Η τελευταία στάση του Πούτιν

Ο Πούτιν ρισκάρει σε όλες αυτές τις κατηγορίες. Η διαχείριση του πολέμου ήταν απαίσια, και η ρωσική οικονομία συρρικνώνεται [6]. Μπροστά σε αυτές τις θλιβερές τάσεις, ο Πούτιν έχει διπλασιάσει τα λάθη του, ενώ ταυτόχρονα επιμένει ότι ο πόλεμος εξελίσσεται «σύμφωνα με το σχέδιο». Η καταστολή μπορεί να λύσει ορισμένα από τα προβλήματά του: η σύλληψη και η δίωξη των αντιφρονούντων μπορεί να καταπνίξει τις διαμαρτυρίες στην αρχή. Αλλά το βαρύ χέρι του Πούτιν διατρέχει επίσης τον κίνδυνο να προκαλέσει περισσότερη δυσαρέσκεια.

Εάν ο Πούτιν καθαιρείτο, δεν είναι σαφές ποιος θα τον διαδεχόταν. Για πρώτη φορά από τότε που ανέλαβε την εξουσία το 1999, η «κατακόρυφη εξουσία» του Πούτιν -μια άκρως συγκεντρωτική κυβερνητική ιεραρχία που βασίζεται στη νομιμοφροσύνη στον Ρώσο πρόεδρο- έχει χάσει έναν βαθμό της καθετότητάς της. Δύο πιθανοί υποψήφιοι έξω από τις παραδοσιακές δομές της ελίτ είναι ο Yevgeny Prigozhin, επικεφαλής του Ομίλου Wagner, ένας ιδιώτης στρατιωτικός εργολάβος που έχει εφοδιάσει μισθοφόρους για τον πόλεμο στην Ουκρανία, και ο Ramzan Kadyrov, ο ηγέτης της Δημοκρατίας της Τσετσενίας. Μπορεί να μπουν στον πειρασμό να αποσπάσουν τα υπολείμματα της κατακόρυφης εξουσίας του Πούτιν, ενθαρρύνοντας τις εσωτερικές διαμάχες στο καθεστώς με την ελπίδα να εξασφαλίσουν μια θέση στο κέντρο της νέας δομής εξουσίας της Ρωσίας μετά την αποχώρηση του Πούτιν. Θα μπορούσαν επίσης να προσπαθήσουν να διεκδικήσουν οι ίδιοι την εξουσία. Έχουν ήδη ασκήσει πίεση στην ηγεσία του ρωσικού στρατού και του Υπουργείου Άμυνας ως απάντηση σε αποτυχίες στον πόλεμο και προσπάθησαν να διευρύνουν τις δικές τους βάσεις ισχύος με την υποστήριξη πιστών παραστρατιωτικών δυνάμεων. Άλλοι υποψήφιοι θα μπορούσαν να προέρχονται από παραδοσιακούς κύκλους ελίτ, όπως η προεδρική διοίκηση, το υπουργικό συμβούλιο, ή ο στρατός και οι δυνάμεις ασφαλείας. Για να καταστείλει την παλατιανή ίντριγκα, ο Πούτιν έχει περικυκλωθεί με μετριότητες τα τελευταία 20 χρόνια. Αλλά ο αποτυχημένος πόλεμός του απειλεί την εξουσία του. Αν πιστεύει αληθινά τις πρόσφατες ομιλίες του, ίσως να έχει πείσει τους υφισταμένους του ότι ζει σε έναν φανταστικό κόσμο.

Καταστροφή στην περιοχή του Χάρκοβο, στην Ουκρανία, τον Δεκέμβριο του 2022. Vyacheslav Madiyevskyy / Reuters
----------------------------------------------------------------------

Οι πιθανότητες ένας φιλοδυτικός δημοκράτης να γίνει ο επόμενος πρόεδρος της Ρωσίας είναι ελάχιστες. Πολύ πιο πιθανό είναι ένας αυταρχικός ηγέτης στο καλούπι των Πουτινιστών. Ένας ηγέτης εκτός της κάθετης εξουσίας θα μπορούσε να τερματίσει τον πόλεμο και να σκεφτεί καλύτερες σχέσεις με την Δύση. Αλλά ένας ηγέτης που προέρχεται από το Κρεμλίνο του Πούτιν δεν θα είχε αυτή την επιλογή γιατί θα συρόταν από ένα δημόσιο ιστορικό υποστήριξης του πολέμου. Η πρόκληση του να είσαι Πουτινιστής μετά τον Πούτιν θα ήταν τρομερή.

Μια πρόκληση θα ήταν ο πόλεμος, που δεν θα ήταν ευκολότερο να τον διαχειριστεί ένας διάδοχος, ειδικά κάποιος που συμμεριζόταν το όνειρο του Πούτιν να αποκαταστήσει το καθεστώς της μεγάλης δύναμης της Ρωσίας. Μια άλλη πρόκληση θα ήταν η οικοδόμηση της νομιμοποίησης σε ένα πολιτικό σύστημα χωρίς καμία από τις παραδοσιακές πηγές της. Η Ρωσία δεν έχει σύνταγμα για το οποίο να μιλήσει και δεν έχει μοναρχία. Όποιος ακολουθούσε τον Πούτιν θα στερείτο λαϊκής υποστήριξης και θα δυσκολευόταν να προσωποποιήσει τη νεοσοβιετική, νεοϊμπεριαλιστική ιδεολογία που ενσαρκώνει ο Πούτιν.

Στην χειρότερη περίπτωση, η πτώση του Πούτιν θα μπορούσε να μεταφραστεί σε εμφύλιο πόλεμο και διάλυση της Ρωσίας [7]. Η εξουσία θα αμφισβητηθεί στην κορυφή, και ο κρατικός έλεγχος θα κατακερματιζόταν σε ολόκληρη την χώρα. Αυτή η περίοδος θα μπορούσε να είναι ο απόηχος της εποχής των προβλημάτων, ή smuta, μια 15χρονη κρίση διαδοχή στα τέλη του 16ου και στις αρχές του 17ου αιώνα που χαρακτηρίστηκε από εξέγερση, ανομία, και ξένη εισβολή. Οι Ρώσοι θεωρούν εκείνη την εποχή ως περίοδο ταπείνωσης που πρέπει να αποφευχθεί με κάθε κόστος. Τα προβλήματα του 21ου αιώνα της Ρωσίας θα μπορούσαν να δουν την εμφάνιση πολέμαρχων από τις υπηρεσίες ασφαλείας και βίαιων αυτονομιστών στις οικονομικά ταλαιπωρημένες περιοχές της χώρας, πολλές από τις οποίες φιλοξενούν μεγάλο αριθμό εθνοτικών μειονοτήτων. Αν και μια Ρωσία σε αναταραχή θα μπορούσε να μην τερματίσει επισήμως τον πόλεμο στην Ουκρανία, θα μπορούσε απλώς να μην είναι σε θέση να τον διεξαγάγει, οπότε η Ουκρανία θα είχε ανακτήσει την ειρήνη και την ανεξαρτησία της, ενώ η Ρωσία θα βυθιζόταν σε αναρχία.

ΠΑΡΑΓΟΝΤΑΣ ΧΑΟΥΣ

Η εισβολή του Πούτιν στην Ουκρανία ως πρώτο βήμα για την αναμόρφωση μιας ρωσικής αυτοκρατορίας είχε το αντίθετο αποτέλεσμα. Ο πόλεμος μείωσε την ικανότητά του να οπλίζει δυνατά τους γείτονες της Ρωσίας. Όταν το Αζερμπαϊτζάν πολέμησε μια συνοριακή αψιμαχία με την Αρμενία πέρυσι, η Ρωσία αρνήθηκε να παρέμβει για λογαριασμό της Αρμενίας, παρόλο που είναι ο επίσημος σύμμαχος της Αρμενίας.