Πριν και μετά τον Χου

Ωστόσο, η ραγδαία ανάπτυξη έχει ωφελήσει τον κινεζικό λαό άνισα, ενώ επιβάλλει βαρύ περιβαλλοντικό κόστος για όλους. Η ποσότητα της ενέργειας που απαιτείται για την εκβιομηχάνιση της Κίνας οδήγησε τη διοίκηση του Χου σε ένα επιθετικό ξεφάντωμα αγορών για φυσικούς πόρους. Ως αποτέλεσμα, η συνολική κατανάλωση ενέργειας της Κίνας υπερδιπλασιάστηκε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας, από περίπου 1,6 δισεκατομμύρια τόνους ισοδύναμου άνθρακα το 2002 στα 3,5 δισ. τόνους το 2011. Επιπλέον, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (ΙΕΑ) ανέφερε ότι η κατανάλωση ενέργειας της Κίνας ξεπέρασε εκείνη των Ηνωμένων Πολιτειών το 2009 (2,3 δισεκατομμύρια τόνους έναντι 2,2 δισεκατομμύρια τόνους), εξοργίζοντας τους Κινέζους αξιωματούχους, οι οποίοι αρνούνται κατηγορηματικά ότι οι αριθμοί είναι ακριβείς. Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι ότι η ενεργειακή ένταση - το ποσό της ενέργειας που χρειάζεται για την παραγωγή μιας μονάδας ΑΕΠ - άρχισε να ανεβαίνει στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αφού μειώθηκε σταθερά καθ' όλη την προηγούμενη δεκαετία. Με άλλα λόγια, η κινεζική βιομηχανία όχι μόνο επεκτείνεται με ιλιγγιώδη ρυθμό αλλά γινόταν επίσης πολύ χαμηλής ενεργειακής απόδοσης.

Το μεγαλύτερο μέρος της κατανάλωσης αυτής της ενέργειας ήρθε με τη μορφή του άνθρακα, του οποίου η κυριαρχία στο ενεργειακό μείγμα της Κίνας έχει παραμείνει αξιοσημείωτα σταθερή, παρά την αύξηση της χρήσης του φυσικού αερίου και των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Το 2010 ο άνθρακας αποτελούσε ακόμα το 70% του συνολικού ενεργειακού μίγματος της Κίνας. Και αυτό δεν αποτελεί μικρή ανησυχία: Μια οικονομία που κινείται με άνθρακα έχει ενσωματωμένες σοβαρές ατέλειες. Η ρύπανση στην Κίνα σήμερα είναι τόσο έντονη που, τις περισσότερες φορές, η κινεζική πρωτεύουσα φαίνεται να είναι τυλιγμένη μέσα σε ένα κουκούλι γκρι ομίχλης. Το αποτέλεσμα είναι ένα αυξανόμενο πρόβλημα δημόσιας υγείας, όπου αναφέρονται ότι είναι σε άνοδο οι ασθένειες του πνεύμονα που σχετίζονται με την ρύπανση. Και υπάρχει επίσης ο κίνδυνος θανάτου στα ανθρακωρυχεία. Το 2002, υπήρχαν περίπου 7.000 αναφορές θανάτων που σχετίζονται με τα ανθρακωρυχεία, περίπου 20 ανά ημέρα. Για να είμαστε δίκαιοι, η διοίκηση του Χου τσάκισε τις παράνομες δραστηριότητες εξόρυξης για να πετύχει τη μείωση των θανάτων που έγιναν το επίκεντρο του δημόσιου ενδιαφέροντος και πηγή αμηχανίας για την κυβέρνηση. Η εκστρατεία για την ασφάλεια του άνθρακα υπήρξε επιτυχής στο να μειώσει δραστικά τον αριθμό των θανάτων κατά τα τελευταία δέκα χρόνια, αλλά το σύνολο των θανάτων εξακολουθούσε να κυμαίνεται περίπου στους 2.000 μέχρι το 2011. Σαν για να υπενθυμίσει στην κυβέρνηση του Χου ότι το πρόβλημα είναι μακριά από το να έχει επιλυθεί πλήρως, μια έκρηξη σε ένα ανθρακωρυχείο στη νοτιοδυτική Κίνα στοίχισε άλλες 40 ζωές τον Αύγουστο του 2012.

Αυτή η ανησυχητική όρεξη για ενέργεια είναι ενδεικτική μιας ευρύτερης ιστορίας για την κυβέρνηση του Χου: Στη βιασύνη τους να τονώσουν την οικονομική ανάπτυξη, ο Χου και οι συνεργάτες του θυσίασαν στο μεταξύ την ποιότητα ζωής του κινεζικού λαού. Σε συνδυασμό με το σχετικό άνοιγμα προς τον έξω κόσμο, αυτή η ανταλλαγή έχει μετατρέψει την κινεζική κοινωνία με τρόπους που διακυβεύουν το πολιτικό σύστημα, παράγοντας μη βιώσιμη κοινωνική ανισότητα ακόμη και όταν η ευημερία δημιούργησε μια αναδυόμενη μεσαία τάξη. Η ανισότητα έχει γίνει μια τόσο μείζων πολιτική ανησυχία για το Πεκίνο που έχει σταματήσει να δημοσιεύει τον επίσημο συντελεστή Gini - ένα πρότυπο που χρησιμοποιείται ευρέως για τη μέτρηση της εισοδηματικής ανισότητας. Πρόσφατα, ωστόσο, ο Λι Σι, ένας ακαδημαϊκός στο Normal University του Πεκίνου, εκτιμά ότι ο συντελεστής Gini της Κίνας πλησιάζει το 0,5, δηλαδή πολύ πάνω από το επίπεδο 0,4 που οι εμπειρογνώμονες θεωρούν ως κοινωνικά αποσταθεροποιητικό.

Το Πεκίνο τώρα κρύβει επίσης τον αριθμό των λεγόμενων μαζικών περιστατικών – που ορίζεται γενικά ως οι τοπικές διαμαρτυρίες, διαδηλώσεις και άλλες βίαιες ενέργειες στις οποίες συμμετέχουν τουλάχιστον 100 άτομα. Αυτά τα στατιστικά στοιχεία δημοσιοποιούνταν ιστορικά από το υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας της Κίνας. Τα τελευταία στοιχεία της κυβέρνησης, από το 2005, ανέφεραν περίπου 90.000 περιστατικά. Παρά το γεγονός ότι το Πεκίνο τηρεί επίσημα σιγή ιχθύος για το θέμα, ένας κοινωνιολόγος από το Πανεπιστήμιο Tsinghua υπολόγισε πρόσφατα ότι «τα μαζικά περιστατικά» διπλασιάστηκαν μεταξύ του 2005 και του 2010. Το να κουκουλωθούν τέτοια στοιχεία αυξάνει απλώς την ήδη δημοφιλή υποψία ότι οι κοινωνικές εντάσεις επιδεινώνονται στην Κίνα και ότι οι εργασιακές αναταραχές έχουν γίνει όλο και πιο συχνές και πιο έντονες, με τις ταραχές στο εργοστάσιο της Foxconn τον Σεπτέμβριο απλώς να υπογραμμίζουν την κατάσταση.

Η ανεπάρκεια των δημόσιων αγαθών, όπως η υγειονομική περίθαλψη, είναι επίσης ένα κρίσιμο συστατικό της επιδείνωσης των κοινωνικών ανισοτήτων. Παρά το γεγονός ότι η Κίνα εξακολουθεί να είναι κατ’ όνομα μια σοσιαλιστική χώρα, οι δημόσιες δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη έχουν μειωθεί, ενώ οι προσωπικές ιατρικές δαπάνες έχουν αυξηθεί σημαντικά κατά την τελευταία δεκαετία. Το 2010, οι προσωπικές δαπάνες αντιπροσώπευαν το 35% του συνόλου των κινεζικών των δαπανών υγειονομικής περίθαλψης, σε σύγκριση με λιγότερο από 30% που είναι οι δημόσιες δαπάνες. Για να τεθεί απλά, τα τελευταία δέκα χρόνια, το Πεκίνο έχει διαθέσει χρήματα κυρίως για την υποστήριξη της οικονομικής ανάπτυξης και όχι για τις ανάγκες της κοινωνικής πρόνοιας του κινεζικού λαού. Πράγματι, την περίοδο 2002 - 2011 - την ίδια περίοδο που η οικονομία της Κίνας υπερτετραπλασιάστηκε – οι συνολικές δαπάνες υγείας-περίθαλψης ως ποσοστό του ΑΕΠ παρέμειναν σταθερές στο 4,8%.