Michael Beckley
Η ιστορία δείχνει ότι οι εποχές της ρευστής πολυπολικότητας συνήθως τελειώνουν με καταστροφή, ανεξάρτητα από τις λαμπρές ιδέες ή τις προηγμένες τεχνολογίες που κυκλοφορούσαν εκείνη την εποχή. Για να οικοδομήσουν ένα καλύτερο μέλλον, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους θα πρέπει να έχουν μια πιο πεφωτισμένη άποψη για τα συμφέροντά τους από όσο είχαν ακόμη και κατά την διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Οι δημοκρατίες πρέπει να εκμεταλλευτούν την τρέχουσα κρίση για να αποδυναμώσουν την ικανότητα των αυταρχικών για καταναγκασμό και υπονόμευση, και να εμβαθύνουν την οικονομική και διπλωματική συνεργασία μεταξύ των φιλελεύθερων κρατών σε όλο τον κόσμο. Η εισβολή στην Ουκρανία σηματοδοτεί μια νέα φάση σε έναν εντεινόμενο αγώνα για την διαμόρφωση της διεθνούς τάξης.
Ένας πόλεμος Κίνας-ΗΠΑ για την Ταϊβάν πιθανώς θα είναι μακροχρόνιος παρά σύντομος, περιφερειακός παρά τοπικός, και πολύ πιο εύκολο να ξεκινήσει παρά να τελειώσει. Θα επεκταθεί και θα κλιμακωθεί, καθώς και οι δύο χώρες θα αναζητούν μονοπάτια προς τη νίκη, σε μια σύγκρουση που καμία πλευρά δεν έχει το περιθώριο να χάσει.
Ο Κινέζος πρόεδρος, Σι Τζινπίνγκ, έχει δηλώσει ότι η Κίνα επιδιώκει ένα «μέλλον όπου θα κερδίσουμε την πρωτοβουλία και θα έχουμε την κυρίαρχη θέση». Ωστόσο, αυτό το όνειρο αρχίζει να χάνεται, καθώς η ανάπτυξη επιβραδύνεται και η Κίνα αντιμετωπίζει έναν ολοένα και πιο εχθρικό κόσμο.
Ιστορικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ανανεώσει τον στρατό τους μόνο αφού οι εχθροί έχουν αποκαλύψει τις αδυναμίες του στο πεδίο της μάχης. Η χώρα ίσως για άλλη μια φορά να κατευθύνεται προς μια τέτοια καταστροφή.
Η Κίνα έχει εισέλθει σε μια ιδιαίτερα επικίνδυνη περίοδο ως ανερχόμενη δύναμη: έχει αποκτήσει την δυνατότητα να διαταράξει την υπάρχουσα τάξη, αλλά το παράθυρο δράσης της μπορεί να είναι πιο περιορισμένο. Η ισορροπία ισχύος μετατοπίζεται υπέρ του Πεκίνου σε σημαντικούς τομείς του ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας, όπως το Στενό της Ταϊβάν και ο αγώνας για τα παγκόσμια δίκτυα τηλεπικοινωνιών. Ωστόσο, η Κίνα αντιμετωπίζει επίσης έντονη οικονομική επιβράδυνση και αυξανόμενη διεθνή αντίδραση.
Η Κίνα είναι πολύ αδύναμη για να αισθάνεται ασφαλής ή ικανοποιημένη από την θέση της στην παγκόσμια τάξη, αλλά αρκετά ισχυρή για να την καταστρέψει. Καθώς το οικονομικό θαύμα της Κίνας τελειώνει και το πολυδιαφημισμένο Κινεζικό Όνειρο του Xi σβήνει, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να περιορίσουν τις εκρήξεις της Κίνας με ένα προσεκτικό μίγμα αποτροπής, καθησυχασμού και περιορισμού των ζημιών.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν τεράστιο οικονομικό και στρατιωτικό προβάδισμα έναντι της Κίνας. Για να καλύψει την διαφορά, η Κίνα θα χρειαστεί να αυξήσει τους πόρους ισχύος της πιο γρήγορα. Αυτό, όμως, είναι ένα μακρινό πλάνο, όχι μόνο λόγω των τεράστιων χρεών της, της συρρίκνωσης των πόρων της και της αχαλίνωτης διαφθοράς, αλλά και λόγω της εργατικής της δύναμης που διαβρώνεται.