Η ιστορία δείχνει ότι οι εποχές της ρευστής πολυπολικότητας συνήθως τελειώνουν με καταστροφή, ανεξάρτητα από τις λαμπρές ιδέες ή τις προηγμένες τεχνολογίες που κυκλοφορούσαν εκείνη την εποχή. Για να οικοδομήσουν ένα καλύτερο μέλλον, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους θα πρέπει να έχουν μια πιο πεφωτισμένη άποψη για τα συμφέροντά τους από όσο είχαν ακόμη και κατά την διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Οι στρατιωτικές εχθροπραξίες μεταξύ των δύο μεγάλων, πυρηνικά εξοπλισμένων χωρών κινδυνεύουν να κλιμακωθούν σε μια πυρκαγιά που θα μπορούσε να εμπλέξει μια τρίτη πυρηνική δύναμη: το Πακιστάν. Μια τέτοια διευρυνόμενη σύγκρουση θα ήταν καταστροφική για την περιοχή, αν και τώρα παραμένει μια μακρινή προοπτική.
Το σημαντικότερο ίσως μάθημα κυρώσεων από την τρέχουσα σύγκρουση είναι η ζωτική σημασία των συμμαχιών. Η Ουάσινγκτον έχει τεράστια επιρροή όταν εκμεταλλεύεται την αμερικανική τεχνολογία, τις χρηματοπιστωτικές αγορές, και το δολάριο. Οι κυρώσεις κατά της Ρωσίας, ωστόσο, θα είχαν ένα κλάσμα της επιρροής τους αν δεν επρόκειτο για μια κοινή προσπάθεια με την Αυστραλία, τον Καναδά, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, την Ταϊβάν, το Ηνωμένο Βασίλειο, και την ΕΕ.
Για πολλά μέρη του πλανήτη, ένας χρόνος πολέμου στην Ουκρανία έκανε λιγότερα για να επαναπροσδιορίσει την παγκόσμια τάξη, παρά για να την αποπροσανατολίσει περισσότερο, εγείροντας νέα ερωτήματα σχετικά με το πώς μπορούν να αντιμετωπιστούν οι επείγουσες διακρατικές προκλήσεις.
Το κόμμα-κράτος της Κίνας μαθαίνει γρήγορα αυτό που ανακάλυψαν οι Ηνωμένες Πολιτείες μετά την ανάδειξή τους σε υπερδύναμη: ότι το να αλλάξεις άλλες κοινωνίες είναι μια περίπλοκη, μπερδεμένη υπόθεση, και ότι η προσπάθεια να γίνει μέσω μεγάλων εισροών μετρητών μπορεί να αποβεί επιζήμια.
Στον αγώνα για πλεονέκτημα μεταξύ των παγκόσμιων δυνάμεων, δεν είναι η στρατιωτική ή η οικονομική δύναμη που κάνει την κρίσιμη διαφορά, αλλά οι θεμελιώδεις ιδιότητες μιας κοινωνίας: τα χαρακτηριστικά ενός έθνους που παράγουν οικονομική παραγωγικότητα, τεχνολογική καινοτομία, κοινωνική συνοχή, και εθνική βούληση.
Το Πεκίνο αντιστρέφει τις περιοριστικές πολιτικές του για την COVID-19, ανοίγει ξανά τα σύνορά του, φλερτάρει ξένους ηγέτες, και αναζητά ξένα κεφάλαια και επενδύσεις για να επανεκκινήσει την οικονομία του. Με τον Xi να ταξιδεύει ξανά στον κόσμο μετά από μια τριετία παύσης, σκορπίζοντας ανανεωμένες υποσχέσεις για κινεζικές επενδύσεις, υποδομές, και εμπόριο σε κάθε στάση του, είναι η Ουάσιγκτον, κι όχι το Πεκίνο, που μπορεί σύντομα να απογοητευτεί.
Δυο αντικρουόμενες απόψεις για το ίδιο θέμα. Ο καθένας εκ των συγγραφέων έχει σοβαρά επιχειρήματα. Η τελική διαμόρφωση της άποψης του αναγνώστη εναπόκειται –όπως πάντοτε, άλλωστε- στον ίδιον.
Η Ταϊβάν πρέπει να επανασχεδιάσει τον τρόπο με τον οποίο οι δυνάμεις της οργανώνονται, οπλίζονται, και αναπτύσσονται, ώστε να μπορεί να αρνηθεί στην Κίνα μια γρήγορη νίκη. Ταυτόχρονα, η Ουάσιγκτον πρέπει να εξελίξει την δική της πολιτική, καθιστώντας σαφές ότι η άμεση στρατιωτική υποστήριξη είναι διαθέσιμη στην Ταϊβάν σήμερα και θα ενισχυόταν εάν επρόκειτο να πραγματοποιηθεί εισβολή.
Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 ώθησε τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες 37 κυβερνήσεις να περιορίσουν τις εξαγωγές υψηλής τεχνολογίας στον επιτιθέμενο. Η Κίνα έχει επίσης στοχοποιηθεί, όταν οι ΗΠΑ απαγόρευσαν ορισμένες εξαγωγές τσιπ και σχετικών μηχανημάτων στην Κίνα σε μια προσπάθεια να εξουδετερώσουν την εκκολαπτόμενη βιομηχανία ημιαγωγών της.