους μήνες, αλλά είναι ακόμη πολύ νωρίς για εφησυχασμό. Η συντριπτική πλειοψηφία της μείωσης της ζήτησης φυσικού αερίου στην Ευρώπη πέρυσι προήλθε από έναν ασυνήθιστα ζεστό καιρό καθώς και την αδράνεια της βιομηχανικής παραγωγής, σε αντίθεση με την ηθελημένη συντήρηση [ποσοτήτων καυσίμων] που μπορεί να διατηρηθεί [σε βάθος χρόνου]. Επιπλέον, η Ευρώπη ίσως να μην είναι σε θέση να βασιστεί σε πολύ, αν υπάρχει, ρωσικό αέριο για την αναπλήρωση των αποθηκευτικών της εγκαταστάσεων κατά το επόμενο έτος. Η ροή ρωσικού φυσικού αερίου [4] στην Ευρώπη καθ' όλη την διάρκεια του 2022, αν και σε μειούμενους όγκους, έχει πλέον σταματήσει και φαίνεται απίθανο να ξαναρχίσει. Το ρωσικό υγροποιημένο φυσικό αέριο που εξακολουθεί να ρέει στην Ευρώπη θα μπορούσε να βρεθεί υπό πίεση και να περιοριστεί τους επόμενους μήνες.

Εν τω μεταξύ, με τους αυξανόμενους κινδύνους για την ρωσική παραγωγή πετρελαίου, η παγκόσμια ζήτηση αναμένεται να αυξηθεί σχεδόν δύο φορές περισσότερο από την προσφορά μέσα στο 2023, σύμφωνα με τον ΔΟΕ. Το κύριο εργαλείο της Ουάσιγκτον για την απορρόφηση των διαταραχών του εφοδιασμού, το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου των ΗΠΑ, έχει μειωθεί σημαντικά. Εάν οι τιμές αρχίσουν να εκτινάσσονται ξανά στα ύψη, οι Δυτικές χώρες θα έχουν λίγες επιλογές εκτός από το να στραφούν ξανά στην Σαουδική Αραβία και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που έχουν επίσης κάποια πλεονάζουσα ικανότητα. Κατά ειρωνικό τρόπο, μέχρι την στιγμή που τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα θα φιλοξενήσουν την επόμενη μεγάλη διάσκεψη του ΟΗΕ για το κλίμα, στα τέλη του 2023, ο κόσμος ίσως κάλλιστα να στραφεί στο Άμπου Ντάμπι όχι μόνο για ηγεσία σχετικά με το κλίμα αλλά για περισσότερο πετρέλαιο.

ΠΗΓΕΣ ΠΙΕΣΗΣ

Τη νέα ενεργειακή ανασφάλεια ωθούν τρεις κύριοι παράγοντες: η επιστροφή του ανταγωνισμού των μεγάλων δυνάμεων σε ένα ολοένα πιο πολυπολικό και κατακερματισμένο διεθνές σύστημα, οι προσπάθειες πολλών χωρών να διαφοροποιήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους, και η πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής.
Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και η ευρύτερη αντιπαράθεσή της με την Δύση προσφέρουν ένα εντυπωσιακό παράδειγμα του πώς οι φιλοδοξίες ενός και μόνο ηγέτη μπορούν να δημιουργήσουν ενεργειακή ανασφάλεια σε μεγάλα τμήματα του παγκόσμιου πληθυσμού, και ο πόλεμος χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι η πολιτική των μεγάλων δυνάμεων δεν εξαφανίστηκε ποτέ στην πραγματικότητα. Ο ανταγωνισμός ΗΠΑ-Κίνας [5], ωστόσο, ίσως τελικά να αποδειχθεί πιο συνεπής. Η εντεινόμενη επιθυμία των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας να μην βασίζονται πάρα πολύ η μια [χώρα] στην άλλη αναμορφώνει τις αλυσίδες εφοδιασμού και αναζωογονεί την βιομηχανική πολιτική σε βαθμό που δεν έχει παρατηρηθεί εδώ και δεκαετίες. Ακόμη και με τις εντεινόμενες προσπάθειες για την παραγωγή περισσότερης καθαρής ενέργειας στο εσωτερικό, οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλοι θα εξακολουθούν να εξαρτώνται από την Κίνα για κρίσιμα ορυκτά και άλλα συστατικά και τεχνολογίες καθαρής ενέργειας για τα επόμενα χρόνια, δημιουργώντας ευπάθειες από κραδασμούς που προκαλούνται από την Κίνα. Για παράδειγμα, τους τελευταίους μήνες, η Κίνα πρότεινε ότι μπορεί να περιορίσει την εξαγωγή τεχνολογιών, υλικών, και τεχνογνωσίας σχετικά με την ηλιακή ενέργεια ως απάντηση στους περιορισμούς που επέβαλε η Ουάσιγκτον πέρυσι στις εξαγωγές ημιαγωγών και μηχανημάτων υψηλής τεχνολογίας προς την Κίνα. Εάν το Πεκίνο επρόκειτο να τηρήσει αυτήν την απειλή ή περιορίσει τις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών ή προηγμένων μπαταριών σε μεγάλες οικονομίες (όπως ακριβώς διέκοψε τις προμήθειες σπάνιων γαιών στην Ιαπωνία στις αρχές της δεκαετίας του 2010), μεγάλα τμήματα της οικονομίας της καθαρής ενέργειας θα μπορούσαν να υποστούν οπισθοδρομήσεις.